— А нам сказали — несчастный случай.
— Так записали в протоколе. Авария была вызвана какой-то неисправностью в машине папы. Но знаете, что в этом было самое неприятное?
— Что?
— Папина родня обвинила во всем случившемся мою маму!
— Маму? А разве следствие не установило, кто виноват?
— Следствие! — фыркнула Нелли. — Скажете тоже! При чем тут следствие? Эти дураки — мои родственники с папиной стороны — имели в виду вовсе не то, что она испортила тормоза или повредила бензопровод.
— А что же?
— Они считали, что моя мама — ведьма. Что она сначала колдовством заставила моего отца влюбиться в нее. А потом навела на отца новую порчу или что-то в этом духе. Поэтому он и разбился.
— Почему? Разве она его не любила?
— Любила! Больше жизни любила. И он ее любил несмотря ни на что.
— Несмотря ни на что? А что ты имеешь в виду?
— Ну… — заколебалась Нелли. — Понимаете, всякое в жизни случается.
— Ты это о чем?
— Ну, бывает, что в браке мужчина начинает немного скучать. Вот и у моего папы незадолго перед его гибелью случился один роман.
— Роман? С девушкой?
— Ну да. И честно говоря, хотя мне об этом никто не говорил, но я думаю, что он к ней и ехал, когда… когда это случилось.
— Но зачем же обвинять твою маму?
— Наверное, она знала или во всяком случае догадывалась, куда намылился папа. И бабушка, она тогда как раз гостила у нас, видела, как моя мама выскочила из дома и что-то прокричала вслед машине отца.
— Наверное, попрощалась? — предположила Кира, потягивая приятный прохладный напиток и прикидывая, как бы попросить у Нелли добавку. — Что-нибудь типа будь осторожен, любимый?
— Ах, если бы! Мама с папой тогда, я это хорошо помню, очень крупно поссорились. В доме был скандал. И мама, когда отец уезжал, была в страшном гневе. Скорее, она могла ему крикнуть на прощание что-то недоброе. Что кричат жены своим мужьям, когда злятся на них. Возможно даже — проклятие. Но это же просто слова! Они же не могли повредить папину машину! Ведь правда же?
И Нелли посмотрела на девушек так жалобно, с такой надеждой, словно до сих пор переживала ту давнюю историю и даже верила в роковую силу проклятья. Несмотря на уверения в обратном, так оно могло и быть. Это для подруг трагедия ушла в далекое прошлое, а для Нелли навсегда осталась днем, перевернувшим всю ее жизнь. Из обожаемой папиной и маминой любимицы почти в один момент она превратится в никому не нужную сироту. Ведь ее даже родня брать не хотела, несмотря на все ее деньги. Если бы не дядя Нико, трудно себе представить, какой стала бы судьба Нелли.
— Поэтому дяде Нико я очень и очень благодарна. А свою родню ненавижу! Представляете, пронюхали, что я вернулась. И пожаловали.
— Они были у тебя?
— Тетя и дядя вчера приезжали.
— Зачем?
— Детей своих привезли. Намекали, что тем учиться надо, то надо, се надо. Твердили, что мы с ними одна семья. Родителей моих вспомнили. Маму! Говорили, какая она была чудесная женщина и как они ее все любили. Представляете? У меня от их лицемерия даже в глазах потемнело!
— И ты их прогнала?
— Нет. Сами ушли. Когда поняли, что денег я им не дам и что все прекрасно помню, как они со мной поступили, то ушли. Сказали, правда, что еще навестят. Но я их просто не приму. Найду какой-нибудь повод, чтобы не общаться с этими людьми.
— Ты их так ненавидишь?
— Это они довели мою маму до самоубийства! — яростно воскликнула Нелли. — Уверена, что это их вина.
— Но почему?
— Все время внушали ей, что она одна виновата в смерти папы. Ну, она и не выдержала. И так страдала, что рассталась с мужем плохо, с криком, с руганью. А уж когда со всех сторон тебе твердят, что ты убийца, тут и в самом деле недолго помешаться.
Итак, позиция Нелли была понятна. И что бы она там ни испытывала к дяде Нико, все равно он был ее благодетелем. Пусть даже и пользовался деньгами и землями Нелли, но ведь и ее не обижал. А попади Нелли в детский дом, что бы стало со всем ее богатством? Земля без твердой руки хозяина быстро пришла бы в запустение и была отобрана государством за долги. Дом тоже забрали бы. И осталась бы Нелли бедной сироткой в полном смысле этого слова. А согласитесь, одно дело быть богатой и одинокой, и совсем другое — бедной и при этом еще и всеми брошенной.
— Значит, дядя Нико проявил себя с лучшей стороны по отношению к тебе?
— Да. И я ему очень благодарна! — горячо воскликнула Нелли. — Я даже хотела оплатить его похороны по самому высокому разряду, но его семья отказалась. Мол, похороны Нико для них дело чести, и они с меня копейки не возьмут. Но я им все равно помогу. Принесу деньги и скажу, что это деньги дяди Нико. Они не смогут тогда не взять их!
Итак, теперь было более чем ясно: Нелли не было нужды убивать дядю Нико. Так кто же тогда? Кто? Подруги задали этот же вопрос и Нелли. И девушка сказала:
— Следователь беседовал со мной на этот счет. Он подозревает, что дядю Нико могли убить его наследники.
— Наследники? Хм…
— Но ведь это же чушь! — перебила подруг Нелли. — Наследник дяди Нико — это его старший сын. Как можно подозревать сына в убийстве отца?
Кира с Лесей сдержанно промолчали. Как говорится, под подозрением могут находиться все. Но Кира спросила о другом:
— А ты знаешь девушку, к которой ехал тогда твой отец?
— Нет. И какая разница, кто она такая? У отца, если честно, было много подружек.
— Откуда ты знаешь?
— Моя бабушка — папина мама, просветила меня на этот счет.
— Правда?
Про себя подруги подумали, как это жестоко, рассказывать маленькой только что осиротевшей девочке такие вещи о ее родителях. Похоже, семья Нелли в самом деле состояла из очень черствых людей.
— Правда или не правда, что с того? — воскликнула тем временем Нелли. — Я же знаю, по-настоящему любил он только маму! Если бы не любил, так и не женился бы на ней вопреки воле всей своей родни.
— А чем твоя мама им не угодила?
— Во-первых, она была не грузинкой, а аваркой.
— Что?
— Это такая национальность. В Дагестане.
— Так твоя мама родилась не в Грузии?
— Она приехала из Дагестана. Там же родилась и выросла.
— А… а во-вторых?
— А во-вторых, она была совсем бедной. Ну, и образование получила обычное сельское. Восемь классов школы. Моя продвинутая родня по папиной линии считала, что она ему совершенно не пара.
— А мамина семья?
