– Нет-нет, сегодня мы будем ужинать в гостиной. Папа немножко устал. – Мама взяла меня за плечи и повернула в нужную сторону.
И незаметно ободряюще погладила меня по спине.
Папа сидел в кресле. Он расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке и ослабил ремень. Кажется, ему и голову неплохо бы расслабить – он так хмурился, и кожа собралась на лбу в такие толстые складки, что даже нос заострился.
У меня свело живот, но папа неожиданно ласково улыбнулся.
– Привет, моя маленькая Красавица! Чем занималась?
– Уроки делала, – ответила я.
– Умница! – Папа вздохнул. – Теперь поболтай со своим старым папочкой. Я целый день спорил со всякими бюрократами, а они уперлись, не сдвинешь. Голова раскалывается… А как у тебя день прошел? Что вы с подружками делали?
Я вдохнула поглубже и начала долгий рассказ про свой выдуманный день с моей лучшей подругой Роной. Мама разогрела готовые спагетти болоньезе и принесла на подносе в гостиную, а я все говорила и говорила – как мы с Роной вместе исполнили танцевальный номер и все нам хлопали. Это я немножко увлеклась – танцевать я вообще не могу, хоть ты меня убей. Но папа вроде поверил.
– Молодчинка, девочка моя! – радовался он.
Мама спросила:
– А завтра на дне рождения Роны будут танцы?
– Не знаю. Может быть, – сказала я осторожно. – В приглашении написано: приходить в неформальной одежде. А, и еще надо взять с собой купальник.
– Значит, у них есть бассейн? – заинтересовался папа. – Где она живет, в Гроувленд-парке? Там почти при каждом доме бассейн, только крошечный, размером с почтовую марку. Думаю, вы будете просто сидеть на бортике и болтать ногами в воде.
– Хоть бы уточнили, что значит «неформальная одежда», – вздохнула мама. – Джинсы сгодятся или нет?
– Красавица не пойдет в гости в джинсах! – сказал папа. – Нет уж, она наденет нарядное розовое платьице.
У меня кусок застрял в горле. На Рождество папа сводил меня в свой гольф-клуб на праздничный ужин с танцами. По этому случаю он купил мне пышное атласное платье, все в оборочках и с прозрачными рукавами-фонариками. Я выглядела в нем ужасно – как будто надела на себя пуховое одеяло какой-нибудь старушки.
Можно представить, что о нем скажут Скай с Эмили и Арабеллой.
– Только не розовое! – выпалила я.
Папа отложил вилку. Мама тоже.
– Чем тебе не угодило розовое платье? – спросил папа. – Из универмага «Хэрродс», кучу денег стоило. Разве оно тебе не нравится?
Я жутким усилием выдавила улыбку.
– Что ты, папа, конечно, нравится! – Голос у меня стал тоненьким и писклявым от старания. – В том-то и дело – оно такое чудесное, я боюсь его испачкать. Вдруг пролью на него сок или оборку порву…
– А ты аккуратно! – сказал папа, но он был доволен. – Хорошо, что ты его бережешь. Однако о джинсах и речи быть не может – нельзя же прийти на праздник, как оборванец какой-нибудь. Хочешь надеть свою хорошенькую голубую блузочку и белую плиссированную юбку? Тебе очень идет!
Это у меня второй по ненавистности наряд. Над ним тоже будут смеяться, но все-таки не так сильно, как над розовой периной.
– Да, папа, замечательно!
– Пусть мама тебе вплетет голубые ленточки в волосы. – Папа провел рукой по моим длинным, безжизненным волосам и вздохнул. – Дилли, может, ты все-таки найдешь бигуди и хоть немного их завьешь?
– Красавице будет очень неудобно – эти круглые бигуди так впиваются в голову! – сказала мама.
Папа намотал спагетти на вилку.
– Такая ваша женская доля. Чтобы быть красивой, надо страдать!
Он сунул спагетти в рот. Язык и зубы стали красными от томатного соуса.
– Придумал! Своди ее в субботу с утра в парикмахерскую. Пусть ей сделают красивую прическу.
– Что ж… – Мама увидела отчаяние у меня на лице. – Боюсь, мы не успеем записаться к парикмахеру. Там нужно заранее…
– Дилли, ну почему ты такая размазня? Приди с ней прямо к открытию и потребуй, чтобы вас обслужили! Тебе и самой не худо бы заняться своими волосами, а то они какие-то… – Папа покрутил руками в воздухе. – Какие-то усталые.
Мама и сама все время усталая. Следить, чтобы папа всегда был доволен, – тяжелая работа. Мама ужасно бледная, под глазами лиловые круги. Она все равно красивая, но выглядит, как будто неделю не спала.
Мама посмотрела на меня, словно просила прощения.
– Хорошо, завтра пойдем, обе сделаем прически.
– Вот это дело! – Папа хлебом подобрал с тарелки остатки соуса. – Я хочу гордиться своими девочками!
– Мы знаем, Джерри, – сказала мама, с чуть заметной ноткой нетерпения в голосе.
В субботу утром папа встал пораньше, чтобы ехать играть в гольф. Одеваясь и умываясь, он ходил по дому на цыпочках, но на лестнице споткнулся и уронил клюшки для гольфа. Грохот был такой, что я выскочила на площадку – думала, дом сейчас рухнет.
Папа собирал клюшки и страшно ругался.
Увидев меня, он сказал:
– Ох, прошу прощения за выражансы! Спи дальше, Красавица, я просто собираюсь на гольф. Общение с нужными людьми – так папа решает всякие мелкие организационные проблемы. Зовите меня просто – Джерри-организатор! Пока, малышка! Желаю хорошо повеселиться в гостях!
Я не вернулась к себе, а прошлепала в мамину комнату и забралась в кровать. Мама крепко меня обняла. У нас обеих все еще сердце колотилось – так мы испугались грохота. Понемножку мы задремали, и тут внизу снова загремело, и папа опять принялся ругаться.
– О боже… Кажется, бутылка сока разбилась. Он дверцу холодильника резко дернул, и бутылка вывалилась, – прошептала мама.
– Дилли, ты даже продукты в холодильнике нормально разложить не можешь! – заорал снизу папа. – Мои светлые брюки для гольфа залило клюквенным соком!
Я не удержалась и захихикала. Мама тоже затряслась от смеха, прижимая к лицу одеяло, чтобы папа не услышал.
– Дилли! – крикнул папа. – Вставай, лентяйка! Чтобы к моему возвращению в холодильнике был полный порядок!
Папа вышел из дома, с силой закрыв дверь. Мы подождали, прислушиваясь. Хлопнула дверца машины, зарычал мотор, под колесами захрустел гравий. Папа уехал. Мы с мамой дружно вздохнули и рухнули плашмя от облегчения.
– Наверное, всех соседей перебудил, – сказала мама.
– Как ты думаешь, он вернется такой же сердитый?
– Нет, если выиграет. – Мама зевнула.
– А когда он вернется? Он приедет забирать меня из гостей? – спросила я с тревогой.
