Мама показалась из кухни минут через десять, когда почти все уже собрались. Одна щека у нее была заметно румяней другой и глаза припухли, но она героически всем улыбалась и помогала накладывать еду на тарелки, хоть папа и шипел, чтобы она прекратила. Он налил себе еще виски.
Арабелла и Скай с Эмили о чем-то шептались в уголке, то и дело поглядывая на папу.
Эмили, блестя глазами, преподнесла мне точно такую же книжку, как и Арабелла. Я сразу догадалась, что они нарочно, и все равно сказала спасибо как ни в чем не бывало.
Я думала, Скай то же самое подарит, но ее сверток был другой формы. В нем оказался детский наборчик – зеркальце, расческа и щетка для волос, разрисованные розочками. По краю зеркальца и на спинке щетки шла надпись с завитушками: «Маленькая красавица».
Скай, Эмили и Арабелла еле удерживались от хохота.
– Держи, Уродина! – сказала Скай. – Будешь колтуны из своих куделек вычесывать и в зеркало смотреться.
– Оно, наверное, треснет, как только ее отразит! – сказала Эмили.
– Вид у нее сегодня особенно дурацкий! Что это ты напялила, Уродина? Что-нибудь из истории костюма? – спросила Арабелла.
– С передником! Наверное, она служанка! – захихикала Скай. – А ну-ка, Уродина, сделай реверанс!
– Что ты сказала, Скай? – спросила мама стальным голосом, неожиданно подойдя к нам.
– Ничего, – струсила Скай.
– Ты последи за языком, – сказала мама и отошла.
Скай покраснела до ушей.
– Хамство какое! – зашипела Эмили. – Чужих детей нельзя ругать!
– Сама-то та еще дешевка, – процедила Скай.
Тут я сжала кулаки.
– Еще слово скажешь про мою маму, я тебя за волосы оттащу к столу и макну головой в профитроли! И в нос тебе профитроли набью, и в пасть твою поганую, чтоб ты подавилась!
Скай изумленно уставилась на меня и попятилась. Потом, слегка опомнившись, оглянулась на Эмили с Арабеллой и покрутила пальцем у виска.
– Осторожней, она психованная! – сказала Скай чуточку дрожащим голосом.
– Я, наверное, все-таки позвоню маме, – сказала Арабелла.
– Я тоже, – сказала Эмили. – Скай, а где Рона? Она придет, вообще?
– Говорила, что придет, – ответила Скай. – Видно, передумала. И правильно! Я знала, что ей на самом деле не нравится Уродина.
У меня сердце сжалось. Я сказала себе, что Скай просто меня дразнит, – но где же тогда Рона? Уже на полчаса опаздывает. Почти все угощение съели. И волованы, и колбаски, и все прочие замысловатые закуски.
– Красавица, пора разрезать твой именинный торт! – сказал папа.
– Еще Рона не приехала!
– Что за Рона? Она и не приедет, значит.
– Нет, приедет! Рона – моя подруга! – сказала я в отчаянии.
– Слыхали! – фыркнула Скай. – Размечталась!
– Она твоя подруга, Скай, это все знают!
– Вы с ней всю жизнь дружите, – сказала Арабелла.
– А со мной она тоже дружит! Она обещала прийти!
Мама обняла меня за плечи и шепнула на ухо:
– Может, она заболела? Ничего, Красавица, мы ей отложим кусочек башни, а печенье ты ей в понедельник передашь, в школе.
– Я хочу, чтобы она сейчас приехала…
В дверь позвонили.
– Рона! – Я бросилась открывать.
На пороге и правда стояла Рона с большой коробкой в руках. Щеки у нее раскраснелись от волнения. Рядом стоял мистер Маршалл, а у его ног – какой-то деревянный ящик.
– С днем рождения, Красавица! Ой, какое хорошенькое платье! А башмачки – просто чудо! – сказала Рона. – Прости, что опоздали. Мы еще час назад собрались, но твой подарок удрал!
– Подарок… удрал? – переспросила я.
– Мы его так долго ловили! Осторожней снимай крышку, а то опять убежит.
Она поставила коробку на крыльцо. Я, опустившись на колени, чуть-чуть приподняла крышку и заглянула внутрь. Коробка была набита мягкой соломой, а на соломе, испуганно дергая ушами, сидел пушистый серый крольчонок.
Глава 12
– Кролик! – прошептала я.
– Это тебе, на день рождения! – сказала Рона. – Папа вычистил нашу кроличью клетку. Там и подстилка есть, и запас корма. А мама еще нарезала салат-латук и листья одуванчика.
– Ой, Рона! – Я крепко-крепко зажмурилась, и все равно две слезинки скатились по щекам.
– Красавица, что случилось? Ты ведь хотела кролика – или нет? – спросила Рона.
– Да, я хотела кролика больше всего на свете!
– Ну и вот! Ужасно интересно, как ты его назовешь?
– Кого назовет? – В прихожую вышел папа. – А можно убрать с паркета эту деревянную штуковину?
– Конечно-конечно! – сказал мистер Маршалл. – Где поставить клетку – за домом?
– Клетку? – повторил папа.
Я так стиснула зубы, что даже голова закружилась. Держа руку под крышкой коробки, я незаметно погладила пушистую спинку.
– Рона подарила мне маленького к-крольчонка…
Я не смела посмотреть на папу – только слышала, как он резко втянул воздух.
– Ай-яй-яй, Красавица плохо себя вела – выпросила у посторонних людей кролика. А между тем она знает, что ей не разрешается держать в доме животных.
Рона ни капельки не смутилась.
– Ой, что вы, мистер Печенинг, она не просила! Просто я знала, что она мечтает о кролике. Он совсем маленький, от него никакого беспокойства не будет. Он станет уютно себе жить в клетке. Вы разрешите Красавице его оставить, правда?
– Очень на это надеюсь, друг, а то мне совсем не хочется волочь на себе эту треклятую клетку до самого дома! – сказал мистер Маршалл.
Я ждала, затаив дыхание. Все ждали – и Рона, и мистер Маршалл, и мама, и Скай, и Эмили с Арабеллой, и все наши девчонки.
– Ну, если так, то, конечно, пускай у Красавицы будет собственный маленький крольчонок, – сказал папа.
– Ура-а! – крикнула Рона.
– Браво! – сказал мистер Маршалл.
Девчонки столпились вокруг коробки. Всем хотелось посмотреть на кролика.
– Нет-нет, осторожней, мы его напугаем, – сказала я твердо.
Я чувствовала, что крольчонок весь дрожит у меня под рукой.
