– Посмотрим, – сказала мама.
Майк все еще сидел с мольбертом на берегу.
– Может, не будем его отвлекать? – сказала мама.
– Мам, ты трусиха! Извинись, и дело с концом.
Я чуть ли не силой потащила ее к Майку. Чем ближе мы подходили, тем краснее становились мамины щеки. Майк решительно водил кистью по холсту и не поднял глаз, даже когда мы встали возле мольберта.
Мама жалобно посмотрела на меня. Я подтолкнула ее локтем.
Тогда мама сказала еле слышно:
– Майк, простите, что я вам нагрубила.
Майк замер, не донеся кисть до холста, и наконец-то посмотрел на нас.
– Я сам виноват, что донимал Красавицу дурацкими вопросами. Лез не в свое дело.
– Нет, что вы! – сказала мама.
Майк неловко кивнул. Мама переступила с ноги на ногу, явно готовясь удрать. А я не хотела, чтобы этим все и закончилось.
– Чтобы как следует помириться, мы тебя приглашаем сегодня на ужин! – сказала я.
Мама и Майк изумленно на меня уставились.
– Куда приглашаем? – одними губами спросила мама.
Еще вчера мы узнали, что «Чаепитие у Пегги» закрывается ровно в шесть, и поужинали на пляже треской и жареной картошкой из рыбного магазинчика.
– Спасибо за приглашение, но я сегодня как раз собирался поужинать дома, с друзьями, – сказал Майк.
– А-а… – Я сникла.
– Да. Я неплохо готовлю рыбную запеканку. Хотите попробовать?
– К вам же друзья придут… Мы не хотим мешать, – сказала мама.
Майк посмотрел на меня. Я скорчила гримасу.
– Мам! Наверное, друзья – это мы!
И мы пошли ужинать с Майком. Сначала мы думали, что он еще кого-нибудь пригласил, но обе походные парочки поехали в ресторанчик неподалеку, а семья с мальчиками отправилась попробовать, как кормят в гостинице.
– Значит, будем только мы, – сказала я. – Можно я надену серое платье с фартучком и новые башмачки?
– Ох, Красавица, это просто ужин! Чистую футболку надень и джинсы.
– Нет, я хочу быть красивой! То есть я знаю, что всегда выгляжу отвратно, только в сером платье я чувствую себя так, как будто я хорошенькая.
– Ах, солнышко, совсем ты не отвратно выглядишь. Ну ладно, если хочешь, надевай серое платье. А я наряжаться не собираюсь!
Мама осталась в джинсах, но к ним надела розовую облегающую блузку с жемчужными пуговками, а на ноги – розовые босоножки из тоненьких ремешков, на высоком каблуке. И даже ногти на ногах заново накрасила.
Мы спустились вниз в семь, как просил Майк, но в столовой было пусто. Столики уже накрыли к завтрашнему утру.
– Может быть, он передумал? – шепнула мама.
Но тут вошел Майк, сияя улыбкой.
– Дамы, прошу сюда! Я подумал, что в кухне будет уютнее. И у других постояльцев не возникнет соблазна к нам присоединиться, если они вдруг вернутся пораньше.
Майк был все в том же полосатом фартуке, но под фартук надел голубую рубашку в цветочек, а красные бейсбольные бутсы так и сверкали. Видно было, что он принарядился.
– Красавица, ты ли это? – воскликнул Майк. – Такая взрослая! А вы, Дилли, кажетесь еще моложе. Вы как будто сестры.
Мы привыкли, что нам это говорят, и все равно было приятно.
Майк привел нас в кухню. Я думала, у него огромная профессиональная кухня, где все из нержавеющей стали, – а увидела чудесную старомодную комнату. В деревянном буфете красовались фарфоровые тарелки с синим узором. На подоконнике теснились пивные кружки в виде смешных человечков, а на столе стояли большие синие вазы с красными астрами, белыми ромашками, желтыми лилиями и розовыми, едва распустившимися розами. Большая зеленая газовая плита уютно подсвечивала кухню. На кафельном полу лежал разноцветный плетеный коврик, а на нем блаженно дремала черная кошка.
– Майк, не знала, что у тебя есть кошка! – Я присела рядом с ней и погладила блестящую шерстку.
– У меня нет, это соседская. Она шестым чувством знает, когда я готовлю рыбную запеканку. Приходит выпрашивать обрезки. Ну, девочки, садитесь за стол! Что будете пить? Дилли, белого вина? А для тебя, Красавица, я приготовил особенное красное вино.
Он, улыбаясь, налил нам два бокала. В моем напиток был потрясающего густо-красного цвета. Я понимала, что это не настоящее вино, и все равно сердце замирало каждый раз, когда я делала глоток. Я чувствовала себя очень взрослой.
– Вкусное! А из чего оно?
– Самое лучшее – спелые гранаты! – ответил Майк. – Так, вы пока поболтайте, а я доведу угощение до кондиции.
Он высыпал в кастрюлю с кипящей водой фасоль и спаржу, а потом заглянул в духовку – как там поживает рыбная запеканка. Она уже подрумянилась и пахла замечательно. Кошка с надеждой подняла голову.
– Нет, жадюга, хватит с тебя! – сказал Майк. – Сейчас наша очередь.
Запеканка была вкуснющая – нежное картофельное пюре с золотистой корочкой из растопленного сыра, кусочки трески и морского окуня и розовые изогнутые креветки. Я целую тарелку слопала и попросила добавки. Майк не стал хмуриться и делать мне замечания, что я, мол, и так толстая. Наоборот, обрадовался, что я оценила его кулинарное мастерство, и похвалил мой аппетит. У мамы аппетит как у птички, она даже не смогла доесть все, что было на тарелке, но она сказала, что Майк замечательно готовит.
– Жаль, по части десерта я не спец. – Майк поставил на стол миску с красными яблоками, добавил к ним лиловый виноград и желто-оранжевый сыр. – Боюсь, Красавица, ничего сладкого для тебя не найдется. Кажется, вон в той клетчатой жестянке завалялись одно-два печенья.
– А печенье самодельное? – спросила я.
– Красавица! – шикнула мама.
– Нет, прости, этого я не умею.
– А мама умеет! – гордо сказала я. – Она делает просто сказочное печенье, и с глазурью, и с шоколадом, и вишневое, и овсяное с изюмом!
– О-о! Так вы классный кулинар, Дилли?
– Нет, просто у меня очень добрая дочка, – сказала мама. – Кулинар из меня никакой. Только печенье и научилась делать.
– А завтрак приготовить сможете? – спросил Майк. – Скоро начнется летний сезон, работы будет невпроворот. Обычно я нанимаю студентов помогать с готовкой и уборкой комнат. Работа нудная, зато к обеду вы свободны. Может, возьметесь на пару месяцев?
Мама ошарашенно уставилась на Майка. Она не могла выговорить ни слова, так что я ответила за нее:
– Да, конечно!
– Нет-нет, Красавица, постой! Майк просто по доброте так говорит, он хочет нам помочь, – прошептала мама.
