– Ну хорошо, пусть будут кролики.
Мама пекла весь день, весь вечер и половину ночи. Я ей помогала – месила тесто, раскатывала и вырезала фигурки кроликов. И Майк помогал – находил все новые и новые жестянки, куда складывать печенье. В субботу он поехал с нами, чтобы помочь маме установить палатку.
Принцесса помогала своей маме с беспроигрышной лотереей. Пришли еще ее сестры и брат: Прелесть, Джулеп и малышка Марли.
Я ей сказала:
– Надо всю твою семью записать в Клуб Редких Имен! Принцесса, а твою маму как зовут?
– Ее зовут Лепесток, так что она тоже в клубе! А твою?
– Мою маму все зовут Дилли. Ничего необычного, правда?
Майк, раскладывая печенье по тарелкам, рассеянно откусил ухо одному кролику. Мама сделала вид, будто шлепнула его по руке.
– А папу как зовут? Вроде ты говорила, они разошлись? – сказала Принцесса.
– Это не мой папа!
– Ага, вот я и подумала, что он слишком старый. Это твой дедушка?
– Нет, это просто Майк. Он очень хороший. Мы живем в его доме.
Принцесса кивнула.
– Так они с твоей мамой вроде как вместе?
– Нет!
Принцесса задумчиво смотрела, как мама с Майком веселятся: раскладывают кроликов на тарелках по двое, нос к носу.
– А по-моему, они – парочка, – сказала Принцесса.
– Да нет, – ответила я, но тоже задумалась.
Папа был уверен, что у мамы с Майком роман. Так папа вообще был со сдвигом – ему казалось, что все мужчины только и мечтают завести с мамой роман.
Папа до сих пор слал ей на мобильник гневные послания, спрашивая, что происходит и когда мы вернемся. Он даже сказал, что без нас одиноко. Мама после этого плакала. Но потом позвонила тетя Авриль, узнать, как у нас дела, и заодно сказала, что заходила папу проведать. Он был вполне веселый.
– Мы выпили по бокалу вина и очень мило поболтали, – сказала тетя Авриль. – Почти как в старые времена… Дилли, ты ведь не против?
– Что ты, Авриль! – сказала мама. – С чего бы?
– Все-таки он твой муж.
– Да, но мы расстались. Если хочешь – вперед! Желаю успеха, Авриль!
Может быть, мама с папой разведутся, и тогда мама сможет выйти за Майка, если захочет. Я-то этого ужасно хотела! Майк будет самым чудесным отчимом на свете.
С маминым печеньем мы заработали для школы кучу денег. На ужин Майк сделал свою фирменную рыбную запеканку и откупорил бутылку шампанского, чтобы отпраздновать такое достижение. Мама позволила и мне сделать пару глотков. Пузырьки ужасно щекотали в носу. Мама выпила немного больше, чем я, и, когда ложилась спать, хихикала без перерыва.
Я ее обняла.
– Мама, ты из-за шампанского такая смешная!
– Глупышка, я всего-то два бокала выпила. Или три. В общем, я просто счастливая, понятно?
– Правда счастливая?
– Да. Хотя до сих пор иногда беспокоюсь, не сошла ли я с ума, правильно ли поступила… Постоянно думаю, как для тебя лучше.
– По-моему, мы очень правильно поступили.
– Конечно, нам невероятно повезло, что мы приехали сюда и встретили Майка…
– Ага. Майк мне ужасно нравится.
– Мне тоже. Он добрый, и с ним весело. И он никогда не злится, – сказала мама.
– Ты ему тоже очень нравишься. А что бы ты сказала, если бы он захотел… ну, стать твоим бойфрендом?
– Господи! Он, конечно, чудесный человек, и я к нему очень привязалась, но…
– Я понимаю, Майк старый, но это ведь не так важно?
– Совсем не важно. Вышла же я за твоего папу.
– И он не такой уж красивый, хотя симпатичный, по-моему.
– По-моему, тоже.
– Так ты могла бы с ним быть вместе?
– Вряд ли, Красавица, – тихо сказала мама.
Я спросила еле слышно:
– Это не потому, что у него денег мало?
– Красавица! – ахнула мама. – При чем тут это? Мне как раз нравится, что Майк небогатый и совсем не думает о деньгах. Он мой очень хороший друг. Если хочешь знать, он вроде как намекал, что не прочь стать больше, чем другом. Но я ему объяснила, и он понял, почему я хочу, чтобы все оставалось, как есть.
– Мам, а почему?
– Я хочу немножко пожить самостоятельно. Чтобы не зависеть от мужчины. Я вышла за твоего папу сразу после школы, а на своих ногах стоять так и не научилась. Хочу доказать, что способна сама распоряжаться собственной жизнью. Это страшновато, но до чего же интересно! И вроде получается, а раньше я считала, что совсем тупая. Понимаешь, солнышко?
– Ну да, немножко… Только я все равно надеюсь, что ты передумаешь!
– Я знаю одно, – сказала мама. – На самом деле я все равно не сама по себе. У меня есть ты, мое солнышко! Без тебя мне бы не справиться. Мы с тобой, Красавица, страшная сила!
По части печенья мы с мамой и правда – сила. На наших кроликов неожиданно появился огромный спрос. Мы все выходные проводили у плиты, чтобы всех заказчиков обеспечить своей продукцией. Недели две мы снабжали печеньем все пансионаты на улице Первоцвет, а потом и в гостинице захотели подавать постояльцам к чаю наши изделия, и для «Чаепития у Пегги» каждый день требовалась большая банка разного печенья с глазурью. Поступали заказы из гостиниц и кафе в Сихейвене, – а еще нас попросили приготовить сто пакетиков с печеньем «Кролики» к большой Сихейвенской ярмарке в июле.
Я нарисовала эскиз наклейки для пакетиков: белый кролик на ярко-зеленом фоне. Мы с мамой установили на ярмарке свою палатку и снова надели белые кружевные фартучки. Нас даже снимало местное телевидение! Я не знала, что нас снимают: еле успевала продавать печенье, и вдруг какой-то дядька меня попросил съесть печеньице и сказать: «Ням-ням, вкуснятина». Ну, я и сказала – а тут вижу, на меня нацелен объектив телекамеры! Я думала, умру на месте, но съемка уже закончилась.
Вечером мама с Майком включили местные новости. На экране у меня был ужасно глупый вид. К счастью, меня показывали всего секунды две, не больше. Еще сказали, что я сама испекла всю кучу печенья. Я начала возмущаться, а мама только посмеялась.
На следующее утро Майк влетел в кухню, вытаращив глаза.
– Нашу кинозвездочку просят к телефону! Звонят из детской передачи «Теле-ящик» – знаете, она идет по утрам в субботу. Приглашают тебя на съемки.
– Что? Ой, Майк, не надо меня разыгрывать!
– Майк, серьезно, не надо так шутить! – сказала мама.
– Да какие шутки? Красавица, подойди к телефону. Дилли, они и с тобой хотят поговорить. Я не разыгрываю, честное слово!
