Поднявшийся на палубу чуть заметно поклонился и с удивлением осмотрел стоявших перед ним людей в необычной одежде.
– Доброе утро, сеньоры. Я – капитан-генерал, командующий Новой Армадой. Во избежание бессмысленного кровопролития мы сдаемся. Могу я увидеться с вашим капитан-генералом, чтобы вручить ему свою шпагу?
– Доброе утро, ваше высочество. Я – командир броненосца «Тринидад», капитан первого ранга Сергей Ефремов. Его превосходительство адмирал Кортес ждет вас на борту крейсера «Аскольд», куда мы доставим вас после того, как закончим.
– Простите, сеньор капитан, но разве ваш командующий находится не здесь? Не на флагмане?
– На флагмане. Но флагманом является «Аскольд». Прошу вас, ваше высочество, будьте нашим гостем…
Но теперь надо было заканчивать начатое. Остатки Армады шли прежним курсом, даже не пытаясь что-то сделать. Севернее, чуть позади и на ветре, шли «Ягуар», «Кугуар» и «Песец», готовые в любую минуту открыть огонь. «Волк» держался еще дальше и занимался своим прямым делом – обеспечением полетов «Крокодила». С юга в пяти милях занял позицию «Аскольд», идя параллельным курсом и контролируя таким образом весь строй Армады. «Тринидад» же снова направился к испанскому флагману, где были заняты подъемом шлюпки. По мере приближения испанцы рассматривали броненосец с любопытством, но уже без прежнего страха. Нет никаких сомнений, что матросы, бывшие гребцами в шлюпке, уже рассказали, что им повстречался еще один Железный корабль. Поэтому неудивительно, что он шутя расправился со значительно превосходящими силами. И лучше не пытаться обострить обстановку, если противник не стал устраивать поголовное уничтожение, а провел показательную порку – что будет с теми, кто захочет радикально решить «тринидадский вопрос».
Подойдя снова на небольшое расстояние, испанцам передали приказ – идти к тому, что осталось от Новой Армады, занять место во главе колонны и следовать курсом на Тринидад. Именно туда, куда они и собирались. Конкретно – в пролив Бока-дель-Драгон, и ждать дальнейших распоряжений. После этого броненосец развернулся на обратный курс и направился к ближайшему испанскому войсковому транспорту. Надо было довести эту информацию до всех оставшихся, а заодно предупредить, чтобы не вздумали умничать.
Все, кто стоял на палубе «Сан Диего», внимательно следили за развернувшимися событиями. Первые восторги, когда корабль противника «Тринидад» пошел на сближение с линией баталии, быстро улетучились. Попадания под массированный огонь, на что надеялись испанцы, не получилось. Тринидадский монстр очень быстро маневрировал, и исключал из боя львиную долю своих противников, занимая место возле концевых кораблей линии, которые загораживали своими корпусами сектор обстрела для впереди идущих, и вели бой фактически в одиночку. Очень скоро бой превратился в избиение столпившихся в кучу испанских кораблей, где ни один выстрел не мог пропасть даром. Испанцы стреляли в ответ, но не было заметно, чтобы это давало хоть какой-то эффект. Отовсюду слышались реплики, оценивающие действия обеих сторон. Наряду с сыпавшимися проклятиями на головы «продавшихся дьяволу» были и трезвые рассуждения. В частности, капитан Орельяна, внимательнейшим образом следивший за боем, мрачно произнес:
– И против такого противника нас послали воевать?! Что-то здесь нечисто, сеньоры… Эти люди, кто бы они ни были – колдуны или слуги самого Сатаны, похоже, могли бы стереть с лица земли весь Эскуриал, если бы захотели. Да что там Эскуриал – весь Мадрид! Однако вместо этого посылают одного придурка с ружьем, который толком-то и стрелять не умеет! Нет, никак не вяжется это с тем, что мы сейчас видим…
Менее чем через час все закончилось. От всей линии баталии остался один флагман, но его тринидадцы уничтожать не стали, а вынудили к сдаче. Пока основные события происходили в стороне, команда и пассажиры «Сан Диего» воспринимали все как сторонние зрители. Их не трогали, а только наблюдали. Но когда «Тринидад» направился в сторону «обоза», страсти закипели с новой силой. Никто не сомневался, что если этот дымящий монстр играючи расправился с военными кораблями, то «купцы» с десантом ему вообще – мишень для тренировки канониров. Все ждали – что же будет?
Но «Тринидад» не стал устраивать продолжение бойни, а пройдя в самый конец строя, развернулся и лег на параллельный курс, по очереди приближаясь ко всем кораблям на небольшое расстояние. Поначалу никто не мог понять, в чем же дело? По крайней мере, тринидадцы больше не стреляли, и то хорошо. В конце концов, дошла очередь и до «Сан Диего».
Все столпились на правом борту, устремив взгляды на приближающийся корабль противника. По мере приближения становилось ясно, что каких-либо серьезных повреждений он не получил. Кое-где была ободрана свежая краска на бортах, но… Из-под слоя краски явно проступало железо!!! И когда «Тринидад» приблизился почти вплотную, держа «Сан Диего» под прицелом своих чудовищных орудий, в этом все окончательно убедились. Тринидадцы создали свой Железный корабль! Пусть он не похож на «Тезей», но начало положено. Если у кого-то еще оставались иллюзии, то теперь они рассеялись, как утренний туман…
– Железный корабль!!! – слышалось отовсюду.
Однако тринидадцы не собирались слишком долго задерживаться возле очередного трофея – в статусе «Сан Диего» уже никто не сомневался, а вышедшие из рубки на палубу бака три молодых человека – два метиса и один индеец в необычной зелено-пятнистой одежде, сразу приступили к делу. Окинув взглядом разом притихшее воинство, один из метисов заговорил на испанском, выдававшем в нем уроженца Нового Света:
– Доброе утро, сеньоры! Я – лейтенант морской пехоты Аугусто Пиночет. Мы рады приветствовать вас и надеемся, что ваше плавание через Атлантику было не слишком утомительным. Уже завтра вы сможете ступить на землю Русской Америки, куда вы так стремились. Следуйте за нами, мы покажем вам путь. Однако если кто-то надеется ночью погасить огни, изменить курс и сбежать, считая, что в темноте мы его не обнаружим, то это не самая лучшая идея. Все, кто покинет строй, будут уничтожены без предупреждения. Спасать мы никого не будем и другим не позволим. Это – чтобы вы не делали глупостей, сеньоры. Выполняйте наши требования, и больше никто не пострадает. А теперь мне нужны капитан и штурман!
Капитан Орельяна и Домингес вышли вперед и представились. Лейтенант Пиночет сразу же перешел к сугубо практическим вопросам:
– Сеньоры, вы уже бывали в Форте Росс? Вам знаком пролив Бока-дель-Драгон и залив Париа?
– Да, сеньор Пиночет. Я был там в прошлом году.
– Очень хорошо, сеньор Домингес! Значит, не заблудитесь. У вас есть наши карты подходов к Тринидаду и самого залива Париа?
– Да, сеньор Пиночет.
– Крупномасштабная карта подходов к рейду Форта Росс?
– Да, сеньор Пиночет.
– Хорошо. Следуйте в пролив Бока-дель-Драгон, а там вам скажут, что делать дальше. Желаем вам удачного перехода, сеньоры!
С этими словами тринидадцы покинули палубу, и она снова стала совершенно безлюдной, что было крайне необычно для кораблей того времени. «Тринидад» же, увеличив ход, отошел в сторону и направился к следующему кораблю. Очевидно, там процедура встречи повторилась один к одному. Только до находящихся на «Сан Диего» и ставших свидетелями разговора с первыми тринидадцами, кого они увидели, дошло, что им подарили жизнь. Пока еще неизвестно какую, но жизнь… Тут же посыпались вопросы.
