– Кто, я тебя спрашиваю?
– Менты думают на тебя, – пряча глаза, ответил Аполлон.
Удав замер. Сейчас он был как нельзя больше похож на питона. Большого, только на редкость растерянного. Словно мартышка, всегда безропотная жертва, внезапно показала ему зубы и больно тяпнула за нос.
– Как ты сказал? – произнес Удав. – Менты на меня думают?
– Точно.
– Но почему?
– Говорят, что у тебя с Владом терки какие-то в последнее время были. Ты же вроде как от нашей компании отделился. Вот Влад и…
– От компании? – грозным голосом произнес Удав. – Это с каких это пор ты себя к НАШЕЙ компании причисляешь? А, сморчок?
– Ты это… Не очень-то! С тех пор как ты ушел, многое изменилось.
– Хочешь сказать, что ты мое место занял?
– Не твое, но…
– Все ясно, – перебил его Удав. – А сейчас чего примчался?
– Так я… Это же… По-дружески… Предупредить.
Удав смерил Аполлона взглядом и процедил сквозь зубы:
– Вали отсюда!
– Чего?
– Вали, покуда цел!
В третий раз повторять Аполлону не пришлось. Он дунул прочь, словно нашкодивший мальчишка. И лишь отбежав на приличное расстояние, оглянулся и с укоризной произнес:
– Эх ты! Я к тебе по-дружески, а ты…
Договорить ему не удалось. Удав сделал вид, что намеревается пуститься в погоню за Аполлоном. И тот со всех ног бросился бежать прочь.
Эта детская выходка доставила Удаву явное удовольствие. Он даже ухмыльнулся. Но через мгновение на его лицо вновь набежала тень. Подруги его прекрасно понимали. Хорошего мало, когда тебя обвиняют в убийстве. А совсем уж скверно, когда ты и без того находишься на заметке у ментов. Тут уж к гадалке не ходи, понятно, что пахнет жареным.
Но нужно было идти на контакт. А то Удав, того и гляди, повернется, да и уйдет. Этот человек не наводил на них такого страху, как покойный Влад. Может быть, Удав и был преступником, но выглядел он куда интеллигентней своего дружка.
– Извините, – произнесла Инна, первой выдвигаясь вперед. – Вы ведь Удав?
При этом она изо всех сил постаралась не вызвать подозрения у Удава и расположить его к себе как можно больше.
И, кажется, ей это удалось. Удав не кинулся наутек. И не полез в драку с кулаками, а тоже мило, хотя и несколько скованно, улыбнулся Инне в ответ и кивнул:
– Так меня когда-то называли мои друзья.
– Друзья, – мечтательно произнесла Инна. – Как это замечательно звучит! Мне бы тоже хотелось стать вашим другом.
Удав смущенно крякнул и произнес:
– Что-то я не пойму, милая леди, что у вас ко мне за дело?
– Ах, боже мой! – закатила глаза Инна. – Какое может быть дело у молодой женщины к молодому и чертовски привлекательному мужчине?
– Дамочка, если вы за этим… То это не ко мне!
И Удав сделал попытку ретироваться. Но тут на помощь Инне пришла Мариша.
– А ну-ка! Постойте! Вы ведь Удав! И это вы влипли в нехорошую историю? Вас подозревают в убийстве двоих людей, но вы же не убивали их, верно?
Удав заметно погрустнел. Он даже начал заикаться:
– Д-двоих? К-ка-аких двоих? Уже двоих?
– Влада и Кирилла. Второго, возможно, вы толком даже и не знали. Но поверьте, это не помешает ментам свалить все на вас.
На Удава было жалко смотреть. Он без сил плюхнулся на скамейку, которая очень кстати оказалась поблизости, уронив голову на руки, застонал:
– За что? За что мне все это? Ведь я живу честно! Начал свой бизнес. А эта дрянь идет за мной по пятам! Кто-то кого-то замочил. А при чем тут я?
– У вас не было повода убивать Влада?
– Ни малейшего!
– А Кирилла?
– Нет! Кого это? Этого придурка – соседа Влада? Вы про него говорите?
– Да.
– Черт возьми! Я даже толком не знал этого недоумка!
– Откуда же вы тогда знаете, что он недоумок?
– Влад рассказывал! Он вечно собирал возле себя всякую шелупонь. Изображал перед ними царя и бога. А мне это не нравилось!
И без всякого перехода вдруг воскликнул:
– И вы тоже считаете, что я его замочил? Но зачем?
– Нет, так мы не считаем. Это у следствия может появиться такая мысль.
– Но зачем? – простонал Удав. – Зачем мне убивать этих двоих? Можете вы сказать мне это?
И, не дожидаясь, пока подруги ему ответят, он закричал:
– Почему именно сейчас? В моей жизни наконец-то все идет гладко. Мне повезло, я нашел замечательную женщину. У нас с ней полная гармония. Она пустила меня в свою жизнь. Простила мое прошлое. У нас с ней общий бизнес. И зачем я должен все это рушить из-за каких-то огрызков прошлого?
– Возможно, они знали про вас что-то такое, что могло бы всплыть на поверхность, чего вы никак не могли допустить, – ляпнула наугад Мариша и была поражена тем, как внезапно и резко изменилось лицо Удава.
– О нет! – прошептал он. – Только не это. Но тогда я не был виноват! Не был! Она сама ко мне пришла!
И, схватившись за свои волосы, Удав изо всех сил их дернул. Хорошо, что стрижку он носил короткую. Иначе было бы не миновать травм.
– Что вы так огорчаетесь? – спросила у него Мариша. – Мы ведь вас не обвиняем. Напротив, хотим вам помочь.
– Помочь?
В глазах Удава блеснула надежда. Блеснула и погасла.
– Да ну! – произнес он с разочарованием. – Как вы можете мне помочь?
– Хотите послушать, что нам удалось узнать про эти два убийства? Верней, даже не два, а уже все четыре.
– Четыре?! – ахнул Удав, уже не серея, а зеленея. – И все их хотят повесить на меня? Нет! Я умру! Я точно умру!
И тут Мариша разозлилась. Что за нытик такой? Внешне производил впечатление сильного мужчины, а на деле…
– Прекратите истерику! – сердито приказала она. – Вы в состоянии хотя бы нас выслушать?
Удав немного помедлил и кивнул:
– Да, говорите. И простите меня.
Рассказ подруг занял много времени. Почему-то они сразу же поняли, что Удав не убивал ни Влада, ни Кирилла. Невозможно было так мастерски разыграть изумление, гнев, отчаяние, а затем и ужас. И, судя по внешнему виду Удава, сейчас он, в отличие от своих бывших дружков, процветал. И это значит, что он бы не захотел возвращения к прошлому. Зачем нужен криминал, если можно иметь деньги и без него?
Удав выслушал подруг очень внимательно и уточнил:
– Значит, трупы находили в клетках с животными?
