– Да.
– Первый в клетке со львом. Второй у шакалов. И третий… – тут голос Удава дрогнул, – Кирилла нашли в клетке питона?
– Совершенно верно. Странно, да?
– Очень странно.
– Вам это что-то напоминает?
Этот вопрос Мариша задала не просто так. Она видела, что Удав крепко задумался и помрачнел. Вряд ли его так уж беспокоила судьба Влада или Кирилла. Последнего он знал совсем мало. И с Владом его в последнее время дружба тоже не связывала. Нет, человек вроде Удава мог начать думать, если ситуация затрагивала его самого. И затрагивала напрямую.
– Значит, лев, шакал и удав? – повторил Удав, чертя ногой на асфальте какие-то сложные геометрические узоры. – Вы, девушки, ничего не перепутали?
– Ничего.
– И больше трупов в зоопарке не находили?
– Тьфу-тьфу! Пока бог миловал.
– Зато убили Влада?
– Да.
Удав снова задумался и начал что-то бормотать себе под нос. Мариша прислушалась и уловила несколько обрывочных фраз.
– При чем тут Владька? – бормотал Удав. – Его ведь там не было! Или…
Но бестактная Инна перебила его мысли.
– Вы что-то придумали? – спросила она. – Вы что-то знаете?
Удав очнулся и направил на девушек затравленный взгляд:
– Я? Что я мог придумать? Я ничего не понимаю в этом деле.
– А нам показалось, что вы о чем-то догадываетесь.
– Нет! – клятвенно заверил подруг Удав. – Клянусь вам, я сам точно в такой же растерянности, как и вы.
– М-да?
В голосе Мариши отчетливо слышались нотки сомнения. Она всем своим видом показывала Удаву, что не верит ему ни на грош. Но Удав был слишком поглощен своими собственными мыслями, чтобы обращать внимание на что-то еще.
– Скажите, – произнес он, и голос его дрогнул. – А тот человек… Ну, которого нашли в клетке со львом… Случайно вы не знаете, как его звали?
Мариша тут же насторожилась. Эге! Это он неспроста спрашивает. У него есть причина интересоваться именем первого трупа. И причина весьма веская. Ишь как зыркает. Прямо, значит, вопрос для человека жизни и смерти.
– А что? – спросила она, медля с ответом.
– Если знаете, скажите! Вы знаете имя пострадавшего?
– Знаем.
– Как? Его случайно звали не Лев?
Вот оно что! Вот чего боялся Удав! Он боялся, что в клетке со львом мог находиться труп человека с тем же именем. Так это означает… Это означает, что в клетке с шакалами должен был находиться Шакал. А в клетке с удавом… В клетке с удавом должен был находиться сам Удав! Вот почему он так распсиховался! Это страх! Страх за свою драгоценную шкуру. Удав что-то знает. Что-то очень опасное для него. Но он человек осторожный. И скрывает это.
– Так что? – настаивал Удав. – Как его звали?
– Серг…
Договорить ей Удав не дал.
– Сергей Хаповец?! – воскликнул он и замер. – Он? Да?
Мариша медлила. Мысли ее лихорадочно разбегались в разные стороны. Кто такой Сергей Хаповец? Почему Удав назвал именно это имя? Кто этот человек? И какое отношение он имеет к странным «звериным» убийствам?
Но Удав сверлил ее таким пронизывающим взглядом, что пришлось ответить.
– Н-нет, – протянула Мариша. – Вы меня не дослушали. Убитого звали Сергеев Петр Николаевич. Вам знакомо это имя?
Удав отрицательно покачал головой. Узнав имя первого убитого, он странным образом успокоился. Чье же имя он ожидал услышать? Кто такой этот Сергей Хаповец?
– Никто, – сказал Удав, когда Мариша его спросила об этом. – Ровным счетом никто!
– Неправда! Вы назвали его имя! Значит, вы его знаете?
– Девушки, мне пора. Приятно было с вами пообщаться, но, знаете ли, меня жена ждет. Так что я пойду!
– А вы не хотите узнать, как звали второго убитого? – спросил у него Мариша.
– И как же?
Удав не скрывал своего стремления скорее уйти. Но природная вежливость не позволяла ему просто отодвинуть загораживающую ему дорогу Маришу в сторону.
– Так как же было его имя? – нетерпеливо повторил он.
– Слава Горбунов!
– Впервые слышу! – радостно заверил ее Удав.
Теперь он говорил чистую правду. Ни Славы Горбунова, ни полковника Сергеева он не знал. Но почему же он считал, что в клетке со львом должен находиться человек по имени Лев? И почему, спрашивая про имя пострадавшего, выкрикнул имя Сергея Хаповца?
Глава 11
Удав давно уже ушел к своей жене. А подруги все сидели на лавочке и думали.
– И что ты обо всем об этом думаешь? – спросила Мариша у Инны.
– Не знаю, что и сказать, – вздохнула та в ответ.
– Сегодня прилетает из Канады друг убитого полковника.
– Да! Помню. Лев Зосимович, так, кажется, его зовут.
– Снова Лев!
– Может быть, хоть он нам что-нибудь объяснит?
Марише тоже этого очень бы хотелось. Но ее мечты оборвал звонок тети Нади.
– Приезжай быстрей! Я их достала! – прошипела она в трубку и тут же отключилась.
Услышав зов тети, Мариша вскочила на ноги.
– Скорей! – возбужденно воскликнула она. – Тетя раздобыла грибочки!
Инна тоже вскочила. И уже через сорок минут подруги были возле дома Катерины. Тети Нади видно пока что не было. Но вскоре она появилась. Увы, она была не одна. Рядом с ней вышагивала мать Катерины собственной персоной. Тетя Надя увидела племянницу, прячущуюся за кустами, и отрицательно помотала головой. Мол, не подходи.
Но Мариша и сама бы не стала подходить сейчас к тете. Людмила Ильинична обязательно ее узнает. И тогда прощай, конспирация. И придется вербовать нового агента. А еще неизвестно, сколько тот запросит. И захочет ли Людмила Ильинична пускать к себе в дом новую прислугу.
Так что девушки спрятались и переждали, пока обе женщины не пройдут мимо.
– А я тебе говорю, Надя, овощи лучше всего готовить на пару. Этак и полезней, и дешевле! Масло на жарку не идет. Водичка себе кипит, овощи парятся.
– А вкус?
– Зачем тебе вкус! Главное, чтобы польза была!
Однако сама Людмила Ильинична, насколько могла судить Мариша по тетиным рассказам, любила закусить плотно и, главное, вкусно. Никаких овощей на пару. Требовала жареной картошки, тушеных баклажанов с помидорами и сладким перцем. А также различные маринады, что в ее возрасте было совсем уж лишнее.
Обе женщины направлялись в сторону уличной торговли. На небольшом пятачке собралось несколько грузовичков, с которых торговали овощами и зеленью. Был тут фургончик с яйцами и курятиной. Цены тут были существенно ниже, чем в магазинах. Да и товар свежий, прямо с поля или с фабрики. Но и желающих соответственно было больше чем предостаточно.
