– А теперь к волку! – заявила она, когда все отошли от клетки с задумчивой гориллой.
– Что тебе дался этот волк?
– Он Красную Шапочку съел, – серьезно сказала Галочка. – И охотники его в зоопарк посадили. Тетя Мариша, а волк в одиночку ее съел?
– Думаю, что в одиночку он бы подавился. И вообще, это просто сказка. Волки людей не едят.
– А кого едят?
– Зайчиков. Оленей.
– А людей нет?
– Люди невкусные.
– А в сказке сказано, что волк съел и девочку, и ее бабушку. Выходит, сказки врут?
Мариша встала в тупик. И вместо ответа поманила Галочку к себе:
– Смотри, вон там клетка с волками.
Честно говоря, сама Мариша к мелким хищникам идти не очень хотела. Вольеры у животных были темные и тесные. Марише было жалко животных. Но дети, кажется, не замечали запаха. Прилипнув к ограде, они с жадностью уставились на зверюгу.
В клетке сейчас сидел всего один волк. Остальные то ли попрятались, то ли спали, но видно их не было. Да и тот волк, который согласился демонстрировать себя, был какой-то странный. Он переминался с лапы на лапу, то и дело задирая морду к небу, жалобно выл.
– Он плачет! Тетя Мариша, как ты думаешь, он раскаивается?
– В чем?
– Ну, что он загрыз бабушку. Конечно, раскаивается. А зачем она к нему полезла?
– Кто?
– Бабушка.
– Куда полезла?
– В клетку.
Мариша освежила в памяти сказку известного француза, но никакой клетки в бабушкином домике не припомнила.
– В какую клетку? – спросила она.
– Да вот в эту самую! – радостно ответила Галочка. – Посмотри, вон она там!
– Кто?
– Бабушка!
Мариша уже открыла рот, чтобы отчитать племянницу за странные фантазии, как вдруг так и замерла с открытым ртом. В волчьей клетке в самом деле кто-то был. Не зверь, это совершенно точно. Человек. И человек этот был почти полностью скрыт от глаз посетителей. Наружу высовывалась только его рука. Очень белая и неестественно застывшая.
– Мама родная! – едва слышно прошептала Мариша. – Бабушка!
– Рука! Рука! – восклицала Галочка. – Бабушкина рука! Тетя Мариша, а волк бабушку целиком съел или по кусочкам? Он только руку оставил? А где все остальное? Как же в него поместилось, он совсем маленький. И живот у него худой.
Стоящий в клетке волк в самом деле был небольшим животным. И при всем желании Мариша не могла представить себе ситуацию, чтобы он насмерть задрал взрослого человека. И вообще! Какого черта этому человеку понадобилось в волчьей клетке? Что он там делает? Спит? Или… Интересно, он еще жив? Ему можно помочь?
И тут Мариша встретилась взглядом со своим племянником. Алеша, который был старше сестры и уже растерял ее детскую непосредственность, смотрел на свою тетю широко раскрытыми глазами, в которых плескался даже не страх, а самый настоящий ужас.
– Тетя Мариша, – прошептал он. – Волк сожрал человека? Только руку оставил? Да?
Мгновенно представив себе, чем может обернуться для маленького мальчика такая психологическая травма в будущем, Мариша подчеркнуто раздраженно ответила:
– Ты-то хоть дурака не валяй, как твоя сестра! Она маленькая, но тебе стыдно верить в сказки про злого серого волка!
– А как же…
– Будто бы не понимаешь! Смотритель напился пьяный и спит!
– Спит?
Ужас постепенно исчезал из глаз Алешки, уступая место возмущению и даже негодованию. Пьяниц Алеша не признавал.
– Фу! – скривился он. – Спать в такой вонище! Галка, пошли отсюда!
– Правильно! – обрадовалась Мариша. – Идите вон в то кафе и ждите меня там.
– А ты?
– Я вызову администрацию и укажу им на беспорядок.
– А что нам заказать?
– Да что хотите!
– У нас денег нет!
Мариша сунула ему сторублевую бумажку и велела топать прямым ходом в кафе и никуда не уходить оттуда, пока она за ними не придет. Конечно, не лучший способ, но ничего другого в создавшейся ситуации Мариша просто не могла придумать.
В том, что лежащий в вольере с волками человек по всей вероятности мертв, у нее лично не было никаких сомнений. Невозможно допиться до такого состояния, чтобы улечься на холодном каменном полу, да еще в жуткой вонище. Клетки с волками явно не чистились много дней. Так что живой человек не выдержал бы там и пяти минут. А вот труп… Трупу было уже все равно. Он мог пролежать и час, и два, и даже целый день.
Содрогнувшись при одной только этой мысли, Мариша помчалась разыскивать кого-нибудь из администрации.
Глава 2
Вернувшись, она нашла обоих своих племянников в кафе, они с угрюмым видом сидели перед пустым столом.
– Что случилось? Почему вы ничего себе не заказали?
– Мы заказали.
– И где же?
– На те деньги, что ты нам дала, нам продали только бутылочку кока-колы.
И Алешка продемонстрировал пустую пластиковую бутылку, которую держал зажатой между коленей.
– И все?!
Мариша кинула взгляд на ценники и обомлела. Мама дорогая! Ну и цены! Пол-литра коричневой шипучки тут стоит сто рублей! Они что, совсем обалдели? Это же получается в три, если не в четыре раза дороже, чем в любом универмаге!
– Безобразие! – возмутилась Мариша. – Но вы, ребятки, не переживайте. Я договорилась, вам сейчас покажут площадку с молодняком.
– Что?
– Ну, вольер, где живут малыши, которые недавно родились в нашем зоопарке. Оленята, телята и даже медвежата.
– А волчата там есть? – тут же оживилась Галочка.
– Наверное. Пойдемте. Вы поиграете с животными, а я ненадолго отлучусь.
– Куда?
– У меня есть еще дела, – уклончиво ответила Мариша, не пожелав вдаваться в подробности, что эти дела напрямую связаны с тем типом, чью руку в вольере углядела глазастая Галочка.
Оказалось, что рука принадлежала мужчине средних лет и среднего телосложения. Он был шатеном с ничем не примечательной внешностью. Обычный нос картошкой. Обычные для этого возраста морщины. Обычный подбородок с двухдневной щетиной. Вот только на его предплечье было выколото грубое изображение собачьей морды.
Больше ничего интересного в этом трупе не было. Действительно не было, кроме того, что он лежал в вольере с животными совершенно голым. Ну буквально в чем мать родила. Не успела Мариша порадоваться, что оградила своих малолетних племянников от этого зрелища, как нагрянула вызванная администрацией зоопарка милиция. И к Марише, как к главной свидетельнице, у них появилось множество вопросов.
