– Если не хочешь, не скажу, – пообещала Кассандра тоном заправской заговорщицы.
– Договорились.
Кассандра подошла и села напротив.
– Интересно, однако, что ты сразу вспомнил Джейн. – Она деловито поправила рукава. – Потому что я как раз собиралась о ней поговорить.
Гаррет мгновенно насторожился.
– О Джейн?
– Да. – Кассандра спокойно сжала маленькие ладошки и положила на колени.
– И что же именно ты хотела сказать?
– Хотела сказать… что заметила… – мисс Монро очаровательно покраснела и отвела взгляд.
– Да? – поторопил Гаррет.
– Заметила, что… понимаешь, это непросто сказать… – она на миг умолкла, а потом выпалила залпом: – Кажется, Джейн безумно в тебя влюблена.
Гаррет остолбенел и надолго замолчал.
– Джейн… что, прости? – наконец с трудом пробормотал он.
Кассандра продолжала сидеть со сложенными на коленях руками.
– Да, так и есть.
Гаррет вскочил, запустил пятерню в волосы и отошел к камину.
– Это абсурдно. Нелепо. Просто…
– Невероятно? – подсказала Кассандра.
Он повернулся и посмотрел в упор.
– Да, невероятно.
Кассандра подняла голубые глаза и твердо выдержала взгляд.
– Ошибаешься: вполне вероятно. Мы с Люси решили, что ты должен знать правду.
Гаррет слегка прищурился.
– Люси нередко ошибается на этот счет. Ты же знаешь, что еще недавно она была уверена, что я влюблен в тебя.
Кассандра замахала руками.
– Знаю. Но сейчас совсем другое дело: все подтверждено.
– Подтверждено? Каким же образом? – Гаррет продолжал смотреть с вызовом.
Кассандра откашлялась и четко произнесла:
– Личным свидетельством самой Джейн.
Рука Гаррета упала и повисла, словно налитая свинцом.
– Джейн призналась? Сказала, что любит меня?
Кассандра прикусила губу и кивнула.
– Как я уже сказала, мы с Люси решили, что ты должен об этом знать.
Гаррет прислонился спиной к оконной раме. Его словно прибили к земле; внезапно стало нечем дышать. Нет, этого не может быть. Какая-то бессмыслица.
Но если Джейн сама открыла тайну…
Он невидящим взглядом посмотрел в камин, провел ладонью по лбу и на миг зажмурился.
– Спасибо за то, что сказала, Кассандра.
Что делать с новым знанием, он не представлял.
Мисс Монро торопливо вышла из библиотеки.
– Кэсси! – Люси высунулась из-за украшавшей коридор пальмы в кадке. – Сюда!
Мисс Монро оглянулась, чтобы убедиться, что путь свободен, подобрала юбки и бегом бросилась в укрытие.
– Справилась с заданием? – осведомилась герцогиня, глядя на подругу блестящими от возбуждения разноцветными глазами.
– Справилась. – Кассандра горестно покачала головой. – Вот увидишь, за бессовестную ложь земля разверзнется под ногами или поразит молния! Неспроста на носу вскочил гадкий прыщ! И еще не один вскочит! Заслужила целую дюжину прыщей! Ненавижу ложь!
Люси скептически вскинула темные брови.
– Неужели? Ненавидишь ложь? После того, как прошлой осенью притворилась, что ты – это вовсе не ты, а Пэйшенс Банбери? Если дюжина прыщей не вскочила после этого, то теперь уже ничего не страшно.
Кассандра сурово нахмурилась.
– Возможно, так оно и есть, и все же было бы лучше, если бы вместо меня эту ужасную ложь Гаррету преподнесли Дерек и Джулиан.
– Сама знаешь, что ни Дерек, ни Джулиан никогда бы не согласились, да еще прочитали бы длинную лекцию о том, как это плохо. К тому же ложь вовсе не ужасная.
– Наверное, мы поступили плохо. Нельзя врать друзьям.
– А ты посмотри с другой стороны. – Люси убрала со лба широкий пальмовый лист. – Мы не столько врем, сколько помогаем. Ты заметила, как Гаррет и Джейн вели себя на пикнике? Между ними определенно что-то происходит. Ну, а мы всего-навсего слегка подталкиваем. Расскажи скорее, что Гаррет ответил?
Кассандра на миг задумалась.
– Известие его шокировало, это точно.
– Он поверил?
– Кажется, мне удалось его убедить, хотя сомнения присутствовали.
Люси удовлетворенно потерла руки.
– Отлично. Первая часть плана прошла блестяще.
– Ну, а ты как? – с нескрываемым любопытством поинтересовалась Кассандра. – Уже сказала Джейн?
Люси покачала головой.
– Только собираюсь. Вторая часть плана начнется с минуты на минуту. Я назвала ее «Много шума из чего-то».
Глава 20
– Не иначе как шутишь, – ответила Джейн спустя пять минут, когда Люси уселась на край кровати. – Ни на миг не поверю, что Апплтон в меня влюблен.
– Я тоже сначала не верила. – Герцогиня пожала плечами. – Но и Дерек, и Джулиан утверждают одно и то же. На днях Гаррет выпил лишнего и сам признался.
– Значит, пьяным он совсем ничего не соображает, – ответила Джейн, покачав головой.
Голос ее звучал протестующе, но сознание уже анализировало новость. Нет, это невозможно представить. Гаррет? Гаррет Апплтон? Повеса, игрок, прожигатель жизни влюблен? Да еще в нее? Если бы Люси рассказала об этом два дня назад, Джейн со смехом выгнала бы подругу из комнаты. Но сегодня? Сегодня все выглядело иначе, потому что вчера вечером Апплтон едва не овладел ею на диване в гостиной второго этажа. Причем она даже не думала сопротивляться. А во время пикника смотрел в упор всякий раз, стоило ей поднять глаза. Сегодня обстоятельства изменились, и потому история Люси уже не казалась абсолютно невероятной.
– Поправь меня, если ошибаюсь, но разве до недавнего времени Апплтон не был влюблен в Кассандру?
Люси прикусила губу.
– Ох, ах… видишь ли, относительно этого…
Джейн с подозрением прищурилась.
– Итак?
– Похоже, тогда я ошиблась с выводами. – Люси провела пальцем по узору на покрывале.
– Ошиблась?
– Да.
– Значит, Апплтон не был влюблен в Кассандру?
– Нет.
– Никогда?
– Никогда.
Джейн скрестила руки на груди.
– Как же ты могла ошибиться?
Изображая раскаянье, Люси воздела руки к потолку.
– Понимаешь, он всегда оказывался поблизости, сидел рядом с ней, говорил приятные слова. А Кэсси такая хорошенькая, благовоспитанная, безупречная… вот я и решила…
