Хорошенькие щечки зарумянились.
– Говорят, на спектакле будет капитан Кавендиш, и я… – Дафна смущенно прикусила губу и отвела взгляд.
Джейн вопросительно приподняла брови.
– И ты не настолько к нему равнодушна, как пытаешься всем доказать?
Дафна коротко кивнула и безнадежно пожала плечами.
– В том числе и себе самой.
Вечером Джейн сидела в ложе графа Свифтона рядом с Дафной и физически ощущала неодобрительные взгляды, долетавшие из других лож, подобно метко пущенным стрелам.
– В нас целятся не меньше дюжины моноклей, – вздохнула она, испытывая острое желание спрятаться в тень.
– Не обращай внимания, – ответила Дафна. – Ужасные люди. Если кто-то из них захочет высказать собственное мнение, то пусть сначала обратится ко мне. – Она решительно сжала губы и обмахнулась веером. – Давай лучше поговорим о чем-нибудь более приятном. Например, о том, как чудесно ты сегодня выглядишь. Кажется, волосы уложены по-другому, не так ли?
– Спасибо. – Джейн застенчиво убрала со щеки локон. Она действительно попросила Элоизу сделать прическу, похожую на ту, с которой появилась на маскараде. Скучный пучок на затылке отчаянно надоел.
– И платье… – продолжила Дафна. – Не синее.
Джейн провела ладонью по нежно-розовому платью. Она позволила маме его купить, что леди Гортензия сделала с величайшей радостью. И вот теперь чувствовала себя неловко. Синий цвет надежно защищал, а вот розовый… розовый подозрительно напоминал… обнаженную кожу.
– Спасибо, – смущенно повторила Джейн. – Решила для разнообразия попробовать другой цвет.
– Очень тебе идет. Выглядишь настоящей красавицей. Поэтому все и вооружились моноклями. Должно быть, позеленели от зависти.
Джейн улыбнулась, хотя не поверила.
Дафна наклонилась и взглянула через бархатные перила.
– Смотри, капитан Кавендиш уже здесь. Прямо под нами, в одной из нижних лож.
Джейн слегка подтолкнула подругу локтем.
– Иди и поздоровайся.
– Ни за что. – Дафна испуганно откинулась на спинку кресла. – Если сам ко мне не придет, сделаю вид, что не знаю о его присутствии.
– Но ведь ты приехала исключительно для того, чтобы с ним поговорить, – напомнила Джейн.
– Нет. – Дафна покачала головой так энергично, что светлые кудряшки подпрыгнули. – Я приехала, чтобы капитан меня увидел. Это совсем не означает, что я должна с ним разговаривать.
– Бессмыслица.
В этот момент тяжелая портьера за спиной отодвинулась, и показалась голова лорда Беркли.
– Леди Дафна, мисс Лаундз, позволите войти? – любезно осведомился виконт.
Джейн широко, приветливо улыбнулась. Лорд Кристиан Беркли дружил с Люси – а точнее, с Гарретом. Прошлым летом в Бате он недолго и безуспешно ухаживал за Люси, но и после этого они сохранили приятельские отношения. Осенью Беркли даже принимал участие в том самом празднике в Оулдридже, где Кассандра играла роль мисс Пэйшенс Банбери. Виконт по праву заслужил репутацию хорошего человека и надежного друга.
– Лорд Беркли! Разумеется, входите! – с готовностью пригласила Джейн.
Кристиан шагнул в ложу, а следом за ним показался не кто иной, как Гаррет Апплтон собственной персоной.
Джейн попыталась восстановить сбившееся дыхание и заставить скачущее сердце биться ровно. Следовало догадаться, что Апплтон появится вместе с Беркли. Гаррет на нее не взглянул, а она принялась с интересом изучать собственные туфли.
– Лорд Беркли, мистер Апплтон! – защебетала Дафна. – Так приятно вас видеть! Не подозревала, что решите приехать сегодня в театр.
– Апплтон не в состоянии пропустить «Много шума из ничего», – со смехом ответил виконт. – А я, как только увидел столь прелестных леди, сразу повел его здороваться.
– Странно. – Джейн посмотрела исключительно на лорда Беркли. – Мне всегда казалось, что эту комедию Апплтон ценит меньше всех остальных пьес Шекспира.
– Нет. «Ромео и Джульетта» еще хуже, – не остался в долгу Гаррет.
– Значит, вторая с конца, не так ли? – уточнила Джейн с натянутой улыбкой.
Лорд Беркли поспешил прервать внезапно возникшую перестрелку.
– Как вам известно, я редко появляюсь в городе, а когда приезжаю, всякий раз стараюсь попасть в театр.
– В таком случае следует приезжать чаще, милорд, – посоветовала Дафна.
– Не планирую провести в Лондоне весь сезон. Собираюсь через несколько недель вернуться в Нортумберленд, а осень и зиму провести в Шотландии, в своем охотничьем доме.
– Но ведь это ужасно далеко, – заметила Джейн.
– И холодно, – добавила Дафна.
– Совершенно верно: и то, и другое одновременно, – согласился Беркли. – Но именно в этом и заключается главное достоинство тех мест.
– Лорд Беркли, – с очаровательной улыбкой обратилась к виконту Дафна. – Я как раз собиралась отправиться на поиски капитана Кавендиша. Вы его случайно не видели?
– Кажется, он сидит в ложе лорда Маунтбанка.
– Не составите ли компанию?
Джейн до боли в пальцах стиснула ридикюль. И вот теперь Дафна собралась уйти?
– Право, Дафна, не думаю, что…
– Ты же не откажешься провести время в обществе мистера Апплтона, Джейн? Совсем недолго, только пока мы навестим капитана Кавендиша. Пожалуйста!
Джейн спросила себя, помогает ли она подруге или та хитростью вынуждает остаться с глазу на глаз с Апплтоном. В любом случае отказ прозвучал бы грубо. Оставалось лишь коротко кивнуть и повернуться лицом к залу.
– Спасибо за то, что остаетесь с Джейн, мистер Апплтон, – поблагодарила Дафна с обычной дружеской улыбкой. – А вам, лорд Беркли, спасибо за то, что согласились пойти со мной.
Виконт церемонно предложил руку, и мисс Свифт положила на рукав маленькую ладошку.
Спустя мгновенье пара удалилась, и Джейн попыталась удержать от дрожи непослушные ноги. Она продолжала смотреть в переполненный зал, но не видела ровным счетом ничего.
– Позволите присесть? – послышался ровный голос Апплтона.
Джейн слегка повернула голову, но не удостоила его взгляда:
– Пожалуйста.
– Благодарю.
Краешком глаза Джейн заметила, как джентльмен откинул фалды черного фрака и расположился в соседнем кресле. Посмотреть на него не хватало мужества. Что они скажут друг другу? Обсуждать погоду глупо; пьесу уже обсуждали, и не раз. О чем же еще разговаривать? Молчание казалось лучшей тактикой. Вот только Апплтон, судя по всему, считал иначе.
– Как ваша нога?
– Спасибо, уже совсем не болит.
