– Что же это за практика такая, чтобы огнем швыряться?
Пришел мой последний час. Прощайте, сто кронных и несбывшиеся надежды. Вышвырнет меня Айдора. Ой, вышвырнет.
– Стратегия, – хором отвеетили двойняшки и горько, тяжело вздохнули.
Брови Айдоры удивленно поползли вверх. Она перевела взгляд с них на меня. Но я превратился в статую равнодушия и не торопился пролить свет на то, что предпочел бы оставить во тьме.
– Мы тренировались сдерживать свои силы, – вместо меня пояснила Кэрри. – И я не смогла.
Девчонка всхлипнула. Я почувствовал себя негодяем. И правда, стоило ли ее изводить и ставить в пару с Джемом? Хорошо, что никто не пострадал. Девушки – вообще создания нестабильные. Слезы, сопли, трагедии размером с наперсток. Забыл. А стоило бы помнить.
– Ну-ну, детка, не стоит расстраиваться, – засюсюкала Айдора. – Уверена, профессор Кроун на тебя не злится. И я не сержусь. Только в следующий раз будь осторожнее и не позволяй эмоциям взять верх над разумом. Хорошо?
Кэрри кивнула.
Только Айдора открыла рот, как один из маячков звякнул. Я подскочил с кресла.
– Что случилось? – нахмурилась деканша.
– Нарушитель, – на ходу ответил я. Айдора, не долго думая, бросилась за мной. На этот раз пришлось подниматься на четвертый этаж. Когда мы очутились там, мимо нас мчались напуганные студенты и воняло дымом. Если бы взрывашки не были с нами в момент сигнала, я бы подумал, что это их рук дело.
– Профессор, это не мы.
Обернулся так резко, что чуть не запутался в мантии. Дабл Кей следовали за нами по пятам. Вот уж кого не хватало.
– Знаю! – рявкнул я и остановил первую попавшуюся студентку. – Что случилось?
– Пожар в уборной, – пропищала она и умчалась.
Но, когда мы добрались до места пожара, огня уже не было, а последствия горения быстро уничтожали невидимые помощники. Пятна исчезали прямо на глазах. Только были – и уже нет. Однако у меня не было времени изумляться. Маячок следил за нашим поджигателем. Осталось его выследить и поймать на горячем.
Айдора поняла замысел и потянула меня обратно на второй этаж. Как ни странно, и маячок звал туда. Все-таки кто-то из чудовищ? Но самые огнеопасные были со мной и до сих пор тащились позади.
– Марш к себе, – скомандовал я.
Двойняшки и не думали слушаться. Они продолжали плестись за нами. Некогда с ними разбираться.
– Запах, – остановился я на лестнице. – От одежды подрывника должен идти запах дыма. Это и будет доказательством. Как думаете?
– Одежда и правда воняет жутко, – скривилась Кэрри. – Иногда и стирка не помогает.
– Тогда дайте мне сосредоточиться, и мы его возьмем.
Двойняшки переглянулись и затихли. А я настроился на сигнал маячка. Быть того не может. Нет, он вел не в студенческое крыло, а в профессорское. Мы миновали первую дверь, вторую, третью. Сигнал становился все ощутимее. На шестой двери понял – здесь.
– Кто живет в этой комнате? – обернулся к Айдоре.
– Эйна, – холодно ответила она. И куда девалась голубоглазая милашка?
– Нужен ключ. Или к ней, как и ко мне, можно входить без стука?
– Сейчас, – чуть покраснела Айдора и извлекла из складок юбки связку ключей. – Желтый.
Провернулся замок, я толкнул дверь.
Мантия Эйны лежала на диване. От нее и правда ощутимо тянуло дымом. Даже подпалина на боку осталась. Из умывальни доносился плеск воды.
– Профессор Дартис, – позвала деканша.
Послышался шум. Плюнул на приличия и ворвался в умывальню. Эйна вскрикнула и попыталась попасть в меня атакующим заклинанием, но я пригнулся, и оно просвистело у виска, врезавшись в стену. Айдора тут же применила щит и потянулась к магии Эйны, чтобы ее спеленать. Надо отвлечь Эйну!
Гигантский паук свесился с потолка. Завизжала не только профессорша, но и взрывашки. Только Айдора вовремя распознала иллюзию и воспользовалась всеобщим замешательством, чтобы поставить нейтрализующую печать. Высший уровень защитной магии. Немыслимо.
Эйна сползла по стене между умывальником и ванной. Ее разноцветные волосы мокрыми прядями прилипли ко лбу. Мне даже стало жаль бедняжку. Вот только хотелось знать одно – зачем?
– Профессор Дартис, пройдемте за мной, – скомандовала Айдора. – А вы, профессор Кроун, успокойте студентов и проводите их в комнату.
Понятно. При важном разговоре я – лишний. Пришлось подталкивать взрывашек в спины и вести в студенческое крыло. Там тоже исчезли следы поджога. Быстро работают, кто бы они ни были.
– Надеюсь, сегодня вы больше ничего не натворите, – сказал я двойняшкам на пороге их комнаты. – Отдыхайте. Не забудьте подготовиться к парам.
Развернулся и пошел к себе.
– Профессор Кроун, – на полпути остановил меня голос Кэрри. Обернулся. Девушка выглядела смущенной. – Извините нас, профессор. За коридор.
Кивнул и продолжил путь. Что-что, а злиться я уже перестал.
Глава 12
Новые неприятности
После событий минувшего вечера на душе была только грусть и тоска. Я много думал – об Эйне, о студентах, о том, что вообще здесь делаю. И не находил утешительных выводов. До утра бродил по комнате, радуясь, что впереди выходной и мои чудовища займутся изучением других предметов. На этом счастливые моменты заканчивались. И начинались печальные.
Уснуть удалось лишь на рассвете, а уже к полудню я входил в кабинет Айдоры в главном корпусе.
– Аль. – Деканша мило улыбнулась и отодвинула в сторону ворох бумаг. – Я думала, вы потратите сегодняшний день на отдых.
– Мы, кажется, перешли на «ты», – напомнил я.
– Но только за стенами академии, – погрозила пальчиком Айдора. Бледно-синее платье очень ей шло. Хотя существовала ли одежда, способная испортить деканшу и ее волшебную фигуру?
– Я хотел узнать о профессоре Дартис.
Айдора мигом помрачнела. Над ее головой словно сгустились тучи.
– Эйну пришлось уволить, – тихо ответила она. – Мы поговорили по душам, и она призналась, что пыталась опорочить студентов в наших глазах.
– Но зачем?
– Поймите, Аль, не все относятся к магическим аномалиям так, как мы с вами. Большинство жителей Арантии считают таких, как ваши студенты, монстрами, которых нужно уничтожать. Мы тщательно подбирали педагогов, но, увы, никто не застрахован от ошибок. И я в том числе. Эйна казалась такой милой девушкой. У нее прекрасные рекомендации. Я даже назначила ее куратором второй группы факультета. А оказалось, что ее ненависть к аномалиям сильнее здравого смысла. Мстить из-за спины подло. Правда?
