Пока изучал Кроуна, сумбур в голове улегся – и я похолодел еще больше. Мы в академии. Оба. Под одним именем. Каким ветром его принесло? И, как бы малодушно это ни звучало, – как вышвырнуть его отсюда, пока никто не видел?
– Аль, – заулыбался я, пожимая протянутую руку. Запоздало, но, кажется, Кроун ничего не заметил. – Каким ветром?
– Да вот, увидел профессорские мантии на ребятах, которые приехали в Кардем за покупками, и упросил взять с собой. Мол, племяш мой у них учится. Но ты тут какими судьбами? И почему не сказал, что нашел эту таинственную академию?
Я украдкой оглядывался по сторонам, опасаясь, что кто-то подойдет и начнутся расспросы.
– Д-да, – выдавил как можно беззаботнее. – Пару недель назад устроился. Хотел тебя найти, да тут такие условия, дружище! Не захочешь и денег!
– Почему это? – Глаза Кроуна округлились.
– Пойдем, расскажу, – увлек я его в сторону запорошенного снегом сада. – Чтобы никто не слышал.
Мы свернули на прочищенную аллею и ускорили шаг.
– Жуткое место, – тараторил я. – Драконовы законы. Вставать по расписанию, спать ложиться тоже по расписанию. Опоздал на лекцию – увольнение. Позволил себе лишнее высказывание – увольнение. На красотку глянул не под тем углом – тоже увольнение! Уже жалею, что связался. Поэтому, любезный Кроун, уноси ноги, пока не поздно. Подпишешь контракт – до следующего учебного года не выберешься. А мне придется терпеть, увы. О, горе мне! Это все бедность триклятая замучила.
– А что же ты преподаешь? – захлопал Кроун совиными глазами.
– Иллюзию. Теорию и практику.
– Но я думал, у тебя нет диплома.
– Есть, но только крайняя нужда заставила ступить на стезю преподавания, – выдавил я из груди горестный вздох. – Поверь, Альбертинад, искренне желаю тебе добра.
– Что ж, спасибо за предупреждение, – закивал он. – Однако деньги немаленькие. Да и просто выяснить хотелось, почему обо мне позабыли. Поэтому я, пожалуй…
– А ректор сущий демон! Кого угодно проглотит и не поморщится! Иногда я подозреваю, что с его магией что-то не так. Как бы не аномалия.
– И правда, ужас, – побелел Кроун. – Пожалуй, вернусь-ка я в Кардем. Там хоть свой угол. Одна бабулька мне комнатушку оставила в наследство. По дружбе.
– Вот-вот, – радостно закивал я. – Беги. Пока не поздно. Сама богиня отвела тебя от этого места.
Теперь я почти тащил Кроуна к воротам. Вокруг основного здания было пусто – начались лекции. Надеюсь, студенты не забьют тревогу из-за моего опоздания.
Кроун замер у самых ворот.
– И все-таки, почему никто не знает об академии? – спросил он. – Кардем совсем рядом.
– Потому что нечто здесь не так, – таинственно прошептал я. – Но пока не знаю что. Увидимся, любезный Кроун. Удачи.
– До встречи, Ал.
Мы пожали друг другу руки. Кроун пошел к воротам, а я смотрел на его удаляющуюся фигуру и думал. Что-то тревожило меня в этой истории. Но я не мог понять что. Не успел понять, потому что ко мне подлетела Айдора:
– Профессор Кроун, вот вы где!
Альбертинад обернулся и остановился. Я мысленно выругался, но отступать было некуда.
– Доброе утро, красавица, – сделал Кроун шаг назад.
– Доброе, – прищурилась Айдора. – С кем имею честь?
– Альбертинад дер Кроун.
– Как?
Айдора перевела растерянный взгляд с Кроуна на меня и обратно. А ведь я подозревал, что ей и так все известно. Видимо, зря.
– Я все объясню, – сказал тихо.
– Уж потрудитесь, – нахмурилась деканша. – Профессор Кроун, прошу, пройдите в кабинет ректора и предъявите ваши рекомендательные письма. Мы ждали вас… раньше.
– Увы, все потеряно, – воздел тот руки к небу. – Кто-то стащил мою мантию, пока я спал. В ней были все документы. Но обратитесь к эру Данилону, моему поручителю. Он сам вам отпишет.
Айдора снова взглянула на меня, теперь уже гневно.
– А вы пройдите за мной, – сказала холодно. – Покуда профессор Кроун пообщается с ректором.
– Удачи, друг мой. – Ничего не понимающий Кроун засеменил к главному зданию, то и дело оборачиваясь. Ожидал, что мы с Айдорой пойдем туда же, но вместо этого деканша проследовала в общежитие.
Привычная комната Айдоры казалась знакомой и уютной. Особенно учитывая, что видел я ее в последний раз. Растерянность. Вот единственное, что царило в моем сердце. Полная и беспробудная растерянность.
– Присаживайтесь, – указала Айдора на кресло и села напротив. – Что ж, потрудитесь объяснить, как попали в нашу академию, господин…
– Аланел эр Дагеор. – Собственное имя казалось чужим.
– Дагеор? Даже так? – На губах деканши мелькнула усмешка. – Так ложь – это у вас семейное?
– Элена здесь ни при чем. Мы много лет не виделись, она не знала, кого здесь встретит.
– Но все равно молчала.
– Потому что она – моя сестра.
Айдора вздохнула и потерла виски. Я молчал, мысленно прощаясь с академией. Рано или поздно все должно было раскрыться. Почему бы не сейчас? Внутри не было печали. Наоборот, постепенно появлялось нечто сродни облегчению. Не надо больше лгать и притворяться. Можно стать самим собой. Не бояться, что тебя раскроют.
– Вы – блестящий комедиант, Аль, – наконец, снова заговорила деканша.
– Почту за комплимент. – Я улыбнулся. – Тем более, что это моя профессия. Уж извините, диплома у меня нет.
– Как я была слепа. Не понимаю. Вы же ничего не смыслите в защитной магии, так?
– Абсолютно, – кивнул я. – Моя область – иллюзии.
– Тогда как?
– Мне нужна была эта работа. А потом втянулся, – решил в кои-то веки быть искренним. – Простите, Айдора. Жизнь любит преподносить нам сюрпризы. Сочтите мой обман одним из них. Утром я уеду. Вам не придется меня выгонять.
– Постойте. Куда вы поедете? Зачем? А ваша группа?
Я не понимал ее. Видимо, Айдора до конца не осознавала, что случилось.
– Госпожа Кармин, я не могу здесь преподавать. Не имею права. Это я украл мантию у Кроуна. Обманул вас, студентов, даже ректора. Полгода преподавал, не разбираясь в стратегии и защите. Жаль вас разочаровывать. Но теперь у вас есть настоящий профессор, а мне пора. Засиделся на одном месте. Может, отыщу свой балаганчик. Они точно без меня скучают. Счастливо оставаться. И да, присматривайте за моими ребятами. Они могут наломать дров.
