– Думаю, нам стоит познакомиться. Я Хиацинта Лорин Хартли, для друзей – Хэлли. Обращайтесь ко мне на «ты», пожалуйста.
– А я, как вы правильно догадались, Кристофер Монтгомери, но чаще всего меня называют дядей Китом. – Он улыбнулся и добавил: – А теперь, когда с формальностями покончено, расскажи, почему ты бродишь по дому в два часа ночи?
– Я искала Джейми. А вы почему не спите?
– Мой племянник сейчас с Тоддом, в этом нет сомнения. Но где именно, я не знаю. – Он поставил чашку на стол. – А теперь о моей бессоннице. Ты готова меня выслушать?
– Конечно.
– Во-первых, я хочу извиниться за свое вторжение. Иногда шум многочисленных родственников меня сильно утомляет. И когда мне сказали, что ты всех выгнала на ночь из дома, я понял, что нашел родственную душу.
Хэлли улыбнулась. Дядя Кит был очень красивым мужчиной в возрасте около шестидесяти лет. Рядом с ним она чувствовала себя спокойно и уверенно.
– Дверь в эту комнату была открыта, я вошел сюда и заснул. – Он кивнул в сторону дивана в нише окна. Там лежали подушка и плед. – Но меня разбудил сон, в котором…
– Дайте я догадаюсь, – прервала его Хэлли. – Вы увидели двух невероятно красивых дам с фигурами, как у моделей из мужских журналов. – Он глотнула чая и добавила: – Но, может, я ошибаюсь.
Одно мгновение Кит в изумлении смотрел на нее, а потом рассмеялся и сказал:
– Я много чего видел в жизни, и меня очень сложно удивить. Но тебе это удалось. Я заинтригован. Они тоже тебе снились?
– Да, и я знаю их историю. Вы хотите услышать ее?
– Конечно, очень хочу.
На то, чтобы рассказать все, что ей было известно о Чайных дамах, у Хэлли ушел целый час. Кит внимательно слушал и задавал вопросы. Он хотел знать, удалось ли им отодвинуть буфет, какая именно коробка ударила ее по голове и прислала ли мама Джейми результаты своих поисков.
– Очень интересно, – заключил Кит, когда история Хэлли подошла к концу. Он налил еще чаю и спросил: – А тебе не кажется странным, что прошел целый час, а вода до сих пор горячая, а все десерты свежие и прекрасно пахнут?
– В этом доме всегда так. Одна соседка тайком все время накрывает для нас чай после обеда. Стол просто ломится от всяких вкусностей. Мы съедаем много, но еды всегда хватает. И да, чай никогда не остывает. – Хэлли глянула на него и добавила: – Простите, вы ведь хотели рассказать о вашем сне.
– Ну, он был очень простым. Там были две красивые дамы, и одна из них сказала: «Нужно найти кузена Лиленда». Мне показалось, что она обращалась ко мне. Вот и все. Конец.
– Интересно, может, это тот кузен, с которым Лиленд хотел познакомить Хиацинту? – спросила Хэлли, вспоминая свой сон.
– Нужно рассказать об этом Джилли. Она в семье главная по генеалогии. Ох, подожди, Джилли выходит замуж. У нее не будет времени на такие разговоры. Ты уже видела ее?
– Нет, меня целый день окружали одни мужчины. Реней сказал, что они специально развлекали меня, чтобы я не волновалась насчет Джейми. Но у них ничего не вышло. Я очень переживала! – Хэлли сказала это с таким чувством, что ей стало неловко. – Простите. Мне надо было поработать с его коленом.
– Конечно, – с улыбкой произнес Кит. – Могу я дать тебе совет?
– Разумеется.
– Моя семья – не для трусов.
Хэлли ждала, что Кит как-то объяснит, что означают эти слова. Но он молчал, пристально глядя на нее. А потом заявил не терпящим возражения голосом:
– Теперь, моя дорогая, нам надо поспать, а то скоро уже рассветет. Я уверен, что эти юные и очень шумные отпрыски Кейлы появятся тут спозаранку и не дадут выспаться.
– Интересно, а в вашей семье вообще есть женщины? Ну, кроме Кори?
– На самом деле женщины есть, и все они очень интересные. Думаю, мы увидим их завтра. И дорогая Хэлли…
– Что?
– Думаю, нам нужно тщательно скрывать все это… – и он обвел рукой чайную комнату, – …от посторонних. Единственное, завтра я попрошу парочку Таггертов отодвинуть буфет, чтобы мы посмотрели, что там.
– А я найду коробку, которая упала мне на голову.
– А я узнаю, что нового разведала Кейла.
– Но не забывайте, что Джейми тоже участвует во всем этом, – напомнила Хэлли. – Его надо держать в курсе событий.
Кит одно мгновение смотрел на нее так, словно пытался понять что-то важное. А потом спросил:
– Что тебе больше всего нравится в моем племяннике?
– Ну, кроме всего прочего, он всегда умеет развеселить меня.
Кит во второй раз посмотрел на нее с нескрываемым удивлением.
– Это прекрасный ответ, – сказал он. – Я никак не ожидал, что услышу именно такие слова.
Глава 11
К четырем часам дня Хэлли уже была готова запереть ворота и повесить табличку: «Внимание! Частная собственность» – так ее измучил бесконечный поток приехавших на свадьбу мужчин. Они шли к ней, чтобы записаться на массаж или получить совет по поводу какой-нибудь травмы или выписанного лекарства. Да, члены клана Монтгомери-Таггертов щедро платили ей и еще оставляли чаевые. Но Хэлли видела, что на самом деле они приходили, чтобы просто посмотреть на нее.
И причина этого любопытства была ей неясна. Она ведь понимала, что никогда не станет частью их семьи, пусть в глубине души и хотела этого. Все мужчины были очень милыми, симпатичными, образованными и вели себя крайне обходительно. Все, кроме Тодда. Он ей совсем не понравился.
Хэлли понимала, что частично в этом была и ее вина. Когда солнце перевалило за полдень, ее руки и плечи уже болели от массажа. В какой-то момент в тени винограда сидели сразу трое молодых людей, прикрытые лишь полотенцами. Они помылись под садовым душем, но одеваться не стали, и ждали, когда придет их очередь массажа.
Новые пациенты вели себя очень вежливо. Поэтому когда Хэлли принялась за Тодда, его грубость изумила ее. Он лег на живот и начал разговор с вопроса:
– Какие у тебя планы насчет моего брата?
День близился к концу, Хэлли устала и решила отшутиться:
– Взять его в заложники и украсть самолет.
Она знала, что Джейми бы посмеялся над ее словами. Но Тодд оставался серьезным. Хэлли почувствовала ладонями, как напряглись его мышцы, и вздохнула.
– У меня нет насчет него никаких планов. Ну, кроме тех, что касаются его колена. Джейми вчера пропустил массаж, спортзал и дыхательные упражнения. Очень опрометчиво с его стороны!
– Зачем ему все это?
Хэлли нахмурилась. Может, Тодд завидует брату, поэтому так плохо относится к ней? Он выглядел не таким красавцем, как Джейми, и фигура у него была хуже. Но теперь Хэлли начала подозревать, что и ума ему тоже не хватало. Она сказала медленно и очень четко:
