– А я с ним встречусь?
Адам открыл рот, чтобы ответить, но вдруг воцарилась полная тишина. Телевизор работал, но звука не было. Все перестали танцевать, смех и разговоры прекратились.
– Дело опять в жене доктора Хантли? – спросила Хэлли у Адама. – Думаю, я расскажу ему о вас, и он… – Хэлли смолкла, потому что все вдруг уставились мимо нее в сторону парадной двери. Именно там, где, как ей показалось, стояли Чайные дамы.
Хэлли отпустила руку Адама и медленно повернулась, не сомневаясь, что сейчас опять увидит двух полупрозрачных призраков. Но на пороге стоял Джейми. Он опирался на костыли, и, когда их взгляды встретились, на его губах появилась улыбка. Хэлли не понимала, что происходит.
Все замерли и пристально смотрели на Джейми. Тогда она подошла к нему и сказала:
– Ты как раз вовремя. Сейчас начнется банкет. – Хэлли махнула в сторону дивана, но Джейми продолжал стоять на месте.
Тут тишину прервал Роуан:
– Джейми, – очень вежливо проговорил он, – тебе принести стул?
– Садись на мое место, – предложил Йен.
– Может, хочешь попкорна? – спросил Реней.
Они говорили тише и медленнее, чем обычно. И Хэлли не понимала почему. Тодд оставался на месте, рядом с письменным столом Джейми. Он смотрел на брата тревожно и в то же время беспомощно.
Когда Хэлли перевела взгляд на Джейми, то ей все стало ясно. В нормальной обстановке родственники вели себя с ним как обычно. Но сегодня тут было чересчур шумно, и они испугались, что у Джейми может начаться приступ. Потому все перестали смеяться и выключили звук у телевизора.
Да, братья очень его любили и заботились о нем. Но Хэлли с тяжелым сердцем видела, как своей тревогой они все лишь портят.
– Думаю, мне лучше уйти, – буркнул Джейми и повернулся к двери.
Хэлли не знала, как остановить его. Она только понимала, что должна это сделать. Шагнув к нему, она шепнула на ухо:
– Если ты сейчас сбежишь, то больше никаких массажей не получишь.
Он развернулся к ней, и она увидела улыбку на его губах.
– Это будет ужасно, да?
– Точно. – Хэлли пристально смотрела на Джейми, надеясь взглядом убедить его остаться. Ей было больно видеть, как из него делают больного.
Адам отступил в сторону, чтобы Джейми мог пройти к дивану. Хэлли смотрела на них – таких заботливых, милых и ласковых – и так злилась, что ей хотелось кричать. Даже Шелли с ее эгоизмом не вызывала у нее столь сильных чувств.
Хэлли не могла спокойно сидеть и пошла на кухню. Ей надо было успокоиться. Она уперлась руками в столешницу и стала смотреть в окно. От злости ее всю трясло. Почему они так ведут себя с ним? Джейми говорил, что родственники обращаются с ним как со стеклянной вазой, но тогда Хэлли решила, что он преувеличивает, и просто посмеялась. Однако сейчас ей было не до смеха.
Она услышала, как телевизор в гостиной заработал снова, но теперь звук был очень-очень тихим. Да, так обычно смотрят новости в доме престарелых. Или когда кто-то спит. Или когда люди боятся панической атаки…
– Они хотят еще чипсов, – раздался позади голос Кори.
Хэлли несколько раз вдохнула и медленно выдохнула, а потом повернулась и посмотрела на девочку. Она держала в руках пустую миску и со страхом глядела на нее.
– Ты злишься на Джейми? – У нее задрожала нижняя губа.
Хэлли взяла миску и поставила ее на стол.
– Нет. Вовсе нет. Но я очень злюсь на его двоюродных братьев.
Кори удивленно заморгала, а потом улыбнулась.
– Тогда все в порядке. Я тоже на них часто обижаюсь. Но если кричать на Джейми, то он может опять заболеть.
– Когда он рядом, все стараются не шуметь?
– Да, – ответила Кори, а потом добавила шепотом: – Иногда Джейми не понимает, где находится.
– Я знаю, – сказала Хэлли, – но думаю, сейчас ему лучше. – Она выпрямилась. Действительно, Джейми вернулся с войны год назад и только вчера с восторгом говорил, что чувствует себя почти здоровым человеком. Но родственники до сих пор относились к нему так, словно его выписали из больницы только вчера. Ей бы очень хотелось объяснить им, что Джейми больше не нуждается в их опеке. Уж звук в телевизоре убавлять точно не стоит!
Тут ей в голову пришел план, как этого добиться. Он был очень уж рискованным, и Хэлли сначала отбросила его. Она испугалась, что если у нее ничего не выйдет, то жизнь Джейми станет еще хуже. Семья начнет сильнее опекать его. Но потом все-таки решила, что попробовать стоит. Хэлли повернулась к Кори и спросила:
– Ты умеешь шуметь?
– Папа говорит, у меня это получается лучше всего.
Хэлли кивнула и сказала ей:
– Пожалуйста, позови сюда Макса. У меня есть для вас задание.
Кори тут же развернулась и побежала в гостиную. Когда она привела брата, Хэлли уже приготовила три большие кастрюли и ложки. Она выдала детям по набору, и последний взяла себе.
– Мы сейчас пойдем в гостиную, и, когда я ударю ложкой по кастрюле, вы начинайте делать то же самое. Разрешаю вам кричать, визжать и стучать так громко, как вам хочется. Как думаете, справитесь?
Макс от удивления округлил глаза и сказал:
– Но Джейми испугается.
Хэлли наклонилась к нему и спросила:
– Помнишь, ты сказал, что, по словам твоей мамы, рядом со мной Джейми становится лучше?
– Да.
– Тогда я прошу, чтобы ты мне поверил. Ладно?
Макс подумал и согласно кивнул.
Хэлли пошла в гостиную, и ее сердце от волнения чуть не выскакивало из груди. Но то, что она там увидела, лишь укрепило ее решимость. От веселого настроения в комнате не осталось и следа. Телевизор работал, но звука почти не было слышно. Все неподвижно сидели на своих местах и смотрели на экран. Никто не смеялся, а если и говорил, то тихо. А вот Джейми на диване не было. Он стоял возле двери, за его спиной был Тодд. Похоже, его брат уходил, чтобы другие могли нормально веселиться. Снова жертвовал собой ради других. Нет, так дело не пойдет! Хэлли перевела дыхание и крикнула:
– Эй, Таггерт!
Звук эхом прокатился по комнате. Все как по команде повернулись к ней. Джейми тоже смотрел на нее, и она увидела одиночество в его взгляде. Его окружали любящие люди, но Джейми все равно был один. Хэлли не спускала с него глаз – и мысленно просила довериться ей. Он смотрел на нее с недоумением, не понимая, что происходит. Тодд положил ему руку на плечо и подтолкнул в сторону двери. Но Джейми продолжал стоять, не сводя с нее взгляда.
Хэлли подняла кастрюлю и ударила по ней ложкой. Звук был таким громким, что даже она поморщилась. Поморщились и все, включая Джейми. Но он не двигался, словно прирос к полу.
