Оказавшись в спальне, Хэлли натянула джинсы, а потом немного подкрасила сонное лицо. Наконец-то приехал Брейден! Она вышла в холл, и в этот момент из комнаты Джейми появились трое парней.
– Этот мужчина точно знает, о чем говорит, – сказал один из них.
– Брейден дал вам юридическую консультацию? – спросила Хэлли.
– Нет, – со смехом ответил парень. – Он сказал, чтобы мы никогда не связывались с женщинами.
– В последнее время ему не везло, – объяснила Хэлли. – Так, ребята, вас куда-нибудь подвезти?
– Нет, мы прогуляемся. – Они спустились и задержались возле лестницы.
Один из них сказал Хэлли:
– Ваш друг уже не в том возрасте, чтобы так напиваться. Лучше держите его дома, рядом с собой.
– Спасибо за совет. – Парни попрощались с ней и ушли. А Хэлли направилась в спальню Джейми.
Брейден уже был в постели. Он продолжал улыбаться во весь рот.
– Его стошнило на улице, – сказал Джейми, – так что завтра с ним все будет в порядке. Мы сняли с него одежду и переодели в мою рубашку. Пахнет от твоего друга не очень, но у меня нет никакого желания тащить его в душ. – Он посмотрел на нее и спросил: – Может, это захочешь сделать ты?
– Нет уж, я слишком устала. Спасибо тебе за заботу. Ужасно, что ты остался без кровати. Может, займешь мою?
Джейми немного подумал и ответил:
– Я соглашусь, только если в ней будешь ты. – Он заглянул ей в глаза и сказал: – Ладно, это была шутка. Я пойду вниз. Попробуй влить в Брейдена еще немного воды. Хотя ты и так знаешь, что делать. – И с этими словами Джейми ушел.
Как только они остались наедине, Брейден тихо позвал ее:
– Хэлли…
– Как ты? – Она наклонилась к нему и поняла, что Джейми говорил правду. От Брейдена в самом деле ужасно пахло.
– Бывало и хуже.
Хэлли пошла в ванную, намочила полотенце холодной водой, потом вернулась в комнату и положила его на лоб Брейдена. Она подумала, не придвинуть ли к кровати стул, но поняла, что ей будет слишком низко сидеть. Тогда Хэлли устроилась на кровати рядом с Брейденом.
Глаза у него были красные. Он взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Хэлли наклонилась к нему и пригладила его волосы. Они были светлые, приятного золотистого оттенка. А в детстве макушка Брейдена вообще казалась белой. Мать с гордостью рассказывала всем, что ее сыну всегда давали роль ангелочка в школьных спектаклях на Рождество.
– Все пошло коту под хвост, – сказал он.
– Что именно?
– Я про свою жизнь.
Хэлли тихо рассмеялась и возразила:
– Это совсем не так. Твоя мама заявила, что ты скоро станешь партнером юридической фирмы. Это просто чудо, ведь тебе еще нет и сорока.
– Да, я такой, – взмахнув рукой, иронично сказал Брейден. – Лучший адвокат Бостона. Ни одного проигрыша в суде. Правда, с личной жизнью полный провал: я проиграл все. Ты знаешь, что я делал предложение уже трем девушкам?
– Да, – ответила Хэлли.
– Ну конечно, – протянул Брейден. – Мама тебе рассказала. Одна отказала сразу, а две других сначала согласились, но потом все равно меня бросили. Мне пора покупать обручальные кольца оптом. Надо найти ювелира и заключить с ним контракт. Или, еще лучше, вложить деньги в добычу алмазов.
– Они не вернули кольца? – удивилась Хэлли.
– Одна вернула. – Брейден со стоном боли приподнял голову и указал на джинсы, которые висели на спинке стула. – Посмотри в карманах.
Хэлли встала и, немного поискав, достала кольцо. Оно сверкнуло в свете лампы. Огромный бриллиант в центре обрамляла россыпь драгоценных камней поменьше, которые шли по кругу и языками захватывали часть ободка. На вкус Хэлли, кольцо выглядело слишком уж богато и пошло.
– А его выбрала… м-м-м, как ее звали… сама Зара?
– Да, – ответил Брейден.
– Шелли пришла бы от него в восторг, – заметила Хэлли и села на кровать.
– Значит, оно просто ужасно, – со стоном проговорил Брейден.
– Ты сказал, что брал Шелли на работу, – сказала она, вертя кольцо в руках.
– Да. Но если я в подробностях расскажу, что там произошло, ты меня возненавидишь.
Хэлли взяла с тумбочки бутылку с водой и, придерживая Брейдена за голову, поднесла горлышко к его губам.
– Нет, я буду относиться к тебе, как раньше.
Брейден опять поцеловал ее руку и воскликнул:
– Почему я не могу жениться на ком-то вроде тебя?
– Не знаю, – серьезно ответила Хэлли. – Мне кажется, это одна из главных загадок вселенной.
Брейден откинулся на подушку и заморгал, прогоняя пьяный хмель из глаз.
– Знаешь, с тобой что-то случилось, – удивленно проговорил он. – Ты сильно изменилась.
– Наверное, потому что я уехала из дома, где провела всю жизнь. Это заставило меня на многое посмотреть иначе.
– Может быть. – Он продолжал разглядывать ее. – Ты выглядишь очень хорошо. Точнее, стала настоящей красавицей.
Хэлли почувствовала, что краснеет.
– Пьяному все вокруг кажется лучше, чем есть на самом деле, – сказала она. – Так что случилось в офисе, из-за чего я должна тебя возненавидеть?
Брейден отвернулся от нее и только потом ответил:
– Я использовал Шелли. Это ужасно, но это так.
– Ты говоришь о сексе? – Хэлли старалась говорить спокойно, словно ее это не касается. Но ее ногти сами впились в ладони.
– Боже, нет! За кого ты меня принимаешь? Я использовал Шелли, чтобы не выглядеть неудачником. Она пришла в офис на шпильках, в дорогом костюме и всех сразила наповал. Я хотел показать Заре, что нисколько не страдаю из-за нашего разрыва. И мне все равно, что она ушла к богатому мужчине, который смог подарить ей кольцо подороже. – Брейден перевел дыхание и продолжил: – Но все пошло не так. Шелли стала вешаться на моего начальника. Он рассказал мне об этом, а также предупредил, что если я хочу сделать карьеру в его фирме, то мне надо поискать в жены другую женщину. Ту, которая будет следить за домом, принимать гостей и клиентов. И которая родит мне детей. – Брейден замолчал и посмотрел на Хэлли. – Он имел в виду кого-то вроде тебя.
Она рассмеялась и сказала:
– Я обычная девушка из соседнего дома. На таких, как я, женятся, когда не могут позволить себе такую, как Шелли.
Брейден опять взял ее за руку и проговорил:
– Ты не права. Последние дни я только о тебе и думал. Ты замечательный человек, я всегда это знал. А теперь еще понял, что всегда любил тебя. Ты – святая. Всегда заботилась о своей безумной семейке и никогда не жаловалась.
– Жаловалась, еще как. Спроси свою маму. Это к ней я прибегала в слезах.
