Джейми нигде не было. Похоже, он отправился на свадьбу без нее. «Нет, – поправила себя Хэлли, – Джейми просто ушел туда раньше. Я же не могу его винить за то, что он решил скорее встретиться с семьей».
С этими мыслями Хэлли пошла к себе в спальню. И только тогда заметила на кровати платье. Нет, это было То Самое Платье! Такие наряды, по ее мнению, носили лишь кинозвезды. Оно было простого покроя – короткое, с круглым вырезом, без рукавов. Но это простота подчеркивала невероятную ткань, из которой его сшили. Хэлли впервые видела такое необычное кружево светло-розового цвета – очень изысканное, похожее то ли на вышивку, то ли на вязание крючком, плотное и одновременно соблазнительное.
Хэлли сказала, что не примет наряд от родственников Джейми. Но это было до того, как она его увидела. Платье будет сидеть на ней великолепно, Хэлли знала это и без примерки. Может, до переезда на Нантакет, когда ее фигура была не в лучшем состоянии от недостатка спорта и ночных перекусов, оно бы ей не подошло. Но сейчас казалось, что его сшили точно по ее размерам.
На полу стояла пара кремовых туфель на высоких каблуках. Носок был украшен хрустальными бусинами. «Маноло Бланик» – прочитала она лейбл внутри. Одно мгновение Хэлли думала, что ей все-таки надо отказаться от наряда. Она купила вполне приличное платье темно-синего цвета, которое как раз собиралась надеть на свадьбу. Но потом Хэлли увидела ярлычок «Дольче и Габбана», и все сомнения отпали.
Она быстро спустилась на первый этаж, бросила Брейдену, что его сумка лежит на кровати, и побежала одеваться.
– Встретимся через час, – крикнула Хэлли сверху.
Она пошла в ванную, потом долго сражалась с щипцами, но в итоге ей удалось сделать высокую прическу. Хэлли подумала и выпустила несколько прядей у лица. У Шелли был один плюс: она умела пользоваться косметикой и кое-чему ее научила. У Хэлли с собой был набор теней разных цветов. Сегодня она выбрала коричневые оттенки. Сначала наложила базу, потом – румяна и тщательно накрасила ресницы.
Когда с лицом и волосами было закончено, она прошла в спальню и все с себя сняла. Хэлли выбрала свое самое лучшее белье, а потом осторожно надела платье. На ощупь оно было такое же прекрасное, как и на вид. Шелковая подкладка нежно скользила по коже, ласкала ее. Наряд сел идеально, как и туфли. На полке лежал маленький белый клатч, украшенный бусинками. Хэлли положила туда ключи, кредитную карточку, немного наличных и губную помаду.
Она боялась смотреться в зеркало. Но когда все-таки осмелилась сделать это, то увидела там едва знакомую ей женщину. Брейден был прав. Она изменилась. В эту секунду в дверь тихо постучали. «Джейми!» – сразу подумала Хэлли.
Но на пороге стоял Брейден. На нем был темный костюм. Она заметила, как ее гость от изумления вздрогнул и с шумом перевел дыхание. Похоже, Брейден на мгновение потерял дар речи, и ей это очень польстило. Хэлли покружилась перед ним и спросила:
– Ну, как я выгляжу?
– Ты… – Брейден мог только молча смотреть на нее. – Потрясающе, – наконец проговорил он, когда пришел в себя. – Ты правда та девочка с худыми коленками, которая жила через дорогу от меня?
– Да, это я. – Хэлли прежде и не догадывалась, как приятно ловить на себе восхищенные мужские взгляды. Она чувствовала, что Брейден был сейчас в ее полной власти, и от этого у нее кружилась голова. Такое с ней случилось впервые. Знакомые мужчины чаще всего обращались с ней по-дружески и часто просили о помощи. Сейчас Брейден смотрел на нее так, как особи противоположного пола обычно смотрят на Шелли. Той стоило только наморщить носик, как все вокруг неслись к ней сломя голову. – Пойдем? – спросила Хэлли как можно более скромным тоном.
– Сопровождать тебя – большая честь, – сказал Брейден и подставил ей руку.
Перед входом в церковь стояла толпа прекрасно одетых гостей. Вдруг Брейден остановился и привлек Хэлли ближе к себе.
– Хэлли, там Кейн Таггерт, а рядом с ним его брат Майкл. А мужчина слева – это Адам Монтгомери-старший.
– Правда? Наверное, отец самого Адама. Надо с ним познакомиться. – Она сделала шаг вперед, но Брейден стоял как вкопанный.
– Ты, похоже, не понимаешь, что это за люди, – сказал он. – Они богатые и очень влиятельные. Наша фирма уже много лет пытается переманить к себе Монтгомери-Таггертов. Если они доверят нам управлять хотя бы одним процентом своих активов, мы озолотимся. Как бы я хотел привести таких клиентов в нашу контору! Тогда меня сразу бы сделали партнером.
Хэлли поняла, куда он клонит, и сказала:
– Лучше бы ты не думал сегодня о работе. Они милые люди, а не клиенты, которых надо добиваться. – Девушка взглянула на Брейдена, но у него в глазах стоял туман. – Вон дядя Кит. Мне надо с ним поговорить. Давай мы… – В эту секунду Кит направился в церковь. Хэлли испугалась, что сейчас упустит его из виду. – Встретимся внутри, – бросила она Брейдену и торопливо пошла вперед.
– Хэлли, моя дорогая, ты выглядишь прекрасно, – сказал ей Кит, когда Хэлли его догнала.
– Спасибо. Я хочу кое о чем вас попросить.
– Конечно. – Они пошли вверх по лестнице к церкви.
– Вы можете найти Ренея и попросить его побыть рядом с Джейми? Он сегодня в плохом настроении, и я боюсь, что ему станет плохо от шума.
– И наш сильный Реней сможет вывести его раньше, чем Джейми напугает гостей.
– Да, – ответила Хэлли, радуясь, что Кит так быстро все понял.
– Очень мило, что ты о нем заботишься, особенно если учесть, что Джейми, скорее всего, расстроился из-за этого огромного кольца на твоем безымянном пальце.
Хэлли подняла руку и сказала:
– Ужасная штука, не правда ли? Оно не мое, и я никак не могу его снять.
– Вопрос в том, как кольцо вообще там оказалось.
– Я согласилась выйти замуж, только предложение было ненастоящее. – Она посмотрела на Брейдена. Тот уже со счастливым видом что-то втолковывал отцу Джейми. Тот, наоборот, смотрел на собеседника очень хмуро. – О нет. Мне надо спасти его от Таггертов.
Кит рассмеялся и сказал:
– Я полагаю, этот мужчина и есть твой жених. Кстати, мне непонятно, почему ты сама не хочешь поговорить с Ренеем. Вы поругались?
Хэлли перестала улыбаться.
– Не хочу вдаваться в подробности, но кое-кто считает, что я слишком много с ним общаюсь.
– Конечно, этот «кто-то» – Тодд. У тебя проблемы, не так ли?
– Да, – ответила она.
Кит положил ее ладонь себе на руку и предложил:
– Почему бы тебе не сесть со мной? Братья присмотрят за Джейми, а я сделаю все возможное, чтобы никто не схватил твоего жениха за шиворот и не выкинул отсюда.
– Спасибо, – искренне поблагодарила его Хэлли.
Когда они вошли в церковь, Кит ненадолго отошел в сторону, чтобы поговорить с мужчиной его возраста, которого Хэлли видела впервые.
