– Хэлли считает, что если ты увидишь сводную сестру, то сразу забудешь о ней. – Судя по его взгляду, Джейми ничего не понял, и Брейден продолжил: – Ты видел по телевизору шоу ангелов «Викториас Сикрет»? Где девушки ходят по подиуму в дорогом белье? Если на Шелли тоже надеть крылья, она будет выглядеть ничуть не хуже этих моделей.
– И что? – спросил Джейми.
– Хороший вопрос, – улыбнулся Брейден. – Тебе Шелли не кажется сногсшибательной красоткой. Но проблема в том, что Хэлли тебе не поверит, поскольку сводная сестра украла у нее почти всех парней, с которыми она встречалась.
– Значит, они были идиотами, – заявил Джейми.
– Ну, в семнадцать лет мало кто может похвастаться мозгами. Шелли появлялась в юбке, которая скорее походила на пояс, и парни сходили с ума. К тому же Хэлли была полнее ее. Руби вообще называла падчерицу толстушкой. Если их поставить вместе, то разница была ощутимой. Кстати, вчера Хэлли выглядела потрясающе в этом платье. С чего это она так похудела и расцвела?
– Она просто уехала от людей, для которых была вторым сортом.
– Эх, как бы я хотел сказать тебе, что ты ошибаешься! – воскликнул Брейден. – Да, мужчины хотят Шелли. Но любят именно Хэлли.
– Только не я, – возразил Джейми. Он задумчиво смотрел на Брейдена. Когда тот начал говорить о Шелли, тон его голоса изменился, стал слишком уж пылким. – Похоже, на Шелли ты как на сестру не смотришь.
Брейден вздохнул и сказал:
– Пока она росла, я особо не обращал на нее внимания. Но однажды пошел к ним домой навестить Хэлли и увидел на лужайке девушку модельного роста в одном бикини. У тебя было такое, что стоило взглянуть на женщину, и от желания кружилась голова?
– Я чуть с ума не сошел, когда увидел Хэлли.
– Это здорово. Она заслуживает такого отношения к себе. В общем, я тогда увидел Шелли и понял, что пропал. – Брейден замолчал. Наверное, думал, стоит ли говорить всю правду. В итоге он продолжил: – Я расскажу тебе то, о чем больше никто не знает. С тех пор у меня были разные женщины, но все они казались мне жалкой копией Шелли. И я понимаю, отчего у нас не складывались отношения. Они чувствовали, что были для меня на втором месте.
– Так почему ты не стал за ней ухаживать?
– Ты представляешь, какой удар это был бы для Хэлли, если бы я, ее рыцарь на белом коне, стал домогаться Шелли, как это делали все парни вокруг? И не забывай про мою мать. Она все годы выслушивала от Хэлли истории о подлом поведении ее сводной сестры и возненавидела Шелли. Я не мог так поступить с ними обеими.
– Хорошо, что тебя остановило чувство долга, – сказал Джейми.
– Тебе оно тоже знакомо. Ты ведь мог бы сидеть в уютном кабинете какой-нибудь клиники, а не гореть в «хаммере». Мы все делаем то, что дает нам право называться мужчинами.
– А мне Хэлли мало что рассказывала о мачехе и сводной сестре, – сказал Джейми. – Ну кроме того, что она порой чувствовала себя донором, который отдает им свое тело, время и деньги.
– Хороший образ, – улыбнулся Брейден. – Мне всегда нравилось ее чувство юмора. Хэлли поведала, что случилось с садом ее бабушки и дедушки?
– Нет, но я очень хотел бы узнать, – искренне сказал Джейми.
– Ладно. Только ты должен понять, что Руби была очень тщеславной женщиной и так же воспитывала свою дочь. Она в ней души не чаяла и считала, что та всего добьется. Так вот, через год после того, как они у нас поселились, Руби сказала, что хочет себе большой бассейн у дома. На заднем дворе у них был красивый сад, который разбили бабушка с дедушкой. Там росло много чего вкусного, они ели сами и угощали соседей. И потому сказали, что никакого бассейна на месте сада на будет. Руби восприняла это спокойно, и все решили, что вопрос закрыт. Но они плохо ее знали.
– Боюсь даже предположить, что случилось потом, – проронил Джейми.
– Бабушка с дедушкой уехали вместе с Хэлли на выходные. А когда вернулись, сада уже не было. Его сровнял с землей бульдозер. Не уцелела даже маленькая детская площадка, которую для Хэлли построил ее дедушка.
– Что сказал на это ее отец?
– Он всегда был трусом, – пожал плечами Брейден. – Мама прозвала его Беглецом, потому что он всегда бежал, стоило его родным опять поссориться. В тот раз его не было целых шесть недель. Мать сказала, что в то время в доме Хартли вечно шла война. В итоге бабушка и дедушка Хэлли не выдержали и уехали во Флориду. Они просили отца отпустить Хэлли жить с ними. Но Руби сказала, что она должна остаться и помогать ей с хозяйством. – Брейден помолчал немного, а потом спросил у Джейми: – Могу я дать тебе совет?
Джейми сначала засомневался. Но потом подумал о том, как много этот человек сделал для Хэлли, и согласно кивнул.
– Скажи ей, что ты врач.
– Она это и так знает.
– Ничего подобного. Хэлли не упомянула об этом, когда говорила о тебе с моей мамой. Я точно знаю, потому что иначе мама бы всю голову мне проела. Она считает, что врачи гораздо полезнее для общества, чем адвокаты.
– Миссис Уэстбрук не права, – сказал Джейми. – Вы тоже спасаете людей, только на другом поле боя – в суде.
Они взглянули друг на друга и улыбнулись.
Когда Брейден ушел, Джейми лег на старый диванчик в гостиной второго этажа и попытался почитать медицинский журнал, который принесла ему мать. Она верила, что у него получится вернуться в профессию, и не давала расслабиться. Родители предложили построить клинику недалеко от их дома в Колорадо. Впрочем, Мейн тоже бы подошел. Им пришла в голову мысль, что он будет чувствовать себя спокойнее, если на прием станут приходить знакомые люди.
До недавнего времени Джейми даже и думать об этом не хотел. Но встретив Хэлли, он начал смотреть на планы родителей по-другому.
Стоило ему подумать о них, как зазвонил телефон. Родители улетали из Нантакета домой и хотели с ним попрощаться.
– Хэлли стоит рядом со мной, – сказала мать. – Все целуются с ней на прощание. Нам она так понравилась!
– На что ты намекаешь? – спросил Джейми. – Она мне тоже нравится.
– Насколько сильно?
Джейми хотел сказать, что это не их дело, но вместо этого вдруг улыбнулся. Конечно, все родственники видели, что, с тех пор как в его жизни появилась Хэлли, ему стало гораздо лучше. И они хотели ему только добра.
– Настолько, что и говорить неприлично, – сказал он маме. – Ты это хотела услышать?
– Да, – прошептала Кейла. Джейми понял, что она пыталась сдержать слезы, и дал ей время успокоиться. – Когда ты скажешь ей об этом? – спросила Кейла.
Тут Джейми не выдержал и воскликнул:
– Мам, ты опять хочешь решить все за меня?
– Прости, сынок, просто я очень за тебя волнуюсь. Вдруг Хэлли решит, что любит этого Брейдена? Она, похоже, не понимает, что ее друг далеко не так хорош, как кажется. Твой отец злился на него полсвадьбы. Я едва смогла его успокоить. Этот Брейден…
