Она немного помолчала и начала рассказ:
– Думаю, мало кто понимал, что у моей мамы была одна цель в жизни: использовать мою внешность, чтобы заработать денег. Ее, да и всех людей вокруг, интересовала лишь моя внешность. А вот Хэлли все любили просто за то, что она есть.
Шелли встала с дивана и начала ходить из стороны в сторону.
– Я стала завидовать ей с первого дня, как мы переехали жить в ее дом. Бабушка и дедушка обожали Хэлли. Для нее они выращивали овощи и ягоды на заднем дворе. Мама возила меня на все просмотры, о которых узнавала, и в дороге я питалась всякой ерундой вроде чипсов и конфет.
Она остановилась и печально посмотрела на Брейдена. Тот сидел и внимательно ее слушал.
– Мама избавилась от сада не потому, что ей было нужно место для бассейна. Она просто знала, что это так разозлит дедушку и бабушку Хэлли, что те уедут жить в другое место. Они ведь видели, как мне плохо, и стали уговаривать маму оставить меня в покое. Готовили мне всякие вкусности, чтобы я нормально ела. И да, я хотела остаться с ними и перестать ездить на дурацкие просмотры. Надеялась, что они полюбят меня так, как любили Хэлли. Мама видела это и решила уничтожить сад. Бабушка с дедушкой долго уговаривали отдать им внучку, но мама наотрез отказалась. Хэлли была для нее бесплатной няней.
Шелли перевела дыхание и продолжила:
– Да, я ужасно поступала с ней. Помню, как один день мама сильно на меня ругалась, потому что я не могла выучить слова из пьесы Шекспира. А Хэлли сидела за компьютером и разговаривала с дедушкой и бабушкой. Они все повторяли, как сильно ее любят и хотят поскорее встретиться. В ту ночь я пошла в комнату Хэлли и вылила колу ей на клавиатуру.
Брейден с изумлением слушал ее. Он и представить не мог, что Шелли тоже страдала.
– Мама и отчим погибли, когда я училась в школе, – продолжила она. – И я оказалась в полной зависимости от Хэлли. Конечно, она повела себя как святая – бросила колледж и устроилась на работу, чтобы меня не отдали в приемную семью. Все вокруг только и говорили о том, какая она героиня, а мне доставались только косые взгляды. Ведь это из-за меня наша милая, добрая Хэлли пошла на такие жертвы и отказалась от учебы.
Да, я признаю, что вела себя ужасно. Мама больше не контролировала меня, и я совсем распоясалась. После выпускного в школе я высказала Хэлли все, что о ней думаю. А потом уехала из дома с каким-то проходимцем, просто чтобы позлить ее. Я направилась в Лос-Анджелес и там стала пробоваться на роли в кино, но у меня ничего не вышло.
– И ты вернулась домой, – заключил Брейден.
– Да, а знакомые начали рассказывать, сколько всего добилась Хэлли. А потом стали спрашивать о моих успехах. Только проблема была в том, что я ничего не могла им ответить. Никаких успехов у меня не было.
Она помолчала и продолжила:
– И вот однажды вечером я смотрела телевизор, а Хэлли, конечно, была на работе. В дверь постучал почтальон экспресс-доставки. Я положила конверт на кресло, а он провалился внутрь. Вся эта история вылетела у меня из головы, и только через пару дней я увидела, как его краешек торчит наружу. И испугалась, потому что подумала, что это какие-то важные документы и Хэлли мне этого никогда не простит. Я открыла конверт, только чтобы узнать, чего мне ждать, когда я покажу его Хэлли.
Шелли несколько раз перевела дыхание, стараясь успокоиться. И заговорила ровным голосом:
– Когда я поняла, что Хэлли получила в наследство дом от мужчины, которого никогда не знала, то чуть с ума не сошла от злости. Это было так несправедливо! Почему она всегда получает в жизни самое лучшее? В общем, потом я действовала как в тумане. Написала Джареду от имени Хэлли, рассказала, какой я хороший врач, и заявила, что с радостью приму дом. Когда Джаред предложил мне поработать с каким-то богатым мужчиной, повредившим колено, я испугалась, но отступать было некуда, и мне пришлось согласиться. Хэлли ведь такая добрая, и я подумала, что она не откажется написать, как работать с такими травмами.
Но самое главное то, что для меня это было единственным шансом изменить свою жизнь. Стать на некоторое время Хэлли, которая всегда вела себя правильно и влюблялась в приличных парней вроде тебя, а не в байкеров на огромных мотоциклах. У меня появится уважаемая работа, и, может быть, люди даже станут относиться ко мне так же хорошо, как относятся к Хэлли.
Но у меня ничего не вышло. И теперь мне грозит тюрьма. Все осталось, как прежде: я – плохая девочка, а Хэлли – хорошая. Может, она решит не подавать на меня в суд, хоть я и пыталась украсть у нее дом. Боже, что должно случиться, чтобы она перестала вести себя как святая?
Брейден смотрел на Шелли, не отрывая глаз. Ее рассказ потряс его. Ему было необходимо время, чтобы осознать все, что она ему рассказала.
– Думаю, нам надо попробовать выбраться отсюда, – сказал Брейден.
Он встал и дернул за ручку двери. Та сразу поддалась. Оказалось, дождь стих, и тогда Брейден вышел в сад. Шелли встала у него за спиной, и он повел ее к машине, удивленно глядя на сухую траву под ногами. Брейден открыл дверь и посмотрел на Шелли. Хотя он знал ее с самого детства, сейчас ему казалось, что перед ним стояла совсем незнакомая девушка.
– Давай закажем еду навынос и поедем в дом, где я остановился, – предложил Брейден. – Нам надо многое обсудить.
– Да, – согласилась Шелли и впервые за вечер улыбнулась ему.
Глава 24
Хэлли массировала колено Джейми. Он лежал на массажном столе и разглядывал вьющийся виноград над головой. В беседке стояла тишина. Зато вчера они заказали еду в ресторане и говорили всю ночь напролет. Джейми предложил посидеть у часовни, рядом с которой был свадебный банкет, и Хэлли согласилась. Место было тихое и в сумерках выглядело очень романтично. Потом они обошли его и направились к берегу, чтобы посидеть на песке и послушать шуршание волн.
Хэлли все никак не могла отойти от ссоры со сводной сестрой. Она точно не знала, радоваться ей разрыву или печалиться. Все-таки Шелли долго была ее единственной родственницей.
Джейми сидел, вытянув вперед ногу в корсете. Он ел и расспрашивал Хэлли о прошлом. Ему хотелось услышать ее версию о том, что творилось в их доме, и поэтому Джейми молчал о своем разговоре с Брейденом. Хэлли почти повторила историю соседа, только смягчила некоторые детали. Ее детство было несчастным и одиноким, но Джейми очень понравилось, что она говорит об этом без ненависти или горечи. Сейчас Хэлли хотела только одного – чтобы ее проблемы с Шелли остались в прошлом. И чтобы ей больше не приходилось волноваться о том, что сестра украдет у нее любимого.
– Ты имеешь в виду меня? – спросил Джейми.
– Да, – призналась Хэлли. – Ну, если только ты думаешь, что… ну, что мы с тобой пара…
После этого они стали обсуждать их будущее и в итоге решили, что попробуют пожить вместе здесь, на Нантакете.
