Саня чуть не взвыл, стиснув кулаки и уткнувшись носом в гладкую крышку бюро. Но в ту же минуту сзади громыхнули двери, послышались шаги и… чей-то спасительный голос:
– Гардок? Послушники? Что происходит?
Лекс резко выпрямился, не дожидаясь, пока злобный магистр разрешит подняться: сердце его прыгало в груди. А к ним направлялся высокий седовласый маг в алом одеянии, руки он также держал на груди, спрятав ладони в рукавах.
– Мастер Истрид, я занят! Поговорим позже! – чуть не зарычал от раздражения Гардок.
Однако новоявленный маг, к радости Белова, поднял руку, покачав головой.
– Сначала объясните, магистр, почему чумазые послушники находятся в Соборе Агнеуса Солнцеликого? – обратил он строгий взор на толстяков.
И Неф с Гунтом снова загудели, в очередной раз принявшись излагать, как нехороший Лекс расставил силки и они чуть не покалечились.
На сей раз Саня молчать не стал и сам ринулся в атаку:
– Мастер, да они еще вчера начали – на трудовоспитании! Вонючий горох… Магистр Куддар не мог их успокоить, сегодня вообще меня избили. А теперь меня же за это хотят выпороть!
– Что же ты несешь, врун несчастный! – рассвирепел Неф, сверкнув красным глазом, но Лекс на этот раз позиций сдавать не собирался.
– Вы вчера весь вечер издевались и над Абио, и над Аткалагоном, и мне пытались… – рявкнул он. То, что Гардок не успел его выпороть, придало ему энергии.
– Магистр, позволю себе заметить, что эти упитанные послушники, – Истрид указал на пыхтящих от злобы Нефа и Гунта, – не отличаются особой добродетельностью. А Лекс, наоборот. – Маг кивнул на Белова. – До отъезда в Лаумит он мне даже помогал выкладывать новый витраж.
«Вот молодец настоящий Лекс, – впервые за все это время Саня в мыслях поблагодарил несчастного послушника. – Это он вовремя!»
– Так что справедливо будет выслушать историю полностью, – подытожил Истрид, снова сложив руки на груди.
Гардок лишь дернул подбородком. И Белов, состроив самое праведное лицо, принялся пересказывать, как все было с самого начала. Толстяки то и дело перебивали его, но Истрид заставил их умолкнуть.
– Что ж, так я и думал, дети мои. Вы все так же продолжаете издеваться над собратьями, – наконец с укором молвил маг-спаситель.
И Лекс даже кулак стиснул: кажется, мастер Истрид на его стороне! Сердце у парня так и прыгало в груди, а маг продолжал стыдить Нефлинга и Гунтаса, которые сразу потеряли весь запал и дерзость: стояли смирно, вытянув руки по швам и понурив бритые головы.
– Хорошо, – буркнул Гардок, – порка отменяется. Извиняться тоже не обязательно. А вот на огороде вы все равно будете работать, как я сказал! – грозно закончил он, повернувшись к Нефу и Гунту. На Истрида магистр даже не взглянул. – А теперь вон отсюда, бездельники!
Глава 8. Скверная встреча, или Как посолить призрака
Лекс стрелой выскочил на площадь – испытывать терпение грозного Гардока ему больше не хотелось.
Он оглянулся на высокие врата собора – времени было почти десять. Завтрак Белов все-таки пропустил из-за этих горилл, чтоб им пусто было!
– Ладно, еще легко отделался, – пробормотал он, ощупывая шишку на голове.
Народу на площади было немного: послушники и молодые маги сновали в основном возле правого крыла. И Саня, раздумывая о толстяках и настоящем Лексе, двинулся к себе в келью, в левое крыло.
«Что же теперь делать? Продолжать бодаться с толстяками глупо. Непонятно даже, урезонил их мастер Истрид или нет, – думал парень. – Во всяком случае, наказания он им не потребовал. Разве что за испорченный инвентарь, но уж точно не за вчерашние издевательства и не за сегодняшнюю драку…» Белова снова замутило, ладони вспотели.
– Проклятье… – простонал он, ввалившись в келью.
Благо внутри никого не было – Талкин, похоже, еще не вернулся из трапезной. И Саня кинулся к бутыли с водой на столе: выпив залпом полстакана, он плюхнулся на лежанку. Под ребрами то и дело вспыхивала обжигающая боль.
И парень снова выругался, кое-как откинувшись спиной на стену. В голове его крутились мерзкие картины: то обрывки драки с толстяками, то перепуганные лица Абио с Аткалагоном… Хохот долговязого пижона Кигана, растерянное лицо Талка… И в довершение ко всему Гардок со своими требованиями извинений.
И Лекс даже кулак стиснул:
– Нет уж, с меня хватит! Пусть Тайлас возвращает меня обратно. Ничего… одного Талка вполне хватит для заговора, – пробормотал он, морщась от боли, а потом потянулся к своей полке. Пошарив рукой, он вытащил маленький кристаллик, который тускло блеснул в пасмурном свете, и парень невольно вспомнил слова Тайласа: «Ваши имена будут вписаны золотыми чернилами в историю Альруаня! Сам король нуждается в вас… Вы – будущие герои…»
– Тоже мне, герои! – фыркнул Саня. Честно говоря, весь тот разговор с Тайласом о шпионах в обители и спасении короля казался Белову каким-то сном. Уж так не вязались легендарные герои и дворцовые заговоры с вонючим горохом, издевательствами послушников и прочим бедламом, что здесь творился!
В глубине души Лекс почувствовал сожаление: все-таки не получилось у него… У Талкина, наверное, получится. Возможно, он раскроет заговор вместе с таинственным помощником и даже в легенды попадет. А он – Саня Белов – так и вернется несолоно хлебавши…
В этот момент снаружи послышались громкий топот, голоса, и среди них такой знакомый глухой бубнеж Талка.
– Проклятье! – подскочил Саня и, сунув переговорник Тайласа в карман, кубарем скатился под лежанку.
И вовремя: дверь загрохотала, в келью ворвались шум, голоса, смех. Белов из-под кровати увидел ноги Талка в сапогах с железными блямбами, а следом – кого-то в модных синих ботинках.
«Кажется, Джертон, – сглотнул Лекс, – принесла же его нелегкая!»
– …Вот об этом я и хотел поговорить! – тем временем прогудел Талкин. – Как считаешь, гхм… сильно ему врежут?
И Саня услышал смешок Джертона:
– Да спета его песенка. Нефа и Гунта он раздразнил, Гардок его тоже невзлюбил…
Белова бросило в жар: явно его обсуждают! Женька что-то загудел в ответ, но в эту секунду снаружи снова послышались шум и гнусавые голоса. Двери загрохотали, и… в келью ввалились такие знакомые зеленые сапоги, которые буквально час назад пинали Лекса!
И парень чуть не взвыл: Нефлинг! Только его здесь и не хватало… Для полного счастья осталось дождаться Кигана с Гунтасом – и вся шайка в сборе! А в келье тотчас стало шумно и тесно.
– Ну, дела, ребя! – с порога заорал Нефлинг.
И Саня к своему изумлению услышал дружелюбный бас Талка:
– О, Неф, наконец-то! Мы с Джером тебя заждались. Как там все прошло-то?
Белова окатило жаром: его друг вместе с чернявым пижоном… заждался этого толстяка! На секунду он даже слышать перестал, такая ярость его захлестнула. Он, конечно, и не мечтал, чтобы Женька набросился на гориллоидов с кулаками, но такое дружелюбие в голосе…
