– Ничего, повоюют и без вас! – рассмеялся тот. – У нас воителей всех мастей и так девать некуда, да и магов хватает. А у вас, друзья мои, поверьте, действительно важная миссия, которую можете выполнить только вы! – торжественно провозгласил он. – И не волнуйтесь, когда Предназначение исполнится, вы сами спокойно вернетесь в родной мир. Если захотите, конечно, – лукаво добавил он и снова пригубил бокал с вином.
– А можем не захотеть? – удивился Саня, почувствовав некоторое облегчение – все-таки они могут вернуться, и то счастье!
– Может, конечно, и захотите, – рассмеялся Тайлас. – Просто когда вы исполните предначертанное свыше, то станете героями Альруаня. Ваши имена золотыми чернилами впишут в историю Мира, о вас будут легенды слагать. – Он указал на книжищу в сафьяновом переплете, на котором цветной мозаикой был выложен замок с зубчатой стеной. – Видите, сюда вписываются легендарные герои, прославившие свое имя в веках!
Саня с сомнением пожевал губами: на обложке помимо замка красовался всадник-бугай на огнедышащем коне. Друзьям до этого гиганта было далеко – и по героизму, и по стати.
– И здесь же, дети мои, – продолжал Тайлас, положив руку на сафьяновый переплет, – здесь же написано о том, что придут в наш мир двое юнцов – не магов и не воинов, и совершат они много славных деяний. И будут их имена прославлены в веках, и вписаны золотыми буквами в историю Альруаня, и воспеты в легендах.
– Легенды? Подвиги? – завороженно повторил Белов, пытаясь собраться с мыслями. Его не покидало чувство, что он просто спит. Но магия была самой настоящей – Саня отлично помнил, как его болтало в воздухе, до сих пор голова подкруживалась. Так что волей-неволей приходилось признать – все это на полном серьезе.
– А еще вы сможете научиться магии! – решительно припечатал Тайлас, словно торговец, расхваливающий свой товар.
– И тоже сможем поднимать в воздух предметы?! – вскинулся Талкин.
– А летать? – подскочил Белов, у него аж дух захватило при мысли о таких перспективах.
– Тоже мне «самолет» выискался, – утробно хрюкнул здоровяк.
– Летать? – хихикнул мастер Тайлас. – Ну, не сразу, конечно, для этого надо много учиться. Но, к примеру, зажигать огонь пальцами вы легко научитесь.
– Так это тоже здорово! – обрадовался Саня. Перед глазами его, как живая, встала картинка – вот он небрежно поджигает пальцами костер, и все вокруг разражаются восхищенными возгласами…
– Значит, домой мы точно вернемся? – уточнил практичный Талкин.
– В легенде сказано, что вы вернетесь в свой мир, когда выполните Предназначение, – важно кивнул маг и, предвосхищая вопросы друзей, продолжил: – А теперь, ребята, давайте поговорим о том, что вы должны сделать! Ведь от этого зависит и судьба нашего королевства, и ваше возвращение домой.
– Значит, если мы не сделаем того, что положено по Предназначению, – последнее слово Талкин выговорил с трудом, – то можем и не вернуться? – Здоровяк явно перепугался.
Саня тоже встревоженно уставился на мага – вот так номер! Неужели они могут здесь застрять? На секунду ему стало жарко.
– В легенде об этом ничего не сказано, – пожал плечами чародей. – Но я бы не стал рисковать. На худой конец, я думаю, что смогу вернуть вас и своими силами – главное, разобраться в ритуале перехода. Но на исследования уйдет несколько месяцев, а то и лет. Поэтому лучше уж нам выполнить миссию. Если, конечно, не хотите пару лет скучать у меня в башне, – подмигнул он друзьям.
– Что вы, что вы! – замахали руками друзья.
Саня в ужасе представил, как они месяцами бродят в башне с этажа на этаж, помогая старику с бесконечными исследованиями.
– Уж лучше Предназначение!
– Ничуть не сомневаюсь, – по-мальчишески хихикнул Тайлас. – Главное для вас – следовать моим инструкциям, и все будет в порядке. Сейчас я расскажу обо всем подробно. Но для начала принесу вам поесть – вы наверняка проголодались.
И Саня только сейчас понял, что у него вовсю урчит в животе.
* * *
– Как думаешь, мы справимся? – понизив голос, спросил Талкин, когда чародей вышел. – Ведь от этого зависит наше возвращение…
– Ежели сражаться не придется, то вполне, – хмыкнул Белов. Удивительно, но после разговора с мастером Тайласом он почти успокоился: во всяком случае, дома их не успеют потерять. Да и колдовать научиться не помешает, не говоря уж о том, что они в легенды могут угодить!
– А прикинь, если про нас действительно в легендах напишут! – ухмыльнулся Талкин, точно прочитав мысли друга.
– Ну, для начала нам надо подвиги совершить, – с улыбкой отозвался Саня и прошелся по залу, разглядывая столы и стулья с гнутыми ножками: мебель была словно из какого-нибудь музея древностей.
На доли секунды парню снова показалось, что все вокруг – умелый розыгрыш. Однако стоило лишь взглянуть в окно – на зеленые долины, изрезанные лентами рек, крошечные мельнички по берегам и темную гряду замков на фоне закатного неба, как становилось ясно, что о шутках и речи быть не может.
Как ни странно, мысль о том, что они в чужом мире и, быть может, надолго, теперь не пугала. И Белов поразился: надо же, а ведь всего пару часов назад они с Женькой в отчаянии пытались напасть на Тайласа!
И он с наслаждением вдохнул прохладный вечерний воздух. Внизу уже вовсю стрекотали сверчки, слышался отдаленный шум набегающих волн, цокот копыт лошадей, едва слышимый перезвон колокольцев…
– Слушай, посмотри-ка сюда! – раздался голос Талкина. Он шумно листал ту самую книжищу легенд в роскошном переплете.
– Что там смотреть-то, – улыбнулся было Саня, – ты же по-здешнему, то есть по-альруански, читать не умеешь… – но тут же осекся. На развороте крупными буквами было отчетливо написано: «Сказание о Видраиле-Огнеборце».
– Как это получилось? – вытаращился он на заглавие. – Это ведь… не по-нашему написано?! – Парень даже головокружение почувствовал: с одной стороны, он отчетливо видел, что вместо букв стояли какие-то замысловатые кружочки с точечками, а с другой – легко мог их читать! – Э, ты тоже понимаешь это?
– А, мелочи, – отмахнулся Талкин, словно каждый день читал на иноземных языках, – мы ведь в другом мире и все такое. Главное, что тут все подвиги с битвами связаны!
Он принялся листать плотные страницы, пахнущие пылью и вековой древностью. Кое-где поблескивали блеклые картинки – все как на подбор батальные: то рыцарь в латном доспехе колошматил осьминогов, обвивающих щупальцами его ноги, то этот же рыцарь сражался с птеродактилем устрашающего вида…
– Думаешь, и мы будем драться? – насторожился Саня, тоже взявшись листать летопись, правда, с другого конца. Про странные буквы он решил не думать, иначе тут и свихнуться недолго. – Тайлас ведь сказал, что воевать не придется.
– Да наверняка речь все-таки о хорошей потасовке! Здесь все подвиги боевые, – пожал плечами Талкин.
