Не было паруса. Они шли против ветра и против течения…
Казалось, это уже не Волга, с детства знакомая, несет перед ними свои воды, а чудесят то кипящие, то мутные волны реки под названием Ужас!
– Куда, куда мы плывем?! – хрипло вскрикнула Валентина.
Валерка оглянулся. Вдали маячил светлый берег небольшого острова, усыпанный мелкой галькой и песком. Кое-где лежали камни побольше. Ничего, кроме кромки берега, не было видно сквозь туман, который окутывал этот остров.
– Я не понимаю, – пробормотала Валюшка. – Почему… ведь небо ясное, почему здесь такой туман?!
– Странный остров, – тихо сказал Лёнечка. – Очень странный!
«Кто-то из вас врет, – думал Валерка, слушая их. – Кто-то из вас делает вид, будто ничего не понимает, а на самом деле заранее знал, что случится, и знает, что нас ждет. Впрочем, я тоже знаю, что меня ждет…»
– Это остров Туманный, – с трудом выговорил он. – Вы же хотели сюда попасть? Пожалуйста. Попадайте!
* * *
И у того, кто хотел, и у того, кто не хотел, – у них совершенно не было выбора. Лодка ткнулась в песок и замерла.
Ребята оставались сидеть.
Все молчали. Валерка понимал, почему молчит предатель: чтобы не выдать своего нетерпения. Двое других – от страха.
Что там таится, за этой плотной туманной завесой, которая спускается с самых небес и мягко колышется над землей? Какие чудовища? Какие враги?
«Буду сидеть до последнего, – подумал Валерка. – Пусть они оба сойдут на берег, а я тогда схвачу весла и отплыву!»
И мрачно усмехнулся: если река, повинуясь чьей-то злой воле, принесла его сюда, вряд ли она даст ему так просто отплыть. Это первое. А второе… Из его спутников предатель кто-то один. А другой? Как можно самому удрать, а его бросить на произвол судьбы?!
Валерка даже не знал, кого ему легче было бы увидеть предателем – Лёнечку или Валентину. За эти сутки (да неужели только вчера он сошел с электрички и начался весь этот необъяснимый кошмар?!) они пережили вместе столько опасностей, что кому-то на целый век бы хватило. Они цеплялись друг за друга в минуты ужаса, который вышибал почву из-под ног и лишал рассудка, они выручали друг друга, помогали, успокаивали…
Кто враг? Кто предал?
А кто-то предал, это несомненно! И не только в предупреждениях Урана и Сан Саныча было дело. Дело было в том, что исчезли айсбайль и иорданка!
Ни одна из вещей Сан Саныча и бабы Кати не пропала: кроме одежды, которая была на них, которую опутала собой и уничтожила белая трава. Предметы, которые она не смогла оплести своим кровожадным шевелящимся коконом, остались целы. Это значило, что они неподвластны смертоносной траве. В этом смысле ледоруб-айсбайль и одноствольное ружье-иорданка ничем не отличались от сумки и кошелька бабы Кати и мобильника, часов и ключей Сан Саныча. Даже если трава каким-то неописуемым образом смогла проникнуть домой к Марине Николаевне и в больницу к Ефимычу, она все равно не справилась бы с ледорубом и ружьем!
Их мог унести только человек. Кто-то – Валентина или Лёнечка – ночью, тайком выбрался из квартиры доктора Потапова и забрал те орудия, с помощью которых Валерка мог бы хоть как-то защитить себя. Не было проблем для Лёнечки вытащить у Валентины ключи от ее дома и пойти туда, и точно так же для Валентины не было проблем потихоньку проникнуть в больницу! Не зря Валерка слышал ночью чьи-то крадущиеся шаги…
Кто-то из этих двоих связан с Верой…
Кто? Почему?
Да потому, что они оба побывали в царстве мертвых, вот почему! Они оба пережили смерть и вернулись к жизни.
Все же сон, который приснился Валерке в электричке, был и в самом деле вещим. Уран говорил о каком-то человеке, который побывал «у нас» и не может этого забыть. Валерка решил, что речь идет об острове. На острове был только он – и в самом деле был не в силах этого забыть.
А на самом деле речь шла о смерти, о царстве смерти – ведь и Уран, и Вера мертвы.
Может быть, конечно, Валерка во сне и сболтнул что-нибудь лишнее об их планах Вере, но он совершенно точно не был тем человеком, который забрал айсбайль из письменного стола в квартире Марины Николаевны и снял иорданку с вешалки в захламленном обиталище Ефимыча. Во-первых, он не знал, где их искать: он вообще не знал, где живут Марина Николаевна и Ефимыч. А во-вторых, какой, ну какой ему смысл уничтожать оружие, которое может при случае спасти ему жизнь?!
Значит, опять приходим к тому же выводу: предатель – кто-то из этих двоих…
Кто?!
Лёнечка? От него отпрянула трава тогда, на кладбище. Что, если ее остановила Вера, которая почуяла в Лёнечке будущего предателя? Впрочем, возможно, трава не тронула его только потому, что набросилась на самоотверженного двоеглазку…
Кто?!
Валентина? Она все время хотела прогнать пса, который защищал Валерку! Впрочем, ведь ей было предсказано, что ее погубит черный пес, отсюда ее неизбывный страх…
А что, если и Лёнечка, и Валентина – они оба предатели? Но почему? Когда Вера успела завладеть их душами?
Когда – понятно. Той же ночью, когда приснилась Валерке. Видимо, она явилась и кому-то из них – и околдовала. Или уговорила? Или подкупила?.. Но что посулила взамен?
Они оба враги? Или кто-то один?
Кто тогда?!
Пусть лучше Лёнечка.
Нет, лучше Валентина.
Нет, лучше никто!!!
– Смотрите! – раздался вдруг крик Валентины, и Валерка очнулся.
Оказывается, он настолько глубоко погрузился в трясину своих мучительных мыслей, что даже не заметил, когда они все трое выбрались из лодки.
Более того! Река, которая только что властно притащила лодку к острову, теперь уже отнесла ее довольно далеко и предоставила воле течения, которое влекло ее дальше – к противоположному берегу. Возвращало в Городишко.
«То есть мы все трое теперь останемся здесь? Мы не выберемся отсюда? – сообразил Валерка. – Ни я, ни Валентина с Лёнечкой? То есть они подвергаются такой же опасности, как и я? Но это значит… значит, никто не предавал?! А я просто дурак заумный?! Да это же просто классно, что я дурак!!!»
Радость, которую испытал Валерка при этой мысли, была так огромна, что навалилась на него подобно невероятно тяжелой ноше.
Он даже покачнулся, и в то же мгновение Лёнечка и Валентина подхватили его с двух сторон.
Друзья встали рядом. Друзья поддержали его. Он не один – они вместе!
– Посмотри, Валерка, – шепнула Валентина. – Нет, ты только посмотри на все это…
Туман, мгновение назад казавшийся непроницаемым словно толстое белое сукно, начал редеть. Сквозь него смутно просвечивали очертания не то людей, не то деревьев.
«Откуда здесь люди? Здесь могут быть только какие-то монстры!» – в панике подумал Валерка.
