Простым и действенным.
– Лёнечка, – сказал он, – возьми иорданку.
Тот послушался.
– Ты стрелять умеешь?
Тот кивнул.
– Слушай, – сказал Валерка, – я сейчас открою кастрюлю и возьму в руки траву. Ту, которая сухая.
Лёнечка и Валентина вскрикнули в один голос:
– Нет!!!
– Спокойно, – сказал Валерка, очень желая быть спокойным сам. – Понимаете, если то, что я тут делал… ну, если мое колдовство удалось, подействовало на Веру, то трава меня уже не тронет. Если Вера умерла, то и трава умерла. А если ничего не получилось, то трава меня схватит и… Ну вы меня поняли. Тогда ты, Лёнечка, пожалуйста… ты не дай ей меня заживо сожрать. Выстрели мне в голову. Ладно?
– С ума сошел?! – взвизгнула Валентина.
– Да нет, – вздохнул Валерка. – Я просто любой ценой должен узнать, победил Веру или нет. Не могу жить в этом ужасе, в этой неопределенности. А проверить можно только таким способом. Понимаете?!
– Нет! – снова завопила Валентина. – Это глупость какая-то! Бред!
– А я понимаю, – спокойно ответил Лёнечка. – Я понимаю, что ты дурак. Причем первой и второй степени. Первой – потому что решил, будто я смогу тебя убить. Да я бы бросился тебя у этой травы вырывать, я бы лучше сам погиб, чем тебя убил! Как Уран… Один раз я Вере поддался, но больше она от меня этого не дождется! Ясно?
– Ясно, – повторил ошеломленный Валерка. – Спасибо, конечно…
– Погоди, – прервал его Лёнечка. – Это я объяснил, почему ты дурак первой степени.
Валентина неожиданно хихикнула, но тут же прикрыла рот ладошкой.
– А вот почему ты дурак второй степени, – продолжал Лёнечка сурово. – Эта твоя кукла, это твое вуду, это колдовство – оно рассчитано на то, чтобы погубить живого человека. Живого! А Вера уже мертвая. У нее и сердца-то нет! Ее невозможно уничтожить таким образом. Невозможно! Нужно что-то более сильное, но я не знаю что!
Валерка даже покачнулся.
Лёнечка был прав, абсолютно прав!
И что? Оставалось сдаться? Признать, что проиграл? Как еще бороться? Как?! Выйти на улицу и кричать «Берегитесь белой травы!»? Умолять, чтобы затопили кладбище, потому что трава боится воды? Но кто его послушает, кто?!
Полное отчаяние. Полная безнадежность…
– Погодите-ка! – вдруг воскликнула Валентина. – Почему ты говоришь, Лёнечка, что у Веры нет сердца? Помните, у нее было что-то красное на груди? И оно билось, оно пульсировало, оно…
– Да! – завопил Валерка. – Сердце! Ее сердце…
Он вдруг умолк. Догадка ударила его – ошеломляющая догадка!
Да ведь Уран точно подсказал ему что делать! Но Валерка тогда был до такой степени подавлен, уничтожен предательством друзей, что мог думать только об этом. Он не обратил внимания на эти слова, а надо было! Надо было!
Он взглянул на Лёнечку и Валентину – и вдруг понял, что им в то же самое мгновение пришла та же мысль.
– Уран! – воскликнула Валентина.
– Сердце! – шепнул Лёнечка.
– Огонь, – закончил Валерка.
Он посмотрел на куклу с надписью «В. Б.» на лбу и осторожно вытащил из ее груди айсбайль.
Показалось, что комок травы, изображавший ее сердце, шевельнулся? Или не показалось?! Трава почти сухая! Она высохла как-то подозрительно быстро! Надо спешить!
– Спички! – крикнул Валерка. – Скорей!
Валерка стремительно выхватил коробок из ящика кухонного стола.
– Нет, погоди! – воскликнул Лёнечка и вытащил из другого ящика черный металлический флакончик с красной крышкой. На флаконе была надпись «Zippo» – и Валерка мигом понял что это.
Жидкость для зажигалок. У его папы есть такая же. Молодец Лёнечка!
Тот открутил крышку и щедро плеснул из флакончика пахнущую бензином жидкость на комок травы. А Валерка бросил туда горящую спичку.
Они еле успели отскочить – такой столб пламени вдруг взметнулся! К самому потолку!
Валентина схватила мокрую куртку и кинулась было тушить огонь, но Лёнечка остановил ее.
Трава горела кроваво-красным пламенем, и ребята увидели сквозь дым, что кукла корчится, словно пытается встать! Тогда Валентина схватила айсбайль и разбила кукле голову. Мгновением позже грянул выстрел: это Лёнечка всадил в куклу пулю.
Когда дым рассеялся, все увидели, что трава догорела. Только невесомый серый пепел лежал между кусками расколовшейся земляной фигуры.
– Если соседи слышали выстрел, они могут вызвать полицию, – деревянным голосом изрекла Валентина. – А до этого запросто могли пожарным позвонить! Дымом пахнет!
Валерка отмахнулся.
Тишина. Опять тишина. Ни фанфары не трубят, ни озверевшая травища не ломится в окна.
Опять неизвестность!
– И что теперь? – прошептал Лёнечка. – Мы победили? Мы ее победили?
Валерка пожал плечами.
– Я знаю, как проверить! – вскрикнула Валентина. – Надо посмотреть на ту сухую траву, которая в кастрюле! Если сердце владычицы острова уничтожено, значит, уничтожена вся белая трава! По идее, там должен остаться только пепел. Такой же серый пепел, как вот этот!
Она ткнула айсбайлем в горстку пепла на столе.
– Это мысль! – задумчиво сказал Валерка. – Надо посмотреть.
И он потянулся к коврику, прикрывающему кастрюлю с травой.
– Стой! – крикнул Лёнечка. – Я сам!
– Нет, я! – закричала Валентина.
Все переглянулись.
– Вместе, – сказал Валерка.
Они сдернули на пол коврик и положили руки на крышку. Такую обыкновенную белую эмалированную крышку.
– На счет «три», – шепнул Валерка и перевел дыхание.
* * *
Теперь осталась сущая ерунда. Досчитать до трех и поднять с кастрюли крышку.
И тогда они всё узнают…
Дверь для призраков
Кайтэн с тоской глядел по сторонам. Кто бы только знал, как ему все это надоело! Договор, заключенный с родом Корио, Ловцов призраков, превратился в тяжкие путы, которые сковывали его вот уже сколько времени. Миссия рода Корио на этой планете что-то затянулась…
Ничуть не удивительно! Кого они прислали на Землю на сей раз?! Неопытного юнца! Вот он и возится – бестолковый, медлительный…
Ну ладно, Ловец призраков хотя бы занят делом, а Кайтэн?!
Еще никогда в жизни он не влачил столь безрадостное, беспросветное существование, да еще в таком гнусном обличье. Не сосчитать, сколько раз Кайтэн уже был готов покинуть это унылое, серое, неприглядное место, куда привела его судьба. Вдобавок именно здесь некогда погиб его родич…
