Чейз едва не выпалил, что сначала проверит туалет, но вовремя опомнился.
– Ладно.
Как только она ушла, завибрировал его мобильник. Чейз прочел текстовое сообщение от Доусона. Напарник поработал на славу. Оказывается, Ллойд жил на другом конце Рейвсвилла, милях в трех от их дома. Лет шесть назад его несколько раз арестовывали за мелкие кражи в магазинах и нарушение общественного порядка, точнее, появление на публике в нетрезвом виде. Один раз ему пришлось даже посидеть в КПЗ, так как он не явился на заседание суда, и судья выписал ордер на его арест. Женат он не был, о детях тоже сведений не имелось. Работал то здесь, то там, пока несколько лет назад не поступил в фирму «Кровельные работы Фитцлера».
Что ж, вот и ответ на один вопрос. Компания мистера Фитцлера до сих пор на плаву. А может, он ее продал, но новые владельцы сохранили название. Еще один вариант – фирма отошла кому-то из дочерей.
Когда Рейни вернулась, они сделали заказ. Мясо оказалось идеальным; от десерта оба отказались. Когда они вышли из ресторана, уже стемнело.
– Устала? – спросил он во время получасовой поездки домой.
– Немножко, – призналась Рейни. – Последнее время мне не спалось.
– Скоро все закончится, – сказал Чейз, думая о суде над Гарри Мэлоуном.
– Да, наверное, – вздохнула Рейни.
Он покосился на нее:
– Ты как-то не слишком уверенно отвечаешь.
– У меня смешанные чувства.
– Смешанные чувства… – повторил он. – Давая показания против Гарри Мэлоуна, ты поступишь правильно, – решительно продолжал он.
– Знаю, – отмахнулась она. – Я не про то. У меня смешанные чувства потому, что я все время думаю, что… я убежала не случайно. То есть… три женщины погибли от его рук. А может, не три, а больше? А я вот выжила. Меня оставили в живых, чтобы я обо всем рассказала… Почему я? – Она повернулась к нему.
От ее слов и выражения ее лица внутри у него все сжалось. Он долго молчал и наконец ответил:
– Не знаю.
– Может быть, у меня осталось какое-то неоконченное дело, – предположила Рейни. – Может, я должна совершить что-то важное. То, что впоследствии сыграет большую роль.
– Может быть, – согласился он.
– И все-таки не понимаю, – продолжала Рейни. – Ведь я не изобрету лекарства от рака или хотя бы чего-то отдаленно похожего. Я всего лишь консультант по выбору профессии. Только и всего.
– Но ведь ты все время кому-то помогаешь. Помогаешь найти свое место в жизни… У тебя важная работа, – смущенно заметил Чейз.
– Ты хочешь сказать «была». Скорее всего, на мое место уже кого-то взяли.
Она говорила беззлобно, но как-то подавленно.
– Где еще могут работать консультанты по выбору профессии? – поинтересовался Чейз. – Ты найдешь себе другое место?
– Да, наверное. Просто мне по-настоящему нравилась моя работа в «Следующих шагах». Моими подопечными почти всегда оказывались молодые люди. Многие из них в свое время бросили школу, а потом поняли, что без образования их возможности очень ограниченны. Без аттестата о среднем образовании нельзя претендовать даже на низовые должности.
– Довольно недальновидно с их стороны, да?
– Конечно. Но тут всегда приходится учитывать и какие-то сопутствующие факторы. Я сталкивалась с самыми разными случаями, от дислексии и задержки развития до подростковой беременности. А сколько среди них бездомных и даже бывших заключенных!
– Ты работаешь с бывшими заключенными?
– Ну да. Иногда приходится консультировать даже тех, кто отбывает срок… и скоро выходит на свободу.
– И ты навещаешь своих подопечных в тюрьме?
– Конечно… – Она усмехнулась. – Как ты понимаешь, им приехать ко мне затруднительно.
– Опасная у тебя работа. В тюрьмах и изоляторах не ангелочки сидят. Они попадают туда за преступления…
– Знаю. – Рейни посмотрела ему в лицо. – Но в моем случае мы видим классический пример того, как неприятности исходят от того человека, которого меньше всего подозреваешь в чем-то подобном. Гарри Мэлоун никогда не сидел в тюрьме. У него была безупречная репутация.
– Скоро все изменится, – обещал Чейз. Ему не хотелось, чтобы все их разговоры сворачивали к Мэлоуну. – Расскажи еще о своей работе. Чем конкретно ты занимаешься?
– Все зависит от клиента. Тех, кто приходит к нам впервые, мы записываем на программу общего образования, помогаем развить уверенность в себе, чтобы они успешно окончили среднюю школу. Если человек долго ищет работу, но никак не может устроиться, я выявляю его слабые места и учу тому, что многие понимают интуитивно, когда идут на собеседование…
– Чему, например? – Неужели она не понимает, как меняется ее голос, когда она говорит о работе?
– Как вести диалог, как разговаривать. Многие мои подопечные раньше говорили о себе, не учитывая восприятие собеседника. Они заучили шаблонные ответы, которые не нравились сотрудникам отделов кадров. Кроме того, многих нужно учить правильно одеваться. Они должны правильно отвечать на вопрос, почему в их трудовом стаже имеются пробелы из-за тюремного срока, например. И так далее…
– По-моему, такие вещи у тебя неплохо получаются, – заметил Чейз.
Она не ответила. Чейза охватила ярость. И все из-за какого-то подонка! Ее мучили несколько дней, и кошмар все не заканчивается. Так несправедливо!
Правда, жизнь редко бывает справедливой.
Он понял это на собственном горьком опыте, когда Брик впервые выпорол его ремнем. А когда он окреп настолько, что мог дать Брику отпор, тому хватило ума сменить тактику.
Потом Чейз жил в постоянном страхе, что следующий приступ ярости Брик выместит на матери или на Кэле. Поэтому он сделал единственное, что мог.
Когда они повернули на дорожку, все выглядело как обычно. Он увидел, что Рейни задремала, и легонько толкнул ее плечом:
– Мы дома!
Она пару раз сонно моргнула глазами и ответила:
– Посплю здесь, в машине, – и снова закрыла глаза.
– Ну уж нет! – Он обошел машину с ее стороны, распахнул дверцу и протянул Рейни руку.
Ее ладонь была теплой, мягкой и такой манящей! Чейз осторожно потянул ее, и она встала, слегка пошатываясь. Он обвил рукой ее талию и слегка притянул к себе.
От ее волос пахло малиной; он машинально зарылся в них носом.
– Цвет твоих волос меня здорово удивил, – признался он. – Но мне нравится. Так очень красиво… и сексуально.
Она вздернула вверх подбородок. Их губы оказались совсем рядом. И ему отчаянно захотелось ее поцеловать.
Он склонил голову.
Она закрыла глаза.
И тогда он увидел лучи фар. Какая-то машина поворачивала с шоссе на дорогу, ведущую к дому Фитцлеров.
