Он не собирался защищать Рейни. Она не нуждалась в такой защите.
– Я задам тебе вопрос только один раз. Это ты вела внедорожник, который столкнул Рейни с дороги?
– Конечно нет, – ответила Шила.
Он не понимал, лжет она или говорит правду.
– Что ж, я тебя предупредил. Не забывай о том, что я тебе сказал.
Отходя, Чейз чувствовал на себе ее пристальный взгляд. Когда он снова сел за стол, Рейни посмотрела на него вопросительно. Он улыбнулся ей:
– Поехали домой.
– Мне нужно поговорить с Саммер. – Она встала.
Чейз не сводил с нее взгляда.
Саммер по-прежнему исполняла роль бармена; увидев Рейни, она улыбнулась:
– Ну, как ужин?
– Чудесно, – ответила Рейни. – Мне, пожалуйста, шардоне.
Саммер налила ей вина. Рейни огляделась по сторонам. За ней никого не было.
– У вас найдется минутка? Надо поговорить.
Она сразу поняла, что Саммер хочет отказаться.
– Пожалуйста! – попросила Рейни.
Саммер вышла из-за стола, служившего импровизированным баром. Оглядела зал, полный гостей.
– Пойдемте на кухню, – сказала она.
Чейз велел ей не выходить из здания в одиночку. А насчет кухни он ничего не говорил.
Она обернулась к нему; Чейз демонстративно кивнул. Она подозревала, что, когда они с Саммер закончат разговаривать, он будет ждать ее за дверью кухни.
Рейни решила не тратить зря времени.
– Позавчера ваша блузка задралась, и я увидела у вас на пояснице огромный кровоподтек. Он не похож на те, что можно получить, если удариться обо что-то. Зато… если кто-то ударил вас нарочно… И я… мне стало тревожно за вас.
Саммер прикусила губу:
– Я понимаю, намерения у вас добрые. Но очень вас прошу, никому ничего об этом не рассказывайте. Потому что плохо может стать не только мне, но и моим детям. – Ее глаза наполнились слезами. – Прошу вас!
Рейни понимала, что ее собеседница в отчаянии.
– Сестра не может вам помочь?
– Нет. Она ничего не знает. Пожалуйста, не говорите ей!
– Есть люди, которые могут вам помочь. Например, Чейз.
Саммер покачала головой и повторила:
– Прошу вас… Сейчас мне уже лучше. Я не хочу раскачивать лодку.
Рейни увидела, что из кармана рубашки у Саммер торчит мобильный телефон. Она достала его и вбила в адресную книгу свое имя и номер.
– Обещайте, что позвоните, если вам понадобится помощь. Звоните в любое время! – Она понимала, что пробудет в Рейвсвилле всего три недели, но даже после отъезда она постарается сделать все, что можно.
– Хорошо, – сказала Саммер.
Рейни не знала, всерьез Саммер обещает или просто старается поскорее от нее отделаться. Так или иначе, говорить больше было не о чем. Она развернулась и вышла. Саммер за ней не последовала. Как она и подозревала, Чейз стоял неподалеку от двери кухни. Она увидела, что он мог заглядывать на кухню через окошечко в двери. Ему в самом деле удавалось весь вечер не выпускать ее из поля зрения.
– Ну как? – спросил он.
– Она просила забыть обо всем, что я видела.
– И что ты намерена делать?
– Так и поступлю. Она взрослая. Я дала ей возможность обратиться за помощью. Либо у нее все под контролем, либо она еще не готова. Как бы там ни было, заставлять ее я не имею права.
Чейз кивнул:
– Наверное, ты права. Знаешь, ты не перестаешь меня удивлять. Для того чтобы предложить помощь практически незнакомому человеку, требуется смелость. Ты не упустила удобного случая, хотя разговор мог стать неприятным.
– Так велела блондинка Рейни, – выпалила она, не подумав.
– Что это значит? – удивился Чейз.
Рейни смутилась. Но она достаточно хорошо знала Чейза и понимала, что он от нее не отстанет.
– Меня саму удивили мой новый цвет волос и новая прическа. Теперь я выгляжу совсем не так, как раньше. И чувствую себя по-другому. Мне кажется, что блондинка Рейни – рисковая дамочка. И смелая. Она не боится темноты. Она цельная личность. В общем, она мне все больше нравится. Когда все закончится и мне придется выбирать, как жить дальше, я могу стать либо блондинкой Рейни, либо настоящей Рейни.
Он пытливо посмотрел на нее:
– Мне нравится цвет твоих волос. Я тебе уже говорил. Но храбрость ты получила не от прически, детка. Ты очень смелая от природы. Ты не была блондинкой, когда ездила в тюрьму, чтобы помочь заключенным найти работу. Ты не была блондинкой, когда перехитрила маньяка и придумала, как испортить замок… Ты не была блондинкой, когда согласилась выступить на суде.
– Но с тобой спала блондинка Рейни, – прошептала она.
Он долго молчал.
– Рейни, ты замечательная. Тебе пришлось пережить настоящий ад, такое, чего не пожелаешь никому. Но ты выжила. И я понимаю, тебе плохо оттого, что сделал с тобой Мэлоун. Он нарушил твою уверенность в других и в себе. – Он взял ее за руку. – Знаешь, что такое твои светлые волосы? Это костыль. Не в плохом смысле. Всем нам время от времени нужен костыль. Если бы ты сломала ногу, ты ходила бы с костылем, даже не думая. Твое состояние похоже на перелом. Может, и не физический, но ты перенесла страшное потрясение. И что вполне понятно, дала себе зарок. Сейчас тебе страшно, потому что ты понимаешь, что должна сдержать данное себе слово. Конечно, легче уверять себя, что все перемены – заслуга блондинки Рейни. Но это ты, дорогая. Ты сама.
Ей показалось, что ее сердце сейчас разорвется, – так оно было переполнено любовью.
Чейз склонился к ней и прошептал ей на ухо:
– И спала со мной ты! Нам с тобой прекрасно известно: мы идеально друг другу подходим.
К ним подошел Горди Фитцлер:
– Чейз, позволишь потанцевать с твоей женой?
– Спросите ее саму.
Горди протянул ей руку в старческих пигментных пятнах. Как она могла отказать?
– С удовольствием, – улыбнулась она.
Играла музыка кантри – хит прошлых лет; самое лучшее для медленного танца с симпатичным пожилым партнером.
– Спасибо, что пригласили к вам на праздник, – сказала Рейни. Она говорила искренне. Вечер был чудесный.
– Сразу видно, что вы с Чейзом хорошая пара.
Возник какой-то шум у двери, и она посмотрела в ту сторону через плечо Горди.
Пришел Ллойд Дуган. Он пошатывался и громко говорил. К счастью, толпа заметно поредела. Шила ушла вскоре после разговора с Чейзом. Рейни огляделась в поисках Гэри Блейка. Ей не хотелось, чтобы Ллойда снова арестовали. Блейка она не увидела и решила, что он ушел в то время, когда они с Саммер беседовали на кухне.
