– Это неправильное решение.
Вегас выглядел совершенно серьезным.
– Ты только десантируй ее к нам, не заставляя проходить тесты, и парни съедят ее на ланч.
– Они и без того съедят ее на ланч. Поэтому мы не нанимаем женщин.
– А может, следовало бы. В чем проблема, если бы мы наняли одну.
Трой сжал челюсти. Ему не нужно было произносить это вслух.
– Мы и раньше теряли людей.
– Но не по собственной глупости.
– Мы вовсе не были глупы, когда наняли Габриелу.
– Мы были глупы, когда позволили ее убить.
– Иногда операции плохо кончаются, – заметил Вегас.
– Ей вообще не следовало быть в том доме.
– Она погибла не из-за того, что была женщиной.
– Именно поэтому.
Вегас тяжело вздохнул:
– Дело с самого начала было скверным.
Трой опустился в кресло:
– Именно. И я не собираюсь повторять собственную ошибку.
– Никто не просит тебя это делать.
Трой смотрел на Вегаса, но видел большие карие глаза Габриелы. Выходя из офиса в тот день, она смеялась. На уик-энд у нее было назначено свидание с парнем, которого она встретила в тренажерном зале. Трой вспомнил, как жалел его, потому что она оказалась весьма крепким орешком.
– Полоса препятствий неопасна, – прервал Вегас его мысли.
Трой вернулся к настоящему:
– Очень опасна.
– Ладно, опасна, но не смертельно. И ты нанял Милу охранять сестру.
– Я нанял ее читать посты в социальных сетях и найти няню.
– Она работает не в безвоздушном пространстве. И она натренирована. У нее есть опыт. Дай ей шанс пройти тесты. Сам знаешь, она заслужит больше уважения, если попытается и потерпит неудачу, чем если вообще уклонится от них.
Трой открыл рот, чтобы возразить, но не нашел слов. И понял, что, мешая Миле пройти тесты, поступает не слишком умно. Лучше всего было вообще не нанимать ее.
Он ненавидел, когда промахивался так глупо.
Глава 4
– Время! – крикнул Трой, и в подвальном тире «Пайниен» зажглись огни.
Мила положила на стол полностью собранный АК-47 и отступила, мысленно скрестив пальцы. Молясь, чтобы все оказалось правильно. Одно дело – стрельба по мишеням, и эту часть экзамена она сдала на «отлично». Кроме того, она была уверена в своих прекрасных рефлексах и умении целиться.
Трой подошел к столу и поднял оружие.
– Вам следовало предупредить меня, – сказала она.
– Я предупреждал.
– Я хотела сказать, что разбирала бы автомат исключительно в боевых условиях.
Он едва заметно ухмыльнулся:
– Боевые условия обозначены оружейным огнем и мигающими лампами.
– Я не ожидала боевого оружия. Кто пользуется АК-47 на улицах округа Колумбия?
– Будем надеяться, что никто.
– В таком случае почему надо испытывать меня на нем?
Знай она, что он будет испытывать ее как солдата-наемника, освежила бы память по многим предметам.
– Вы хотели стандартных тестов. «Пайниен» имеет филиалы в Европе, Южной Америке и на Ближнем Востоке.
Она невольно подошла ближе, чтобы присмотреться. Хотела спросить, прошла ли тест, делая вид, что не волнуется.
– Пошлете меня в Южную Америку?
– Вряд ли вы захотите ночевать в джунглях на голой земле.
– Я не принцесса.
Он отрывисто засмеялся:
– Не нужно быть принцессой, чтобы ненавидеть пиявок и ядовитых змей.
– А вы? Ненавидите их?
– Да.
– Но как-то миритесь?
– Только по необходимости.
После начального осмотра он стал проверять работу автомата. Мила затаила дыхание, но звяканье и постукивание казались вполне нормальными. Слава богу.
Она старалась говорить спокойно, делая вид, будто не прислушивается к каждому его движению, к каждому слову.
– Чем вы занимаетесь в Южной Америке?
Она провела расследование и узнала, что «Пайниен» защищала бизнесменов и обеспечивала охрану компаниям по добыче полезных ископаемых, работающим в регионах наркоторговли и партизанской войны.
Он вставил в автомат магазин:
– Последнее время это ВИП-персоны. Очень участились похищения. Защита рудников уже отработана и очень эффективна. Наркоторговцы не заморачиваются драгоценными камнями и минералами, а мятежники желают брать заложников с известными фамилиями, поскольку требуют большого выкупа.
– В этом случае страховка на случай похищения – две стороны медали.
Он подошел ближе к тиру, надел наушники и поднял оружие.
– Можно сказать и так! – прокричал он.
Спустил курок, и три выстрела прозвучали один за другим. Пули попали в яблочко, центр мишени, стоящей на расстоянии пятьдесят ярдов.
– Все же лучше, если у них есть страховка! – продолжал кричать он и, вынув магазин, стал выщелкивать оставшиеся патроны.
– Если бы страховки не было, похищений стало в разы меньше.
Она стащила наушники.
– Я застрахован, – признался он, кладя автомат на стол и снимая наушники. – И вы тоже, как служащая «Пайниен».
– Следовательно, вы могли бы отправить меня в Южную Америку.
– Бушмейстеры вырастают до десяти футов длиной.
– Они ядовитые?
– Да.
Она даже не собиралась притворяться, что хочет иметь дело с десятифутовой змеей.
– Возможно, тепленькое местечко в городе. Буэнос-Айресе, например.
Он подошел ближе:
– В Буэнос-Айресе не так много партизанских войн.
У него были темно-синие, умные, с веселыми искорками глаза.
Он невероятно сексуален. В других обстоятельствах она раскрыла бы губы и запрокинула голову в качестве приглашения. А может, просто привстала на носочки и поцеловала его, не ожидая, пока он сделает первый шаг.
– Вы прошли тест на знание оружия, – мягко сказал он.
– Знаю.
Он коснулся ее руки, послав прилив тепла. Не отстранился. Она тоже.
– Это бравада? – спросил он, пристально наблюдая за выражением ее лица.
– Я хорошо натренирована.
Она знала, что следует отступить. Но посылала сигналы, которые не хотела посылать. Ожидала чего-то такого, что не могло случиться.
