– Я скажу вам правду. Я не найму вас. Ни сейчас и никогда.
– Потому что я женщина.
– Потому что вы женщина.
– А это, по-вашему, означает, что я не могу драться врукопашную.
– Я не просто так считаю. Это факт.
– Но я умею драться, – вызывающе бросила она. – Хотите проверить?
– Вы слабы и тешите себя иллюзиями, – коротко рассмеялся он.
– Я не ожидаю, что выйду победителем.
– Тогда к чему этот вызов? – опешил он.
– Собираюсь удивить вас. Превзойти ваши ожидания.
– Вы можете покалечиться.
– Возможно, – пожала она плечами. – Но лишь совсем немного.
– А вдруг сильно?
– Мне действительно нужна эта работа.
– Неужели? Но я не собираюсь давать вам ее только потому, что вы достаточно глупы, чтобы вызвать меня на поединок.
– Испытайте меня.
В его кармане зазвонил телефон.
– Нет, – бросил он и ответил на звонок: – Слушаю.
Мила перегруппировалась, зная, что сможет выстоять против него и удивить своим искусством обороны. Кроме того, одним из его главных возражений против найма женщин в охрану было опасение, что они не смогут выстоять в рукопашном бою.
Она подумывала просто атаковать его. Ему придется защищаться. Тогда он, по крайней мере, увидит, на что она на способна.
– Все прошло быстро, – говорил он в трубку. – Я уже на девятом.
И на мгновение отвлекся. Почти отвернулся от нее. Колоссальное преимущество на первых секундах. Его ребра открыты, да и равновесие он не держит.
Он глянул на нее и мгновенно отпрянул, удивившись.
– Я должен идти, – сказал он в трубку и обратился к Миле: – Даже не думайте.
Вот тебе и нападение врасплох. Все же тактика довольно успешная.
Пискнул лифт.
Она отвлеклась ровно настолько, чтобы Трой успел сжать ее левое запястье. Попытался поймать и правое, очевидно решив завести ее руки за спину. Но для него она оказалась слишком проворна.
Мила уже собиралась ударить его в солнечное сплетение, когда из-за дверей лифта донеслись крики младенца. Она машинально повернула голову на звук.
Трой сжал второе запястье, лишив ее возможности сопротивляться.
– Это несправедливо, – проворчала она.
– В нашем бизнесе нет ничего справедливого, – парировал он, отпуская ее.
Двери лифта открылись. В кабине стояла привлекательная молодая женщина с фиолетовыми прядями в волосах, цветастой сумкой через плечо и вопящим ребенком в коляске.
– Он голоден, – сказала женщина Трою, выкатывая коляску.
Того явно ужаснуло подобное зрелище.
Мила знала, что он не женат. Может быть, подружка.
– Так покорми его, – нетерпеливо бросил Трой.
– И покормлю.
Женщина перевезла коляску через порог.
Мила поняла, что диалог подошел к резкому и внезапному концу, поскольку эти двое теперь захлопотали над плачущим малышом. Однако нельзя допустить, чтобы это случилось!
Молниеносно приняв решение, она наклонилась над коляской:
– Какой чудный малыш!
По правде говоря, ребенок в эту минуту выглядел крайне непривлекательным: красное сморщенное личико, мокрые глаза, сопли из носа и широко открытый рот, из которого вырывается злобный вой.
Но Мила не могла позволить таким пустякам сбить ее с пути.
– Иди сюда, солнышко, – проворковала она, подражая поведению своей энергичной тети Нэнси с детьми, и взяла противного мальчишку на руки. – Что случилось, а? Ты голоден?
И почувствовала себя последней дурой, беседуя с ничего не понимающим младенцем столь тошнотворно-сладким тоном. Но это единственное, что сейчас может поддержать связь с Троем. А она полна решимости держаться рядом с ним.
Мила вынудила себя не морщиться и прижала залитое слезами и соплями личико ребенка к плечу. Погладила его по спинке, изумленная теплом и мягкостью маленького тельца. Словно в нем не было ни единой косточки и мышцы.
Крики сменились прерывистыми всхлипами.
– Пойдемте, – с беспокойством попросила женщина. – Это ненадолго.
Мила отказывалась смотреть на Троя, зная, что он взбешен ее навязчивостью. Вместо этого промаршировала мимо него по короткому коридору к дверям в конце.
Глава 2
Женщины осаждали квартиру Троя по разным, но одинаково досадным причинам. Хотя нет, не всегда, поскольку от Милы Стерн он отделается быстро, как только она положит ребенка. Правда, малыш замолчал у нее на руках, а ему не хотелось вмешиваться.
Кассиди наклонилась над диваном и принялась рыться в сумке, вытаскивая пеленки, фланелевые одеяльца и крохотные носочки.
– Вы ему нравитесь, – обратилась она к Миле, выпрямляясь и держа в руке бутылочку.
– Он такой милый, – пробормотала Мила.
Что-то сверкнуло на радаре Троя. Выражение лица Милы было абсолютно нейтральным, ей нет причин лгать насчет кого-то незамысловатого и простого вроде ребенка. Но по какой-то причине его подозрения пробудились вновь.
– Он может быть настоящим кошмаром, – вздохнула Кассиди. – Особенно по ночам. Трою придется притерпеться к его плачу.
– Это обо мне?
Ему совершенно не понравились ее слова.
Гостевые комнаты находились на противоположной стороне от хозяйской спальни, но, похоже, у этого парня легкие что надо!
– Кстати, я Кассиди Кизер, – представилась она Миле.
Мила явно удивилась и обернулась к Трою:
– Значит, вы женаты?
– Нет! – хором рявкнули оба.
– Кассиди – моя сестра, – пояснил Трой.
Взгляд Милы снова упал на него.
– Значит, этот малыш не ваш?
– Нет!
Трой опередил Кассиди на целую секунду.
– Я живу в Джерси, – пояснила Кассиди, забирая Дрейка у Милы. – То есть обычно я живу в Джерси. Но на время переехала. Я и Дрейк. Мы поживем с Троем, пока все не придет в норму.
Она села на диван и сунула бутылочку в рот Дрейка.
Малыш с энтузиазмом принялся сосать, сжимая и разжимая ручонки.
Мила присела на подлокотник кресла и стала наблюдать за кормлением.
– А что должно прийти в норму? – спросила она сочувственно.
Трой запротестовал. Ведь Мила не гостья и не имеет права занимать сестру болтовней, в то время как его обеденный перерыв близится к концу! Впереди тяжелый день, и он не намерен провести его голодным!
