Но тут старуха насторожилась.
– Кажется, Ритка вернулась! – произнесла она. – У нее вода течет.
Подруги тоже прислушались к шуму текущей за стеной воды.
– Ну, точно у нее! – сообщила бабка. – Так вы идите, только помните, если она вам врать про свою бедность станет, так вы по сторонам поглядите. Я к ним как после ремонта зашла, так чуть не ослепла! Все сверкает! Чисто дворец!
Глава девятая
Квартира, где жили Рита и ее взрослый сын Владик, и в самом деле поражала обилием сверкающих предметов. Обои на стенах переливались перламутровым блеском, хрустальная люстра под потолком разбрасывала вокруг сверкающие огни, все ручки на дверях, крючки, кронштейны, розетки и прочие детали интерьера были позолочены и словно нарочно сделаны витыми и тяжелыми. Малиновые парчовые шторы на окнах и наборный паркет с цветочным орнаментом на полу дополняли это поистине варварское великолепие.
Рита оказалась дамой весьма яркой внешности, явно под стать своей квартире. И в ее присутствии убранство дома уже не казалось излишеством, а напротив, было вполне уместно. Сама Рита была жгучей брюнеткой, с темными выразительными глазами чуть навыкате, яркими сочными губами и цветом лица, словно у деревенской молодки. Голос у нее был глубокий и влажный.
– Я вас слушаю! – произнесла она, смерив подруг снисходительным, но совсем не злым взглядом.
Решив, что к этой мадам не стоит соваться с болтовней про пособие, подруги представились и сразу же спросили, когда можно будет повидаться с Владиком.
– Вам нужен Владик? – рассмеялась его мать. – А вы по какому поводу?
– Мы к нему по личному вопросу, – после недолгого раздумья произнесла Инна.
Неожиданно женщина расцвела.
– Милая моя! – схватила она Инну за руки. Как я рада! Меня зовут Маргарита – я мать твоего жениха. Надеюсь, мы с тобой подружимся. Можешь прямо сразу звать меня Ритой. – Как я рада, что вы наконец решились! Когда же свадьба?
– Э-э-э! – промычала Инна. – Не знаю, нужно спросить у Владика!
– Милочка! – отступив на шаг назад, сурово уставилась на нее Рита. – Если ты поручишь Владику организацию вашей свадьбы, то помяни мое слово: оставаться тебе весь век в старых девах!
– Но я не хочу! – неподдельно расстроилась Инна, совершенно позабыв, что она уже давно замужем и даже имеет ребенка. – Не хочу быть старой девой!
– Тогда мы должны организовать вашу с Владиком свадьбу сами! – решительно произнесла Рита. – Ты согласна?
– Э-э, да! – кивнула Инна, решив не сопротивляться.
– Вот и отлично! – просияла Маргарита. – Девочки, сейчас мы быстро набросаем список гостей. Садитесь! Инночка, бери ручку. А ты, Мариша, бумагу!
И не успели подруги оглянуться, как Рита уже принялась диктовать им план мероприятий и список гостей.
И тут Мариша простодушно спросила:
– Простите, но среди гостей нет имени отца Владика.
– Что? – удивленно подняла брови Рита. – О чем вы, дорогуша?
– Вы забыли вписать Марка Семеновича, – похлопав ресницами, произнесла Мариша.
Реакция Риты на это невинное замечание была более чем странной. Она побледнела, поднесла руку к губам, словно стараясь сдержать рвущийся из груди крик, а потом схватила лист бумаги и принялась судорожно мять его в руках, не замечая, что делает.
– Видите ли, у Владика с отцом несколько натянутые отношения, – с трудом подбирая слова, выдавила из себя Рита. – Они не то чтобы не близки. Они, как бы это помягче сказать, они совершенно чужие друг другу люди!
– Но как же так? – деланно удивилась Инна. – Ведь родной отец и…
– Ах, Инночка, это страшная трагедия всей моей жизни. Когда я была молода… Моложе, чем ты сейчас, – несмотря на свои переживания, Рита с явным удовольствием констатировала этот факт, – я полюбила одного человека. Увы, он оказался недостоин моей любви. И оставил меня с грудным младенцем на руках. Я не желаю видеть Марка на свадьбе сына! – неожиданно потеряв самообладание, взвизгнула Рита, вскочив со стула. – Нет! Нет! И еще раз нет! Если придет он, то уйду я.
И, произнеся эту фразу, она рухнула обратно на стул, словно лишившись последних сил.
– Инна, ты ведь не хочешь довести мать своего жениха до больницы? – едва слышно поинтересовалась Рита.
Инна заверила, что у нее и в мыслях такого не было.
– Тогда зачем тебе сдался этот Марк Семенович?
– Вы так ненавидите отца вашего сына? – спросила Риту Мариша. – Но за что?
Рита снова моментально скисла. Она кинула на Маришу злобный взгляд и процедила сквозь зубы:
– Это мое дело! Но хотя бы за то, как ужасно он обошелся со своим сыном! Вы ведь знаете, что Владик почти год пробыл в плену в Чечне?
– Да, – кивнули подруги, рассудив, что невесте и ее подруге полагалось бы знать такие детали из жизни жениха.
– А вы знаете, что мне удалось его спасти, только заплатив большой выкуп его хозяевам? – спросила у них Рита.
Этого подруги не знали.
– Мне пришлось продать все золото, оставленное мне родителями, – продолжала Рита. – А Марк… Он даже не подумал мне помочь! А ведь я обращалась к нему за помощью! И когда мой сын вернулся из плена, мы с ним обсудили поведение отца, и я твердо сказала: никогда этот человек не переступит порога нашего дома. Он для меня умер!
– И Владик согласился с вашим решением? – спросила Мариша.
– Конечно! – кивнула Рита. – Впрочем, он попытался увидеться с ним. Но я уверена, что лишь для того, чтобы плюнуть ему в лицо.
– И плюнул?
– Они поговорили, – холодно кивнула Рита. – И этот человек имел наглость заявить своему собственному сыну, что не чувствует себя его отцом. И не понимает, что Владику от него нужно.
– Безобразие! – воскликнули подруги, теряясь в догадках, что же такое происходило с Марком Семеновичем, что он наотрез отказывался признавать своих детей.
– Ой! – внезапно воскликнула Мариша. – Инна, я совсем забыла, мне же нужно еще… еще в одно место! Ты меня не проводишь?
– Куда тебе нужно? – растерялась Инна. – Разве мы не…
– У меня сеанс мануального массажа! – раздраженно произнесла Мариша, щипля Инну за руку. – Я за месяц на него записывалась!
– Ах да! – подтвердила догадливая Инна. – В самом деле. Рита, можно я провожу Маришу?
– И сразу же возвращайся! – милостиво разрешила ей будущая свекровь.
Воспользовавшись полученным разрешением, подруги быстро выскочили из дома.
– В чем дело? – сердилась Инна. – Куда тебя потянуло? Мы так мило сплетничали! Она нам еще бог весть сколько интересного могла выболтать.
