– Так что теперь я готов ради тебя на все! – сказал Артем. – Говори!
– Найди адрес Жуковой Анастасии, которая поселилась где-то после войны в доме за Казанским собором, – сказала Мариша.
– В каком доме? – не понял Артем. – Ты улицу говори. И номер дома.
– Не знаю.
– Не знаешь? – растерялся Артем. – То есть как? Ну и задания у тебя! Чем дальше, тем странней. А Жукова-то эта тебе зачем?
– Она в девичестве носила фамилию Лещинская, – сказала Мариша, словно это должно было Артему все объяснить.
– А Лещинские вам кто? – поинтересовался наконец Артем.
– Слушай, у этой Настасьи еще муж и сын должны быть, – вместо ответа сказала Мариша. – А возраст… Она где-то в двадцатых годах родилась. Потому что к началу войны была уже невестой на выданье, и не первый год.
– Ладно, – вздохнул Артем. – Попытаюсь найти твою Жукову и ее семью. Но ничего не обещаю. Слишком скудные сведения.
Огорченные его словами подруги поехали на Казанскую улицу, которая начиналась сразу же за Казанским собором.
– Будем искать паспортный стол? – бодренько поинтересовалась Инна у Мариши.
Но та тоже не выразила особого желания ломиться к паспортистке с просьбой немедленно предоставить список всех Жуковых, проживавших ранее в домах возле Казанского собора. Впрочем, Артем проявил себя молодцом и не подвел их.
– Записывайте дом и квартиру, – велел он подругам. – Вам крупно повезло, в радиусе пятисот метров от Казанского вокзала только в одном месте живут Жуковы. Но никакой Анастасии там нет. Мне удалось найти только Жукову Таисию и Жукову Анжелу. Мать и дочь.
– Это могут быть совсем другие люди, – пробурчала Инна, когда Мариша передала ей слова Артема. – Просто однофамильцы. Ведь сколько времени прошло. Анастасия со своим мужем и сыном могли уже двадцать раз переехать в другое место!
– Да нет, – оглядываясь по сторонам, сказала Мариша. – Разве ты не узнаешь это место?
– А почему я должна его узнавать?
– Вон там за углом находится то кафе «У собора», в котором на меня свалился блондин с кольцом! – сказала Мариша. – Вспомнила теперь?
– Точно! – удивилась Инна. – И что это значит?
– Значит, что он мог идти от этих Жуковых! – сказала Мариша. – Или, наоборот, к ним. Но по дороге ему стало плохо, и он зашел в кафе.
– С тем же успехом он мог случайно оказаться в этом районе! – возразила Инна.
– Сходим, попытка не пытка. Вполне возможно, что эти Жуковы и отравили блондина, – предположила Мариша.
– Что-то мне вдруг резко расхотелось идти к ним в гости, – пробормотала Инна. – Сходишь одна? А я тебя тут подожду. В самом деле, чего там двоим делать?
– Иди, не болтай! – выталкивая подругу из машины, сердилась Мариша. – Столько сил потрачено, неужели мы в самом конце спасуем? В крайнем случае, если нас будут угощать, ничего есть и пить у этих Жуковых не станем.
Найдя нужный дом, подруги вошли в подворотню, поднялись по грязной лестнице на третий этаж и оказались перед обшарпанной дверью, нуждающейся в ремонте, а еще лучше – полной замене, потому что на ней уже целого места не осталось. Сплошные дырки от бывших на ней прежде замков, забитых фанерками разной степени изношенности. Сбоку примостилось семь штук звонков, но из них лишь один был снабжен фамилией жильца. Немного поколебавшись, подруги нажали на самый верхний звонок без фамилии.
– Кто там? – раздался женский голос в ответ на звонок подруг.
– Мы к Жуковым, – крикнула Мариша.
– Так какого рожна в мой звонок трезвоните! – разоралась женщина. – Я только со смены пришла, выспаться хотела, а они тут трезвонят!
– Так мы не знаем, какой звонок у Жуковых, – растерялась Мариша.
– Таисия! – заорала вместо ответа скандалистка. – Иди! К тебе пришли! Да ты где? Дрыхнешь, что ли? Иди, тебе говорят!
Через несколько минут за дверью снова раздались шаги и дверь наконец открылась. На пороге стояла средних лет женщина в неимоверно засаленном халате, потерявшем даже намек на первоначальный цвет. Волосы у этой особы были взлохмачены, а на лице еще сохранился отпечатавшийся след подушки. Видно, Таисия и в самом деле спала, когда ее разбудил крик соседки.
– Вы кто мне? – осведомилась она, от души зевнув и продемонстрировав подругам порядком стертые золотые коронки.
– К вам, – кивнули подруги.
– Ну так проходите! – разрешила Таисия. – Чего в дверях стоять? Вы насчет столика? Сейчас покажу!
Она провела девушек в грязную комнату и указала куда-то в угол.
– Вон он!
Потом она смахнула с предмета ворох выстиранного, но неглаженного постельного белья. Оно полетело прямо на пол, но, похоже, хозяйку это не слишком расстроило.
– Нравится? – поинтересовалась она у подруг. – Да вы не беспокойтесь, настоящий антиквариат. От свекрови осталось.
Подруги присмотрелись и поняли, что речь идет о небольшой желтой тумбочке вроде тех, которые во времена пионерского детства подруг стояли у каждой кровати в летнем лагере.
– Ножка немного шатается, но это ведь поправить можно, – сказала тетка. – Да вы не сомневайтесь, свекровь у меня из бывших, как теперь говорят, была. У нее предки настоящие князья были! Чего смотрите? Не верите?
– Надо же! – пробормотала Мариша.
– Ну! Я сама раньше не больно-то верила, что старуха не врала. А только потом дочка мне растолковала, что свекровкины вещи много денег нынче стоят. Всем богатеям охота на кровати спать, на которой сам царь спал!
– Так ваша свекровь царского рода? – наивно спросила у нее Инна.
– Может, и царского, врать не буду. Не знаю, – ответила тетка. – Только столик этот от нее остался. А значит – антиквариат.
Подруги в недоумении уставились на тетку. Как можно было принять дешевую рухлядь, произведенную к тому же сравнительно недавно, за антиквариат, в голове у них не укладывалось. Конечно, лет через сто, может быть, коллекционеры и начнут сходить с ума по этим тумбочкам. Но сейчас…
– Чего смотрите? – спросила тетка. – Сомневаетесь? Не сомневайтесь, вещь хорошая. И к тому же я дешево отдаю. Пятнадцать тысяч для вас ведь не деньги?
И пока подруги цепенели от названной им цены и таращились на поцарапанный чьей-то кошкой «антиквариат», она продолжила:
– Я бы не продавала, только мне деньги очень нужны. Дочка мне строго-настрого запретила бабкины вещи выкидывать. Говорит, что они ценности необычайной. Так ведь я же не выкидываю. А что дешево продаю, нужда заставила.
Подруги переглянулись, и наконец до них дошло. Тетка просто глупа, как пробка. И совершенно не разбирается в том, о чем говорит.
