Судя по быстро приближающемуся цокоту собачьих когтей, Майна не заставила себя долго упрашивать и припустила наверх со всей отпущенной ей природой скоростью. При этом она издавала хриплое рычание, в котором Мариша усмотрела прямую угрозу для себя. Но одним рычанием подлое животное не ограничилось. Добравшись до дверей кабинета, собака залилась лаем такой громкости, что заглушила им все остальные звуки.
– Работать в такой обстановке совершенно нереально, – с сожалением сообщила самой себе расстроенная Мариша. – А ведь все шло так хорошо.
С этими словами она резко распахнула дверь, которая стукнула не успевшую сориентироваться Майну по носу, на что Мариша, собственно, и рассчитывала. Теперь ей вроде бы ничего не мешало, лай прекратился, но сигнал тревоги уже прозвучал в мозгу хозяйки, и она на всех парах спешила наверх.
– Видишь, что ты наделала, – с укоризной обратилась Мариша к собаке. – Что мне теперь делать?
Что-то делать и в самом деле надо было, лучшим выходом из положения Марише представлялось уйти по-английски, не попрощавшись. Этому сильно мешал тот факт, что единственным выходом уже воспользовалась хозяйка дома, а сталкиваться с ней Марише никак не хотелось. Ну могут быть у каждого свои слабости?
Для того, чтобы избежать незапланированной встречи, Мариша толкнулась в соседнюю дверь и оказалась в спальне хозяев. Тут стояла огромная двуспальная кровать, пара платяных шкафов и зеркало. Кроме этого, в комнате был потолок, заслуживающий особого упоминания из-за того, что в него было вделано еще одно зеркало, занимающее собой все свободное пространство.
Пока Мариша в упоении рассматривала зеркальный потолок, хозяйка успела преодолеть подъем и теперь обследовала все комнаты подряд. Мариша поздравила себя с тем, что успела навести порядок в кабинете, и удивилась беспечности хозяйки дома.
– Даже в такой глуши нельзя лезть на рожон, ведь тут могли оказаться настоящие грабители. Что бы она тогда им сказала? – посетовала Мариша, забираясь в шкаф.
Сделала она это исключительно ради того, чтобы не беспокоить хозяйку, если той вздумается заглянуть и в спальню. Той вздумалось. Мало того, она не удовольствовалась поверхностным осмотром и начала заглядывать во все потайные уголки. Таковых тут насчитывалось немного, поэтому очень скоро дело дошло до шкафов, в одном из которых притаилась Мариша. В шкафу висела масса одежды, но вся она представляла собой исключительно облегченный вариант. Не было ни одной основательной шубы, за которой можно было бы хорошенько спрятаться. Должно быть, теплая одежда хранилась в другом месте, и Мариша от души пожалела, что она не находится в том самом другом месте.
В момент, когда хозяйка взялась за витую ручку дверцы шкафа, Мариша вспомнила про пистолет, изъятый ею в кабинете. Не имея ни малейшего намерения устраивать тут стрельбу, Мариша все же достала его. Просто на всякий случай. После этого она с силой распахнула дверь шкафа.
Собака сочувственно взвыла. Она уже испытала на себе этот прием и примерно представляла, что сейчас должна была ощутить ее хозяйка.
– Ох, – сказала та, поспешно хватаясь за нос и садясь на пол.
Мариша, не дожидаясь, пока она придет в себя, выпрыгнула из шкафа, отпихнула ногой деморализованную собаку и устремилась прочь из этого негостеприимного дома. Уже на лестнице она наткнулась на двух постных личностей с выражением лиц, которое больше подошло бы мороженой треске, не первый день лежащей на прилавке. Они поспешно отступили, давая Марише дорогу. Удивившись тому, какие здесь благовоспитанные жильцы, Мариша проследовала мимо них. Только в самом низу она сообразила, что в руке у нее до сих пор судорожно зажат пистолет, которым она в порыве желания поскорей уйти из этого дома судорожно размахивает в разные стороны.
Внизу лестницы ее благовоспитанно поджидал тот симпатичный мужчина, которого Мариша уже видела, входя в дом, когда он занимался с детишками на улице. Тогда у него было значительно более мирное выражение лица. Сейчас он выглядел очень сердитым, что-то в нем заставило Маришу вспомнить своего учителя русского языка и литературы, с которым она общалась в средней школе. Что-то у них было общее, невзирая на то, что этот высок и красив, а тот был маленьким, кругленьким и толстеньким с редкими светлыми волосиками, которые к концу урока всегда прилипали у него к макушке. Но, невзирая на комичную внешность, он вселял ужас в сердца своих учениц манерой в самый неожиданный момент устраивать контрольный диктант на тему, которой не объяснял и про которую никто слыхом не слыхивал. Результаты всегда оказывались плачевными.
Теперешний преподаватель был широк в плечах, мужествен и черноволос, но тем не менее своими повадками он точь-в-точь походил на Маришиного учителя. От него веяло такой угрозой, что Мариша задрожала и почувствовала себя маленькой провинившейся девочкой, которой грозит двойка в последней четверти, и в сочетании с двойкой в прошлом полугодии это плавно вытекает в двойку в году. Она уже подумывала о том, чтобы удариться в слезы, но вовремя вспомнила, что никогда раньше это к желаемым результатам не приводило, а стало быть, не приведет и сейчас.
– В таком случае руки вверх, – дрожащим голосом произнесла она.
Черноволосый удивился, но рук не поднял, вместо этого он спросил:
– Откуда у тебя пистолет?
– Из кабинета, – правдиво ответила Мариша, прежде чем вспомнила, что говорить правду учителям и родителям нужно только в самом крайнем случае.
– Лучше бы тебе отдать его мне, – дружески посоветовал черноволосый.
Вместо ответа Мариша отрицательно помотала головой.
– Он же не заряжен, – поставил ее в известность черноволосый. – Я – секретарь отца Елизара и точно знаю, что в пистолете нет патронов.
Для Мариши это была новость, она принялась судорожно обдумывать, что ей ответить на это заявление, выходило, что лучше промолчать. Наконец ее осенило.
– Я его зарядила, – не покраснев, соврала она.
Черноволосый красавец-секретарь немного побледнел и сделал пару шагов в сторону. Марише все эти штучки были знакомы с младенческого возраста, поэтому она не поддалась и вперед не пошла, сделав вместо этого пару шагов назад и подняв пистолет повыше, чтобы лучше было его видно. Секретарь сделал еще полшага назад, Мариша отступила на столько же. После обмена взглядами секретарь отступил еще на четверть шага, Мариша поступила так же. Передергивание затвора вынудило секретаря отступить еще на осьмушку, Мариша уже почти торжествовала победу, когда внезапно сзади раздался подозрительный шум и ей на голову набросили что-то темное и вдобавок издающее тот неповторимый аромат, который исходит от старых носков после недели интенсивной носки.
Чувствуя, что теряет с таким трудом завоеванные позиции, Мариша нажала двумя руками на спуск пистолета. К ее полному изумлению, а также изумлению остальных, раздался выстрел. Пуля ушла в пространство, которое в этом доме было обильно насыщено различными предметами роскоши. К ним относилась и роскошная люстра с бесчисленными стеклянными подвесками, висевшая под самым потолком. По счастливому стечению обстоятельств, выстрел перебил шнур, на котором она висела. И люстра с прощальным звоном полетела вниз.
