– Нет. Не надо. Обещаю, я не уйду.
– Твои обещания ничего для меня не значат. Ты будешь находиться там, где я могу тебя контролировать.
– Полагаю, поездка в город исключается? Хорошо. Пойду возьму книгу.
– Подожди.
Жасмин нахмурилась:
– А сейчас что?
Рейес ухватил ее за локоть и осмотрел его. На коже виднелись слабые следы. В нем вспыхнул гнев. Со своим охранником он поговорит позже.
– Ты так и не сказала, причинили тебе боль или нет.
Почему для него это важно, Рейес не мог объяснить.
– Это мелочь в сравнении с тем, что мне уже пришлось вынести. – Осознав, что сорвалось у нее с языка, Жасмин прикусила губу.
Это сразу напомнило Рейесу о том, как он покусывал ее губы. Воспоминание отозвалось вспышкой в паху. Подавив желание, он сконцентрировался на ее словах.
– Тебя раньше приковывали? – При мысли об этом в его груди что-то сжалось.
– Я сопротивлялась, не сомневайся.
Он и не сомневался.
– Под моей крышей к тебе так относиться не будут.
– А как называются наручники в твоем кармане? Заблаговременный рождественский подарок?
У Рейеса дернулся уголок рта.
– Скажу иначе: никто, кроме меня, не посмеет дотронуться до тебя, пока ты под моей крышей.
– Мне стало гораздо легче. – Однако, несмотря на браваду в голосе, ее взгляд оставался настороженным.
Рейес напомнил себе, что натворила эта женщина. Во что она вовлекла его страну.
Сейчас в его кабинете члены совета Санта-Сиерры ищут выход из сложившейся ситуации.
А он пытается успокоить виновницу всего этого.
Развернувшись, он приказал:
– Пошли!
– Ты хочешь, чтобы я присутствовала на встрече?
– Я хочу, чтобы ты была у меня на глазах.
Участники совещания были удивлены, увидев, кого привел Рейес.
Констанцо Альварес, главный советник, поерзал в кресле:
– Ваше высочество, то, что мы обсуждаем, абсолютно конфиденциально. Я более чем убежден, что присутствие постороннего человека…
– Мисс Николс сохранит в тайне все, что услышит здесь.
Рейес сурово взглянул на нее. Жасмин кивнула.
Садясь, он заметил, как Жасмин скрестила ноги. В паху снова вспыхнул пожар. Эти ноги обвивали его талию, побуждая ускорить ритм, когда он двигался в роскошном теле, принадлежащем двуличной лгунье.
Рейес прочистил горло:
– Итак, продолжим, – обратился он к главному советнику.
Альварес сказал:
– Пожилые члены Совета все больше склоняются к первоначальному варианту, который согласился подписать ваш отец.
У Рейеса волосы встали дыбом.
– Те условия больше не обсуждаются. Последняя редакция позволит создать по меньшей мере пять тысяч новых рабочих мест.
Альварес покачал головой:
– Мендес не подпишет такой договор, а Санта-Сиерре как никогда нужна стабильность.
Встал второй советник:
– Людей нужно успокоить. Они со страхом ждут будущего.
– Конкретнее!
– Если вы женитесь и у вас появится наследник, это укрепит веру людей в…
– Вы всерьез полагаете, что это поможет?
– Процветание Санта-Сиерры всегда было напрямую связано с сильной монархией. Стремительно ухудшающееся здоровье вашего отца заставляет людей волноваться. За вас они тоже волнуются.
Рейес нахмурился:
– Значит, я должен жениться и родить наследника, вместо того чтобы думать об экономическом росте?
– Вы можете делать и то и другое. Но мы предлагаем вам стать доступнее. Вас редко видят подданные.
Рейес покачал головой:
– Предположим, я соглашусь с вами и нам удастся на время успокоить людей. Однако наша основная задача – усадить Мендеса за стол переговоров.
Рейес взглянул на Жасмин и прочитал в ее глазах извинение.
Нет! Преступлению нет оправдания. Он глупец, если его ищет.
Жасмин прикусила губу. Она отказывалась признаться себе, что ее сердце пронзила боль, когда зашел разговор о женитьбе принца.
У нее нет на него никаких прав. И никогда не будет.
И все же…
Рейес женится на женщине, подходящей ему по статусу, с такой же родословной. Она родит ему детей и получит привилегию просыпаться вместе с ним по утрам.
Горло ее сжалось. В этот раз подступившая к нему желчь была вызвана исключительно слепой ревностью.
Схватив файл, Жасмин заставила себя прочитать копию договора, который она передала Хоакину.
Оба королевства согласились предоставлять друг другу природные ресурсы. Это позволило бы им стать такими же мощными, как Объединенные Арабские Эмираты.
Хотя Санта-Сиерра меньше, ее недра богаче. Неудивительно, что Мендес смотрел на них с жадностью.
Заключение договора создало бы тысячи рабочих мест, улучшило бы жизни многих. А она разрушила все эти жизни ради спасения одной.
Раздираемая чувством вины и преданностью отчиму, Жасмин обхватила себя руками, однако не усидела на месте и вскочила.
– Позвольте мне помочь. Пожалуйста…
Все посмотрели на нее. Порицание. Горечь. Любопытство. Презрение. Она видела это в глазах людей, когда была еще подростком.
Взгляд Рейеса был наиболее красноречив, и боль пронзила сердце Жасмин.
– Я помогала при заключении нескольких международных сделок, которые…
– Простите, мисс?.. – перебил ее Констанцо Альварес.
Жасмин сделала глубокий вдох, проглатывая подразумевающееся оскорбление:
– Жасмин Николс.
Альварес сдержанно кивнул и взглянул на самого молодого участника совещания. Тот застучал по клавиатуре.
– То, что мы пытаемся разрешить, не похоже на склоки между двумя домами моды. Или на дело о разводе. Мы пытаемся…
– Я знаю, что вы пытаетесь сделать, – не выдержала Жасмин.
– Тогда, может, вам лучше присесть и…
– Пусть скажет, – раздался негромкий приказ Рейеса.
Он смотрел на нее сузившимися серыми глазами, в которых отчетливо читалось неодобрение. Но все-таки он не велел ей замолчать, что можно было расценить как хороший знак. А может, он ожидает, что она выставит себя в дурацком свете и даст ему повод еще больше насмехаться над ней?
Жасмин облизнула губы.
Рейес не сводил с нее глаз. По ее спине пробежал электрический ток, когда она вспомнила, как его поцелуи и ласки заставляли желать большего.
