* * *
Данте не находил себе места, меряя шагами спальню. Его мысли занимала Карина. Ну и денек выдался… Встреча с ней была подобна удару грома. Он-то думал, что существовавшее между ними притяжение ослабло, но оно, наоборот, только усилилось.
И в то же время она уклонилась от самого невинного поцелуя.
Почему?
Ну ладно, признался он, поцелуй не был таким уж невинным – это была проверка, так сказать, зондирование почвы. Данте изнывал от голода, и только Карина была способна утолить его. Итак, поцелуй был неизбежен, но не состоялся. Ему уже давно следовало бы уяснить, что женщины хранят воспоминания, как сокровища, а мужчины действуют импульсивно.
Но эта истина не могла помочь ему. Другие женщины переставали для него существовать, стоило Карине оказаться рядом. А сейчас она расцвела, стала обольстительной женщиной, а не юной многообещающей девушкой, которая сама не знала, чего хочет. Да, Карина превратилась в красавицу, и Данте желал ее. Но сам он вызывал у нее двойственные чувства – в этом можно было не сомневаться. Между ними по-прежнему проскакивали искры, однако в Карине появилась сдержанность, причины которой он не понимал.
Впрочем, он обязательно попытается ее разгадать. Данте криво усмехнулся и остановился, чтобы размять мышцы. Отсутствие физической нагрузки в городе убивало его. Душа рвалась в просторы пампасов. Интересно, сможет ли Карина расслабиться на ранчо, в условиях, в которых они росли? Люк говорил, что она уже давно предпочитает городскую жизнь. Любопытно, так ли это? Может, она просто стремится затеряться в толпе? Если так, от чего она убегает? От него?
И почему он тратит время на подобные размышления, когда следует думать о делах?
Данте повернулся, услышав, как его лэптоп просигнализировал о поступлении электронного письма. Увидев, от кого оно, он не сдержал улыбку. Значит, она тоже не спит. Он помедлил, прежде чем открыть письмо. Предварительным предложениям Карины не хватало изюминки. Они были приемлемыми, но не более того. Данте надеялся, что карнавал зарядил ее своей энергетикой. Да, людям свойственно меняться с годами, но для Кубка Гаучо ему требовалась именно Карина, причем ее безупречной репутации в сфере организации мероприятий было недостаточно.
Данте согласился с ее кандидатурой, потому что та Карина, которую он знал и с которой рос, была способна не только обеспечить безукоризненное проведение Кубка, но и сделать его волшебным. Правда, пока он не был в этом уверен. Оставалось надеяться, что у нее есть в запасе хотя бы немного волшебства.
Приняв решение ответить на ее письмо после чашки кофе, который сможет подзарядить мозги, Данте отправился в душ. Пока он стоял под струями холодной воды, ему пришло в голову, что, стремясь защитить Карину, он ранил ее сильнее, чем предполагал. И уж точно он разрушил их дружбу.
Карина еще никогда так плохо не спала. Честно говоря, она вообще не заснула. Впрочем, она извлекла из этого пользу, набросав план проведения мероприятия. Свои задумки Карина отослала Данте. Она не заостряла внимание на деталях, потому что все, разумеется, придется переделывать и исправлять в зависимости от того, что ждет ее на ранчо.
При мысли об этом у нее свело желудок. Избежать этого не удастся. На ранчо придется поехать.
Карина приняла душ и надела вместе с деловым костюмом маску деловой женщины. Она встретится с Данте в офисе Люка. Нейтральная территория – самая лучшая. Бросив последний взгляд в зеркало, она одернула жакет и пригладила волосы. Данте платит ей только за профессионализм.
Но как она объяснит темные круги под глазами?
Впрочем, она ничего и никому не должна объяснять. Тем не менее Карина выудила из сумки косметичку, достала корректирующий карандаш и осторожно замаскировала следы бессонницы. Да уж, она была потрясена, снова увидев Данте, это точно. Потрясена до глубины души.
Но сегодня все будет иначе, потому что она знает, чего ожидать. К тому же они будут обсуждать исключительно бизнес.
– Чем вызваны круги под глазами? – спросил брат, как только она вошла в его кабинет.
– Много работы, только и всего, – пожала она плечами в ответ на скептический взгляд Люка.
– Позволь мне предположить: это имеет какое-то отношение к Данте?
– Какой догадливый.
– Только не говори, что вчера все было плохо. До меня дошли слухи, что ты была на карнавале. Большая ошибка, Карина, – покачал он головой. – Это бизнес. Карнавал неподходящее место для разговоров о делах.
– И это я слышу от человека, который тратит на карнавал целое состояние. Для гостей отеля готовится специальный стенд, не говоря уже о приглашении коллектива исполнителей самбы.
– Это не то же самое, – возразил Люк.
– Почему?
– Потому что я другой.
– Чем же ты отличаешься от меня? А, я вспомнила. Ты писаешь стоя.
– Карина…
– Между прочим, мы провели хороший день, – заявила она, чтобы стереть усмешку с лица брата.
– Рад это слышать. Я всегда знал, что тебе по силам справиться с Данте.
– По силам, – подтвердила Карина. – Так мы начнем? – Она взглянула на часы. – Он опаздывает.
– Ну, важный клиент может позволить себе немного опоздать.
– Если только немного. А может, у него появились более важные дела?
Люк бросил на нее проницательный взгляд:
– Кажется, он сильно запал тебе в голову.
Карина проигнорировала замечание.
– Прошу меня извинить.
Услышав голос Данте, она вздрогнула и машинально повернула голову. Ее глаза тут же встретились с его горящими глазами.
– Ты не опоздал, это мы собрались немного раньше, – успокоил его Люк с улыбкой, вставая из-за стола.
Карина смотрела, как двое мужчин стукнули кулаком о кулак и обнялись. Она почувствовала себя чужой, хотя раньше была полноправным членом команды.
Как давно это было…
Приготовившись к деловому разговору, Карина напряглась, когда Данте сел рядом с ней.
– Те заметки, которые ты прислала мне по почте в середине ночи… – с лукавой усмешкой начал он, пробежав взглядом по ее лицу, словно что-то выискивал на нем. – Я их просмотрел. Что ж, должен сказать, голова у тебя неплохо работает в три утра. Надеюсь, ты не из-за меня не спала? – Он откровенно ее поддразнивал.
– Правильно надеешься, – не желая уступать, солгала Карина, чувствуя, как тело ее просыпается, хотя этого ей хотелось меньше всего.
Если Данте заметил, что она не выспалась, значит ли это, что он тоже не спал?
– Мы не ошиблись, выбрав твою сестру, – обратился Данте к Люку.
– Я тоже так считаю. Я уверен, что Карина организует все на высшем уровне.
– Прошу прощения. Я уже об этом говорила, но напоминаю еще раз: я здесь.
