– Её там нет.
– Вовсе не обязательно. Может, она просто не хочет выходить.
– Но почему? – Жасмин расплакалась. – Почему Звёздочка больше не хочет со мной играть? Что я такого сделала, что она меня разлюбила? Меня попросили о ней позаботиться, я ей нравилась, а тут вдруг она меня расцарапала и убежала! Звёздочка никогда так не поступала!
Девочка плюхнулась на стул, и мама присела рядышком.
– Жасмин, ты не виновата. Ты очень хорошо о ней заботилась. Для кошек это нормально. Они обижаются и сердятся, прямо как люди. А сейчас Звёздочка наверняка охотится на дроздов в чужом саду. И скоро вернётся.
Жасмин с недоверием посмотрела на маму.
– На улице жуткий мороз! И снег пошёл. Звёздочка любит тепло, она не стала бы гулять в такую погоду, – девочка оглянулась на полную миску. – Она даже не пришла поужинать, хотя наверняка проголодалась. А что, если Звёздочка не вернётся? Как нам быть? Что сказать Хелен с Энди?
На секунду мама задумалась, а потом улыбнулась.
– Знаешь что? А не вернулась ли Звёздочка к себе домой?
Жасмин разинула рот от удивления и тут же просияла.
– Ну конечно! – она обняла маму. – Какая же ты умная, мамочка! И как я об этом не подумала?
* * *
В соседском доме было прохладно и тихо. Жасмин не могла отделаться от странного чувства вины, как будто она прокралась сюда, как вор. Хорошо, что мама тоже с ней пошла.
Девочка надеялась, что Звёздочка встретит её у двери, но в коридоре было пусто, и к ним не вышла, приветливо мяукая, маленькая полосатая кошка. Тут Жасмин посетила жуткая мысль: а что, если Звёздочка опять взаперти? Конечно, в тот раз ящик задвинула мама, но кошка могла оказаться в шкафу, дверь которого захлопнуло ветром. Или в комнате. А выпустить её некому! Жасмин бегала по дому и звала её, кричала до хрипоты, пока мама не сказала ей мягко: «Хватит».
Звёздочка тем временем лежала в уютном шкафу для белья и прекрасно всё слышала. Её не оставляло желание подать голос, чтобы Жасмин смогла её найти. Кошечка успела по ней соскучиться: девочка всегда нежно её гладила, шептала ласковые слова, угощала вкусненьким! Но Звёздочка понимала, что ей нужно побыть одной. Время ещё не пришло. Но скоро…
* * *
Мама обняла Жасмин за плечи, когда они вернулись в свой сад, и попыталась её приободрить.
– Она скоро появится. Помнишь, Хелен говорила, что Звёздочка часто уходит в загул?
– Нашли её? – спросил папа, выходя им навстречу.
Жасмин печально покачала головой, и он обнял дочку.
– Завтра поищем вместе, – пообещал папа. И взволнованно переглянулся с мамой, пока Жасмин не видела.
– Мне уже кажется, что мы её никогда не найдём! – разревелась Жасмин.
– Ну что ты, доченька, ты преувеличиваешь. Если утром Звёздочка не вернётся, пойдём её искать. Но она вернётся, вот увидишь!
Перед тем как лечь спать, Жасмин выглянула в тёмный сад. Повсюду лежали чёрные тени, и выглядел он пугающе. Больно даже представить, что Звёздочка где-то там, на улице, совсем одна. Как-то раз Жасмин спасла её, забрав домой. А теперь она и не знала, хочет ли кошечка, чтобы её спасли или чтобы этой спасительницей оказалась Жасмин.
– Если бы только я тогда не закричала, – грустно вздохнула девочка, глядя на своё отражение в оконном стекле.
За окном пошёл снег, и Жасмин ещё долго наблюдала за тем, как белые снежинки укрывают сад.
Глава седьмая
Кому: Жасмин От: Хелен Мюррей Тема: Привет!
Мы отлично проводим время. В газете прочитали, что дома идёт снег. Поверить не могу, там снег, а мы купаемся и загораем! Впрочем, надеюсь, что вам со Звёздочкой всё равно весело. Она раньше не видела снега. Слепите нам снеговика!
С любовью, Хелен и Энди.
P.S. С Рождеством! Зайди к нам домой и загляни в шкаф под раковиной. Мы оставили вам со Звёздочкой по подарку. Там лежат её любимые лакомства с лососем!
На клавиатуру упала крупная слеза. За окном шёл снег – впервые за несколько лет случилось белое Рождество. Все были счастливы, кроме Жасмин. Лара пригласила её построить вместе и́глу в саду, но Жасмин отказалась. Из головы не выходил образ несчастной Звёздочки, которая ёжится от холода, усы заледенели, а кругом воет вьюга. Это было худшее Рождество в её жизни. Не радовала даже мысль о подарках.
– Думаешь, стоит позвонить им и обо всём рассказать? – грустно спросила Жасмин маму. Хелен написала, что они с Энди подготовили ей подарок в благодарность за то, что она так замечательно ухаживает за их кошкой… Жасмин было ужасно перед ними стыдно. – Они же оставили телефон отеля?
– Да, но Звёздочки не было всего одну ночь. Мы же не хотим испортить им отпуск? Всё равно они не смогут ничего поделать. И потом, я уверена, что Звёздочка скоро вернётся и к моменту их возвращения будет уже дома.
Жасмин кивнула. Пожалуй, мама права. Эта новость только расстроит Мюрреев, а Звёздочка ещё может найтись…
Всё утро девочка ходила по улице вместе с папой. Они заглядывали под каждый куст, за каждую стену. Жасмин попросила всех своих знакомых проверить сараи и гаражи и передать эту просьбу другим. Вот и сейчас она снова пошла за курткой. Девочка чувствовала себя абсолютно беспомощной, ей казалось, что она уже никогда не отыщет Звёздочку, но Жасмин не сдавалась. Завтра канун Рождества. Разве может она бросить Звёздочку одну на морозе в Рождество?
– Опять выходишь? – нахмурилась мама. – Господи, ты же замёрзнешь. Мне пойти с тобой?
– Не надо, – покачала головой Жасмин. – В другой раз.
Девочка вышла из дома и побрела по заснеженному тротуару. Снег уже успел подтаять и посереть. И тут у Жасмин появилась идея. Мюрреи купили Звёздочке в подарок её любимые лакомства с лососем. Звёздочка и правда их обожает. Стоило открыть такой пакетик, как она тут же превращалась в самую ласковую кошку на свете, тёрлась об ноги, громко мяукала. И если кошечка и правда, как надеялась Жасмин, прячется в саду, может, получится подманить её лакомством?
Жасмин ринулась обратно домой, схватила ключи от дома Мюрреев и побежала на соседский участок.
