– Не важно, – махнула рукой Мариша, – надеюсь, хоть полковник нас не подведет. Потому что даже подумать страшно, что случится, если он опоздает, или разминется с бандитами, или просто устроит засаду не в том месте.
Зря она это сказала, да еще выбрала минуту, когда меня наконец-то потянуло в сон. Конечно, после ее слов ни о каком сне и речи не могло быть. Они взбодрили нас с Ильей получше самого крепкого кофе. И остаток ночи мы обсуждали, покрытые холодным потом, различные возможности того, что может помешать полковнику явиться нам на выручку. К рассвету мы чувствовали себя совершенно разбитыми. В стане противника, напротив, царило оживление. Враг куда-то собирался. Должно быть, командир решил зря не томить своих людей и попытаться захватить караван с продуктами и медикаментами. Зачем ему это надо, было непонятно.
– Там ведь грузовики и солдаты с оружием, – предположила Мариша. – Солдат можно выгодно продать, оружие и грузовики пригодятся, а среди лекарств можно найти не только аспирин, но и морфий.
– Охота ему возиться с этим барахлом, когда он надеется хапнуть выкуп за премьера, – я пожала плечами.
– Он у нас трудяга, – отозвалась Мариша. – Скоро сюда пожалует.
Она как в воду глядела, командир явился к нам буквально через несколько минут и милостиво сообщил, что он не будет нас казнить сегодня, а сделает это завтра, если не добудет премьера. А если добудет, то отдаст нам наши деньги и отпустит на все четыре стороны. При этом он ловко обходил в разговоре сумму, которую нам выдаст.
– А сколько мы получим? – напрямик спросила Мариша, выведенная из себя его уклончивостью.
– Не обижу, – пряча глаза, пообещал командир.
– А в долларах это сколько будет? – поинтересовалась я.
– На всю оставшуюся жизнь хватит, – произнес командир.
– Это если сколько в день тратить? – снова выступила Мариша. – Учтите, у меня только одних долгов накопилось на десять тысяч.
– Кредиторов своих ты больше и не увидишь, – заверил ее командир. – Навсегда будете обеспечены деньгами, и в долг больше просить не придется.
– В могилу он нам их положит, что ли? – пробормотала Мариша себе под нос, когда наш благодетель вышел.
После утренней беседы нас загрузили в неприметный грузовичок, тщательно связав и заткнув нам рты, и бандиты тронулись в путь. С нами ехало еще около десятка человек, среди которых был и племянник командира, продолжавший следить, чтобы с нами обращались гостеприимно. Остальные всячески старались делать вид, что они мирные крестьяне, но у них это получалось из рук вон плохо, может быть, из-за рубашек, которые оттопыривали автоматные ленты. Или из-за запаха металла и оружейной смазки, который от них исходил.
Ехали мы несколько часов с такой скоростью, что становилось очевидным: наши бандиты или сильно торопятся, или просто не любят свою технику. И если в начале пути я жалела, что мы не видим окружающий пейзаж, то уже очень скоро этому откровенно радовалась, так как не могла видеть проносившихся в нескольких сантиметрах от колес пропастей и скал, о которые мы порой терлись боками. Поэтому я вполне успешно убеждала себя, что зловещий шорох осыпающихся из-под колес камней мне просто чудится так же, как и скрежет металла по камню.
На место мы прибыли ближе к полудню. Верней, именно наш грузовик прибыл в это время. Все машины добирались разными дорогами, чтобы уменьшить вероятность налететь на военный патруль русских войск, поэтому многие оказались на месте раньше нас. Вместо того чтобы развязать, отвести в прохладное местечко и накормить или хотя бы просто дать воды, нас оставили в грузовике. Остальные выпрыгнули на улицу.
Илья задумчиво пожевал кляп и выплюнул его на пол.
– Бежать еще не думаете? – ехидно поинтересовался он. – А то могу помочь.
Мы с Маришей активно затрясли головами в знак согласия, и он подполз поближе к нам, чтобы дотянуться до веревок зубами. Честь и хвала его маме, которая научила его беречь свои зубы. Теперь они нам здорово пригодились. Илья перегрызал веревки, словно термит. Не успели мы оглянуться, как наши руки оказались свободны.
– Страшно подумать, что с нами было бы, если бы они использовали капроновые веревки или вовсе сковали нас наручниками, – сказала Мариша, потирая запястья и брезгливо отбрасывая веревки подальше от себя. – Как вы думаете, командир не заподозрит неладное, если увидит, что мы смылись?
– Не заподозрит, потому что не увидит, – заявила я. – Он сейчас уже должен сидеть в засаде, и ему не до нас.
Ах, как я ошибалась! Именно в этот момент полог машины откинулся и к нам пожаловал командир собственной персоной. Он, видите ли, желал знать, не нуждаются ли в чем-нибудь его дорогие гости. Черт бы его подрал с его хваленым восточным гостеприимством! Гости нуждались только в одном, чтобы он убрался обратно и не мешал им готовиться к побегу, но именно этого и не произошло.
– Вы не связаны? – удивился он при виде нас, мирно сидящих рядком, и мигом позвал людей, чтобы исправить это досадное упущение.
На этот раз нас связали капроновыми жгутами, которые не поддавались даже зубам Ильи. Во всяком случае, он их грыз уже второй час и пока без видимых результатов, если не считать того, что обмусолил мне все руки по локоть и поцарапал себе губу.
– А когда должен появиться этот полковник? – спросила Мариша.
– Это ты у нас спрашиваешь? – опешил Илья, выпустив по такому случаю изо рта веревку. – Ты же разговаривала с ним.
– Ну да, – подтвердила Мариша. – Только он ведь сказал, что просто усилит охрану груза настолько, что и самого груза там не останется, а будет сплошная охрана. И когда боевики нападут, то получат достойный отпор и ничего ценного.
– И где это произойдет?
– Там, где они нападут, – пояснила Мариша. – Грызи скорей.
Илья послушно стал грызть и достиг некоторого прогресса, сломав себе зуб. После этого он вышел из игры, и как мы его ни убеждали, что сколотым зубом он мигом перепилит веревку, как пилой, он не пожелал нас слушать.
– Хочешь сама погрызть? – предложила я Марише.
Она с сомнением покосилась на перепачканную слюнями веревку и энтузиазма не проявила.
– Послушайте, – поднял голову Илья, перестав на мгновение стонать о своем зубе.
Мы прислушались, и до нас донесся звук отдаленного взрыва, а потом совсем тихие выстрелы и чьи-то крики. Потом ветер изменил свое направление, и мы больше ничего не слышали.
– Началось, – прокомментировал Илья. – Сейчас полковник явится.
Но вместо полковника явились бандиты, и вид у них был далеко не побитый. Во всяком случае, у тех троих, которые появились в грузовике и вытащили нас на свежий воздух. Там уже копошились остальные бандиты, и мы воочию смогли убедиться, что таких довольных, крепких и здоровых мужиков нам видеть еще не приходилось. Их командира явно распирало от удовлетворения, потому что он даже с нами беседовал без привычной гримасы отвращения.
