– Что это за выстрелы мы слышали? – поинтересовался Илья, наблюдая, как они сортируют добычу – ящики побольше в одну сторону, коробки в другую, а самые большие ящики загружались в грузовик, для чего, собственно, нас оттуда и вытащили.
– Очень удачный день! – сообщил командир. – Если и к вечеру дела будут идти таким образом, то я стану самым богатым человеком по ту и по эту сторону гор.
– Так вы напали на какой-то караван с грузом? – догадалась Мариша. – А сопротивления вам не оказали?
– Кто? – пренебрежительно пожал плечами он. – Эти сопляки из охраны? Да им было всего лет по шестнадцать, вон они сидят и носом шмыгают. Их же даже стрелять не научили толком. Мы таких не убиваем, это же грех. Они же дети, пусть подрастут и поумнеют.
– В рабах подрастут? – ехидно осведомилась Мариша.
– Надо же кому-то работать, – глубокомысленно изрек командир.
– Как же такой ценный груз и без охраны? – делано удивилась я, оглядываясь по сторонам в надежде, что из-за скал сейчас посыплются спецназовцы из отряда полковника во главе с ним самим и покрошат этих обезьян в мелкий винегрет.
Но скалы оставались пустынны, и никого, кроме последней партии тяжело навьюченных бандитов, из-за них не показалось.
– Теперь мы готовы ехать за нашим дорогим премьером, – приплясывая от возбуждения на месте, произнес Гасан.
– Давайте сначала перекусим, – предложила Мариша, надеясь таким образом оттянуть страшную минуту, когда все наше вранье вылезет наружу.
Перекусывали мы долго и обстоятельно, напрасно Гасан намекал, что нельзя столько возиться с одной банкой тушенки, мы были неумолимы, выковыривая из нее микроскопические кусочки и не торопясь отправляя их в рот под пристальными взглядами сидящих рядом бандитов. Но как бы мы ни растягивали удовольствие, всему приходит конец. Кончилась и наша тушенка. Надо было что-то срочно придумывать. Обычно этим занималась Мариша, и я не видела никакой причины, почему бы ей не заняться этим и в этот раз.
– Нам нужна дорога, – поднявшись на ноги, наконец прервала томительное молчание Мариша.
– Хочешь, чтобы мои люди проложили для тебя новую? – поинтересовался у нее Гасан.
– Нет, сгодится и старая, – милостиво сжалилась над ним Мариша. – Только она должна проходить через город Д.
Про Д. бандиты слышали впервые, и это им явно не понравилось. Я их понимала, город находился на берегу моря, а мы были глубоко в горах, и добираться до побережья нам было затруднительно. Бандиты возмущенно загалдели, требуя немедленно расправы над обманщицей.
– Я не говорю, что нам нужно в сам город Д., – высокомерно пояснила им Мариша. – На самом деле нам нужно одно местечко в лесу, неподалеку от пункта Б., но добираться до него нам придется от города Д. Поэтому я про нее и спрашиваю.
– Да ты хоть представляешь, сколько дорог идет от этого города? – завопил командир. – Как ты найдешь нужную? Предлагаешь мотаться по всем в поисках своих ориентиров? Единственное, что могу для тебя сделать, – это доставить в пункт Б., а там уж ориентируйся на местности.
– Ладно, – слишком поспешно согласилась Мариша.
Меня такая ее покорность насторожила бы, но командир знал Маришу значительно хуже и к тому же привык общаться с покорными женщинами Востока, поэтому ничего особенного в ее словах не усмотрел. Он только сказал, обращаясь к Илье:
– А ты, парень, ведь, кажется, родом из Б.? В случае чего навестим твоих родителей, выкуп они за тебя не пожалеют?
И с веселым смехом отошел в сторону. С облегчением переведя дыхание, мы тоже вежливо посмеялись командирской шутке.
– Что ты задумала? Куда мы направляемся? – спросила я у Мариши.
– Попробуем вернуться на турбазу, вдруг нам по пути повезет и мы наткнемся на Махмеда, не может же нам вечно не везти, – ответила Мариша.
– А что на турбазе? – пристал к нам Илья. – Там ведь премьера нет.
– Его нигде нет, – злобно буркнула Мариша. – В конце концов, загримируем старосту, он будет польщен. И вообще я не знаю больше ни одного местечка, где можно было бы рассчитывать на помощь.
– А там почему ты на нее рассчитываешь? – уныло спросил Илья. – Думаешь, что бандиты увлекутся вашими туристками и подобреют?
– Есть одна мыслишка, – загадочно бросила Мариша, так и не сочтя нужным пояснить, что именно она имеет в виду.
Заминка с перевозкой высланных денег, которая так озадачила чеченского командира и его племянника Гасана, была обусловлена тем, что полковник бросил почти все свои силы на охрану малоценного груза макарон и кетчупа, который почему-то сильно прельстил бандитов. В этом было что-то подозрительное, будь полковник на месте чеченского командира, ни за что не стал бы рисковать своими людьми, нападая на такой груз. Но карта, имеющаяся в распоряжении полковника, однозначно указывала, что маршрут через пункт Х. есть и перевозят по нему именно продукты.
Все же полковник, будучи человеком осторожным, перед проведением такой операции отправился посоветоваться с начальством. Начальство тоже не стало брать на себя ответственность и созвало экстренное совещание, на которое собрались заслуженные генералы. Карт на своем веку они перевидали немало, а маршруты разрабатывали сами лично, меняя некоторые из них еженедельно, некоторые – ежемесячно. Заместитель премьер-министра в отсутствие оного принял на себя полномочия похищенного и также присутствовал на совещании.
– Карта утверждает, что рейс выйдет ровно в полдень и окажется в пункте Б. примерно часам к трем. Именно на этом отрезке боевикам и будет удобнее всего напасть на него. Но точно мы этого знать не можем, поэтому предлагаю усилить охрану этого рейса в несколько раз, – произнес полковник.
– Замечательно, – согласился зам. – Только охрану можно усилить и побольше. Нам важно обезвредить этих бандитов, только тогда мы сможем узнать у них о судьбе нашего премьера.
Полковник ожидал, что зам, напротив, начнет отговаривать его от этой операции, и приготовился защищать свои позиции до конца. Такая быстрая капитуляция скользкого чиновника, которому честный вояка инстинктивно не доверял, насторожила его. И вот теперь, трясясь в грузовике уже третий час, он снова начал думать, что было не так в поведении зама. Все три часа полковник провел в напряжении, постоянно ожидая нападения боевиков, но так и не дождался. Сейчас они уже подъезжали к городу Б., а бандитов все не было.
– Передумали они, что ли? – спросил самого себя полковник и от нечего делать принялся разглядывать карту.
Молоденький солдатик, скучающий рядом с ним, тоже от нечего делать взглянул на нее. Служил он недавно и еще не успел хорошенько усвоить простую истину, что обращаться к старшему по званию нужно в самом крайнем случае.
– Вы решили вернуться к старому маршруту? – спросил он у полковника. – То-то я смотрю, что местность больно знакомая. Мы этой дорогой в прошлом месяце ездили. А потом пошел слух, что маршрут поменяют. Врали, должно быть?
