Полковник в полном оцепенении уставился на солдата, тот покраснел и начал бормотать извинения. Но его начальнику было не до субординации, он схватился за сердце и произнес страшным шепотом:
– Повтори, что ты сказал.
– Дорога та же, что и в прошлом месяце, – произнес солдатик. – Оно и верно, чего из-за каких-то макарон соблюдать конспирацию. Кому они нужны?
– Вот именно, – прошептал полковник, продолжая держаться за сердце. – Кому они нужны.
Он впился взглядом в карту и с ужасом увидел, что все маршруты на ней в лучшем случае прошлогодние и только помечены свежими датами. Кто-то старательно потрудился, изготовляя фальшивку. С первого взгляда и не догадаться, что она поддельная. Полковник столько раз менял маршруты и даты, что они у него окончательно перепутались в голове. И вот теперь враг воспользовался его невнимательностью и напал совсем в другом месте. Полковнику стало страшно, он вспомнил, как недавно планировал еще один маршрут, который должен был идти тоже в Б., но только из пункта Х. И перевозить он должен был вовсе не проклятый кетчуп, а медикаменты, столь необходимые федеральным войскам, постоянно участвующим в стычках с Чечней, и продукты классом повыше тех, которые сейчас перевозились в качестве гуманитарной помощи от таинственного дарителя, пожелавшего остаться неизвестным.
– Что же я наделал? – простонал полковник.
Положение и в самом деле было аховое. Полковник собственным приказом стянул людей на защиту именно этого плевого маршрута, оставив остальные почти неприкрытыми.
– Выбрасывайте эту вермишель к черту! – скомандовал он своим людям, расположившимся в остальных грузовиках. – Пусть ее подбирает кто хочет. Нам надо торопиться.
Солдаты, сначала несколько опешившие от странного приказа, начали поспешно выпихивать ящики из машин. К счастью, кетчуп был в пластмассовых бутылках, которые не пострадали при падении на каменистую землю. А макаронам было вообще все равно. Избавившись от груза, машины пошли значительно быстрее, но все равно к месту сражения опоздали. Полковник готов был рвать у себя на голове волосы, если бы они у него там сохранились.
Первый грузовик был напрочь уничтожен взрывом. Боевики попали по нему из гранатомета, и теперь на его месте была лишь груда обгоревшего металла. Следующие за ним машины вынуждены были остановиться, так как на узкой дороге объехать препятствие не было возможности. Этим и воспользовались бандиты. Тактика у них была отработана за долгие века существования этой нации и отшлифована во время последней войны до блеска. Они налетали словно саранча, хватали все ценное и исчезали.
Напрашивался вопрос: куда теперь двигать? Уцелевшие грузовики бандиты угнали с собой. Равно как и выживших солдат. Оставался только один шанс спасти ребят от жуткой участи быть проданными в рабство. Малюсенький, но все-таки шанс.
– Если они двинули прямиком обратно к себе, то мы их уже не достанем, – обреченно произнес полковник. – Там они так запрячут добычу, что нам ее вовек не найти. А спрятать солдат вообще проблем не будет, их можно оставить в любом доме. Вся страна – одно большое бандитское логово, все друг друга знают и готовы в любой момент посодействовать. Но все равно надо попытаться их догнать, вдруг нам повезет, и они не сразу отправятся к себе в Чечню. Тогда у нас будет возможность предупредить пограничников, и те, по крайней мере, приготовятся к встрече.
– Будем драться? – поинтересовался любопытный солдатик.
– Если догоним, – проронил полковник, в душе сильно сомневаясь, что такое возможно.
Эти черти настолько ловко путали следы, что выйти на них можно было только в том случае, если бы нашлись свидетели, которые согласились бы рассказать, в какую сторону двигались бандиты. Правда, нагруженные добычей, они должны были двигаться не очень быстро. Во всяком случае, полковник решил справляться с проблемами по мере их поступления. Пока что следы грузовиков четко просматривались на земле, по ним он и вел своих людей. К его изумлению, следы вели не в сторону Чечни, а на юг.
– Что он задумал? – бормотал полковник, впервые сталкиваясь с таким маневром противника. – Совсем обнаглел. Разгуливает, как у себя дома.
Если бы мы с Маришей знали, что полковник преследует нас по пятам, то нам бы это доставило огромное удовольствие. Но мы этого не знали и тряслись от страха, что в любой момент бандиты передумают охотиться за премьером и повернут к себе домой. А еще мы плохо знали их натуру, жадность их была сильней доводов разума. Они лишь поторапливали друг друга и выжимали из техники всю возможную скорость.
До нашего изрядно потрепанного места отдыха мы добрались к вечеру. Темнело тут рано, поэтому появление первого грузовика никого из отдыхающих особенно не испугало. Подумаешь, грузовик. Но когда за ним из темноты выкатилось еще четыре, отдыхающие проявили первые признаки беспокойства. После взрыва и пожара на турбазе оставалось, как ни странно, еще достаточно туристов, которые сейчас как раз спешили на ужин.
Гасану их присутствие почему-то пришлось не по душе. Он нахмурился и накинулся с упреками на Маришу.
– Ты нас обманула! Мои люди обыскали все дома отдыха и все турбазы в стране, премьера тут быть не может, – заявил он.
В отличие от него нам этот факт был давно известен, поэтому его слова не произвели на нас никакого впечатления.
– За это ты умрешь, – решил Гасан, вытаскивая из своей кобуры пистолет.
Вот это уже было значительно хуже.
– Не торопись, – поморщившись, остановил его командир. – Девочкам есть что сказать в свое оправдание, не правда ли?
Всегда приятно, когда о тебе думают лучше, нежели ты есть на самом деле.
– Да, да! – поспешно закивали мы. – Отсюда нужно пройти еще немного, и мы окажемся в нужном месте. Это не на самой турбазе, а чуть дальше.
– Так бы и говорили, – успокоился Гасан, пряча оружие обратно.
Хотелось бы знать, как мы могли ему об этом сказать, если сами это только что придумали. Оказывается, под дулом пистолета думается просто отлично. Советую попробовать. Ни нашего подвижного Махмеда, ни его людей на турбазе не оказалось. Надеяться на то, что нас будут отбивать от банды боевиков отдыхающие, тоже не стоило. Делать здесь нам было решительно нечего. Мы только успели перемигнуться с Ларисой, которая, открыв рот, смотрела на нас, и отправились дальше.
– Куда вы их ведете? – тихо спросил Илья, чтобы не привлекать излишнего внимания боевиков.
– Есть тут одно местечко, – пробормотала Мариша. – Стоит на полянке в лесу сарайчик, а вокруг деревья, травка, птички поют. Мы там были один раз, а местные жители говорят, что в прошлом году там был лагерь чеченских бандитов. Нашим должно там понравиться. Все-таки что-то родное, а знаешь, как это на чужбине сердце греет.
– Ужас! – простонал Илья. – Лучше бы я остался дома, пропади все пропадом.
