– Такая красивая кошка… – пробормотала она. И тут же улыбнулась. – Но вряд ли хоть одна кошка согласилась бы навесить на себя все эти украшения. Многие из них даже ошейники на дух не переносят!
Бабушка кивнула.
– Да, но это не простая кошка, а богиня. Её зовут Бастет.
Люси ещё раз внимательно рассмотрела рисунок.
– У них была богиня-кошка? Ух ты… Я могу сделать про неё проект! – обрадовалась Люси. Она осторожно положила свиток на стол и обняла бабушку. – Может, даже срисую её! Ты такая умная!
Обнимая бабушку, Люси осознала ещё кое-что. Вряд ли она так уж не любит кошек. Ведь она выбрала картину с кошкой в качестве сувенира!
* * *
Чёрно-белая кошечка отдыхала на солнышке во дворе. Мама ушла искать еду, и малышка растянулась на земле и дремала, опустив мордочку на лапки.
Её ушки задрожали, когда со стороны одного из магазинчиков послышался шум. Кто-то идёт! Она бросилась туда, где чувствовала себя в безопасности, – в коробку. Сердце громко стучало. Голоса были громкие и даже пугающие. В переулке послышались тяжёлые шаги.
Малышка вжалась в самый угол. Она надеялась, что незнакомцы пришли выбросить мусор и скоро уйдут. Но обычно никто не подходил так близко к этой куче старых коробок. Это были не курьеры – по дороге не проезжал грузовик. К шуму его колёс она почти привыкла, хоть он ей и не нравился.
Тут было что-то иное. Внезапно коробка – надёжное, тёплое убежище – дёрнулась и раскрылась. Кошечка жалобно запищала от страха. Что происходит?
– Там кто-то есть, – прогремел низкий голос. – Фу, надеюсь, не крысы?
– Вряд ли. Тут живёт уличная кошка. Может, это она?
Кто-то громко хлопнул в ладоши, и этот резкий звук разнёсся эхом по переулку.
– Брысь! Иди отсюда, кошка!
Котёнок снова пискнул, и коробка перевернулась. Напуганная кошечка пулей вылетела из неё и понеслась по переулку, подальше от ужасных голосов.
– Убежала… да это всего лишь котёнок! Ничуть не больше крысы, бедняжка!
Котёнок в панике забился в угол. Кто-то подходил к ней, стуча тяжёлыми сапогами. Она ещё не пробовала лазать по заборам, но всё лучше, чем оставаться здесь. Кошечка впилась когтями в деревянные доски и стала лихорадочно карабкаться наверх. Еле сохранив равновесие на самом верху забора, малышка спрыгнула на другую сторону и убежала в кусты, бог знает куда.
* * *
Люси растянулась в высокой траве и лениво дёргала травинки. Она сделала домашние задания и уже набрала бульшую часть проекта на компьютере. Ей было легко и радостно под осенним солнышком. Бабушка дала бутерброд, чтобы Люси слегка подкрепилась, ожидая папиного возвращения, когда они поужинают все вместе. Но Люси его не доела – даже это ей было лень.
Она слышала, как Уильям бродит в другой части сада и, напевая себе под нос, изучает теплицу. Бабушка ею почти не пользовалась, и стеклянные стены треснули во многих местах, однако папа сказал, что весной посадит там семена. Он уже расчистил сад поближе к дому, но Люси и Уильяму больше нравилась дикая часть, заросшая кустами. В ней было полно спрятанных гнёзд и тёмных нор. Люси покосилась на большого пятнистого паука-крестовика, свисающего с ветки возле её ноги, чтобы убедиться, что он не сдвинулся с места. Она ничего против него не имела – паук наверняка поселился здесь задолго до неё, – но ей не хотелось, чтобы он приближался.
Паук висел всё там же. А вот под ним в тенистом кустарнике виднелась чёрно-белая мордочка.
Котёнок! Тот самый котёнок из переулка! Люси была почти уверена, что это он. Девочка только сейчас осознала, что задний забор сада находился прямо у магазинов, но чтобы дойти до них по дороге, приходилось делать большой крюк.
– Ты перелезла через забор? – тихо-тихо прошептала Люси.
Кошечка посмотрела на неё в ответ. «Какая она маленькая и худенькая!» – подумала Люси. Малышка выглядела очень уставшей и напуганной, словно долго бежала и совсем выбилась из сил.
Люси провела кончиками пальцев по траве и осторожно потянулась к бутерброду. С курицей. Идеальное кошачье лакомство.
Котёнок наблюдал за ней, широко раскрыв глаза, и слегка отступил назад, завидев приближающуюся руку. Но тут запахло курицей – Люси заметила, что кошечка почуяла мясной аромат. Её усики задрожали, уши навострились, а глаза стали ещё круглее.
Люси отломила кусочек бутерброда и медленно положила его на землю между ветками куста и высокой травой. И замерла. Лакомство оказалось совсем недалеко от котёнка. Если малышке не хватит храбрости, можно бросить кусок ей под нос, но тогда она может испугаться и убежать.
Кошечка посмотрела на угощение и принюхалась. Она какое-то время переводила взгляд с бутерброда на Люси, а затем стала медленно подкрадываться к еде. Оказавшись у ломтика, она резко схватила его и бросилась назад в кусты.
Люси чуть было не засмеялась, но ей пришлось крепко сжать губы, чтобы не спугнуть котёнка. Когда малышка дожевала кусочек, Люси отломила ещё один и положила чуть ближе к своей ноге.
Теперь кошечка долго не думала. Она с подозрением взглянула на Люси, подбежала к лакомству и утащила его в кусты.
Тогда Люси поставила возле себя тарелку. Котёнок же не справится с целым бутербродом? Ей придётся съесть его здесь. И тогда, возможно, Люси сможет её погладить…
Кошечка уставилась на бутерброд. Два съеденных ломтика оказались очень вкусными! Но остаток лакомства лежал слишком близко к девочке, и малышка была не уверена, что ей хватит храбрости до него добраться.
Но запах курицы… Её вкус до сих пор ощущался на языке, а кошечка была такой голодной! Она уже давно ничего не ела. С тех пор как малышка перелезла через забор вчера днём, она только и делала, что бежала, карабкалась и снова бежала – ей было страшно и хотелось умчаться как можно дальше. У неё украли уютное логово в коробке. Кошечка не понимала почему. Но знала, что там она уже не будет в безопасности.
Она страшно устала и только поэтому остановилась в большом саду. Её вымотала крошечная щель в заборе, через которую пришлось протискиваться. Малышка улеглась в тени кустов и уснула. Когда она открыла глаза, на улице стемнело, а в животе урчало. Крошка наконец осознала, что всё изменилось. Не было мамы, чтобы принести ей еду, не к кому было прижаться. Она осталась в полном одиночестве.
