– Далековато будет, – оценил шансы пулеметчика Дмитрий.
Снова выматывающий подъем по сыпухе, оглушительные удары сердца в висках, разрываемые раскаленным воздухом легкие, и спина, полыхающая в ожидании пули.
Шагавший первым "саидин" внимательно поглядел вслед беглецам и уверенно свернул в бок, обходя подъем траверзом.
Сжимающие в объятиях теснину вади Абу Хушейба горы невозмутимо наблюдали за двумя козявками, упрямо карабкавшимися вверх по крутому склону. Люди нечасто нарушали их вечный покой, разве что внизу, в ущелье бедуинские пастухи пасли своих тощих коз и овец.
На мгновение застывший в восходящем воздушном потоке тристрамов скворец раскинул свои черно-оранжевые крылья.
Удивленно скосив на чужаков глаз-бусину, он чуть снизился и не заметив ничего полезного, замахал крыльями, взмыв над плато.
Здесь он снова замер, неподвижно скользя в потоке. Глаз скворца наткнулся на десяток других чужаков, поднимающихся на плато по обратному склону. Склон здесь был гораздо более пологий и подъем давался им намного легче, чем тем двоим. Любопытный скворец спикировал ниже и сел на утес, соблюдая безопасную дистанцию.
Поворачивая голову с боку набок, он проводил людей недоверчивым взглядом. Чужаки прошагали мимо, топая тяжелыми ботинками.
Потеряв к ним интерес, скворец расправил свои двухцветные крылья и скользнул вниз.
Двир первым выбрался на ровную поверхность, огляделся и пропыхтел:
– Все, вроде оторвались. Куда теперь?
– Сейчас… – загнанно прохрипел Дмитрий оглядываясь. – Кажется туда, – он кивнул головой на западную окраину плато, откуда начинался новый подъем.
– Уверен? – поинтересовался Двир.
Дмитрий пожал плечами:
– Уверен. Да и сориентироваться сверху, в любом случае легче.
Скалу огибали две козьи тропы ведущие в противоположные стороны. Дмитрий чертыхнулся, развернул карту. Двир сунул ему под нос компас и пробурчал:
– Быстрее давай, а стоим тут, как утки в тире…
Словно в подтверждение, тишину гулко разорвала очередь. Пулеметчик знал ремесло – каменная крошка брызнула в полуметре над их головами.
Втянув голову в плечи, Дмитрий обернулся, на мгновение запечатлев взглядом усатого пулемётчика, за характерным силуэтом Брена, белую галабию саидина за его спиной.
В одной руке была карта, в другой компас. На секунду он растерялся, но мощный толчок в спину бросил его на правую тропу.
– Двигай! – прорычал позади Двир.
В ушах свистел ветер. Запоздалая пуля ударила в скалу, обсыпав спину и шею крошевом.
Тропа огибала гору и змеилась вверх к перевалу. С одной стороны скала, с другой пропасть. Минут через десять, добравшись до небольшой ступеньки, Дмитрий повернулся, столкнувшись с Двир ом нос к носу, и задушено прохрипел:
– Там этот, в галабие… следопыт из местных… он их ведет… нужно кончить его… засада…
Двир оглянулся назад:
– Отсюда тропа, как на ладони, одного-двух можно снять, но если они обойдут сверху, нам хана.
Дмитрий задрал голову. Клонившееся к закату солнце слепило глаза. "Куда же вела вторая тропа?" мучительно билось в голове, "если в обход и наверх, нам крышка, если нет, мы в дамках!"
– Давай рискнем, – решился он, наконец, – дуй наверх, если они разделились, задержишь, как сможешь. А я тут попробую их встретить.
Двир кивнул и добавил: – Если свистну два раза, уходи!
– А если я свистну, значит их меньше, чем должно быть.
Двир хлопнул его по плечу и зашагал вверх.
Он лег, положил перед собой ранец, навалил несколько крупных камней, пристроил поверх "чешку". Вытащил бинокль. Какое-то время сверху шуршали шаги товарища. А потом наступила тишина. Та, что бывает только в горах, объемная, осязаемая, безграничная. Где каждый шорох разносится на километры кругом.
Позиция на карнизе оказалось удачной, только сейчас он до конца это осознал. Отсюда просматривались два участка тропы, один далекий, метрах в двухстах, другой ближе, всего в сотне метров. Близкий отрезок, правда, короткий, метров пять всего, потом изгиб скалы заслонял обзор. Но для одного, а то и двух выстрелов должно хватить.
Они появились неожиданно. Словно из неоткуда, на тропе возникали один за другим крохотные фигурки. Он припал к биноклю.
Легионеры поднимались быстрым шагом, сжимая в руках винтовки, поглядывая по сторонам. "Прут, как лоси!" – мелькнуло в голове. Он принялся считать преследователей наводя на них перекрестье артиллерийской сетки: первый, лет сорока, настороженный, за ним второй, молодой беспечно улыбающийся, третьим шагал усатый пулеметчик, вскинув Брен на плечо… четвертый… пятый… все. Пятерка вышла из поля зрения, тропа опустела… значит, остальные двинулись в обход. Но главное, следопыта-саидина среди них не было. "Твою мать!" – выругался шепотом Дмитрий.
Он оглянулся назад, сунул в рот грязные пальцы и разорвал тишину протяжным свистом. Спустя пару секунд сверху прилетел ответный приглушенный свист.
Убрав бинокль, он обнял приклад "чешки" и стал ждать. Рассудив, что если уж саидина нет, так хоть бы пулеметчика уделать.
Время тянулось слишком медленно. Задувший вдруг ветер холодил спину, слезились глаза. В голове было пусто, как в ущелье внизу. Тот факт, что сейчас он собирается убить человека, как-то вяло колыхнул душу и погрузился на самое дно сознания. "Если не я его, так он меня…" – лопнула пузырем одна единственная мысль.
Первый иорданец показался из-за скалы. Дмитрий сморгнул слезы и навел мушку ему в грудь. За первым вышел второй, все с той же полуулыбкой на лице. Следом шагнул пулеметчик.
Сверху вдруг прилетел взрыв. "Черт, – успел подумать он, – Двир нарвался".
Пулеметчик и остальные застыли, глядя вверх и прислушиваясь.
Дмитрий спокойно, как на стрельбище, прицелился в грудь, повыше подсумков с магазинами, выдохнул и нажал на спуск. Выстрел шарахнулся эхом по всему ущелью. Пулеметчика швырнуло назад, на груди возникло маленькое черное пятно. Но иорданец еще стоял на ногах, откинувшись на скалу, упираясь в землю прикладом пулемета. Выругавшись, Дмитрий передернул затвор. Времени на раздумья не оставалось, он чуть сместил мушку, наведя ее на колено пулеметчика, выстрелил снова. И тут же ответный выстрел ударил в камни импровизированного бруствера.
Ухватив ранец, Дмитрий откатился в сторону, удовлетворенно отметив, как пулеметчик с глухим воплем валится вниз по отвесу, а следом лязгая катиться злополучный "Брен".
Следующая пуля просвистела в том месте, где секунду назад находилась его голова. Стрелять легионеров учили отменно.
Он метнулся за скалу и рванул вверх.
Пробежав полсотни метров, притормозил и свистнул. Дождавшись ответного свиста, снова прибавил ходу.
