– Вы… несколько прямолинейны. Но…
– Но прав, – припечатал Торн.
– Правы.
– Замечательно. Потом бы вы, конечно, решили устроить мне несчастный случай, а пока давили бы Кирой… девушкой. Кстати, имейте в виду, если с ее головы хоть волос упадет, я вас собственные уши жрать заставлю. Но в целом, скажу я вам, план неплохой. Что я с этого буду иметь?
– То есть?
– Сумму озвучьте. Мои услуги стоят дорого.
– И насколько… – начал было градоначальник и осекся. Оборотень проследил за его взглядом, усмехнулся. Ну да, тот рассматривал его, Торна, разорванные штаны в пятнах запекшейся крови. А еще зарубцевавшийся шрам, нагло выпячивающийся через прореху. У человека на такое заживление ушла бы минимум пара недель.
– Ну да, я еще и маг. Так что вы не спрашивайте, вы озвучивайте. А потом уж я решу.
Откровенно говоря, Торн вовсе не собирался хоть каким-то боком участвовать в решении чужих проблем. Вон, с Кирой поучаствовал – до сих пор расхлебывает. Дурость это, людям помогать, особенно когда своих забот по горло. Но сейчас надо было тянуть время и попытаться все же решить дело миром. В смысле, разойтись как в море корабли. Потому что иной вариант при любых раскладах подразумевал вырезание всей верхушки этого города, что в нынешних обстоятельствах выглядело излишне рискованным. Никаких моральных терзаний, разумеется, Торн не испытывал, надо будет – можно и герцога положить, и эту сладкую группу зарвавшихся и от вседозволенности потерявших чувство самосохранения провинциалов, но все же схлопотать еще одну стрелу как-то не хотелось. Да и спутницу под удар подставлять тоже. Увы, мирным намерениям Торна не суждено было сбыться.
Крик резанул по ушам, словно нож. Смешно, он был очень слабым, человеческое ухо не различило бы его при всем желании, но Торн с его куда более чуткими ушами и услышал, и узнал. Дальше события развивались очень быстро.
– Что с девушкой?
– А?
– Понятно, – и оборотень ткнул градоначальника кулаком в челюсть. Слегка, чтобы не убить. Правда, сама челюсть треснула с ясно различимым хрустом, а пара зубов просто раскрошилась, но Торну на это было совершенно наплевать. Оставив потерявшего сознание хозяина кабинета мирно лежать в углу, он, не теряя времени на бег по лестнице и драку с охраной, просто сиганул в окно. Вылетал в него еще человек, а вот приземлился на все четыре лапы уже Зверь, одетый в обрывки разлетевшейся в клочья одежды.
Прыжок с третьего этажа – испытание для человека, но не для оборотня. Даже не пытаясь встать на задние лапы, он метнулся к дверям. С визгом бросилась прочь какая-то женщина. Явно не из благородных – те предпочитают падать в обморок, эта же перебирала ногами так, что их сложно было рассмотреть. Стражник у входа попытался было поднять алебарду, но отлетел в сторону с переломанными ребрами, сбитый одним могучим ударом когтистой лапы. Живой остался – это за храбрость, а переломы – за глупость, ибо незачем становиться на пути оборотня.
То, что дверь открывается наружу, Торн понял, лишь снеся ее вместе с косяком и прихлопнув при этом пару умников, ошивающихся с другой стороны. Прыжок! Распластавшееся в воздухе тело смело еще какого-то нерасторопного толстяка, четко вписалось в лестничный проем и скатилось вниз, чтобы через пять ударов сердца уже оказаться в коридоре, ведущем к камерам.
Ага, так и есть. Дверь камеры, в которой держали Киру, была открыта нараспашку, и из-за нее доносилась возня. Что там происходило, догадаться было несложно, в чем Торн убедился спустя какую-то секунду. И не сдержал злой, но удовлетворенный хмык. Удовлетворенный потому, что приятно чувствовать себя провидцем и вообще самым умным, ну а злой – из-за открывшегося зрелища.
Ну, прямо классика жанра – невинная дева в руках злодеев. Насчет невинной… гм… не проверял, а вот злодеи имелись, числом трое. Судя по толстым брюхам, наетым рожам и неряшливому состоянию оружия, стражники, которым, в общем-то, положено заключенных охранять. Двое выкручивали Кире руки, хотя и непонятно зачем – вампирша даже не сопротивлялась, только висела в их руках, сведя глаза к переносице. Похоже, ей с чувством засветили в лоб. Так вот, двое держали, а третий как раз расстегивал штаны, и сомнений в его намерениях у Торна даже не возникло. Больно уж недвусмысленно мужик их демонстрировал. Никакого благородства, никакой тонкости в обхождении, одно слово, деревня.
Когда Торн хмыкнул, все трое синхронно повернулись – и замерли, будто их громом поразило. У того, что готовился приступить к процедуре, аж пальцы разжались, от чего штаны моментально съехали вниз, стреножив его, как коня. Торн хмыкнул вторично. На его взгляд, с таким жалким достоинством не вампирш, а овец соблазнять. И, спрашивается, чего они так рты разинули и глаза выпучили, если все равно не кричат? С испугу, что ли? И чего, спрашивается, бояться? Ну, стоит в дверном проеме, освещенный со спины неверным светом факелов, самый обычный, можно сказать, банальный оборотень… Передние лапы с длиннющими когтями свисают почти до земли, шерсть поблескивает серебром – фамильный, кстати, окрас. Только у их клана такой, радуйтесь, что увидели. Может, у них проблемы со зрением? Торн дружелюбно улыбнулся, вздохнул и махнул лапой крест-накрест. Перешагнул через развалившегося на три части бесштанного, поморщился от того, что хлестнувшая во все стороны кровь не совсем эстетично забрызгала стены, оторвал голову второму и, подумав, откусил ее третьему. С омерзением сплюнул – интересно, у этого урода в вине кровь-то осталась? Ловко поймал начавшую оседать Киру и слегка похлопал ее по щекам:
– Ну-ну, зачем уж так-то? Экая ты нежная… И вообще, запахни платье, что ли, а то сейчас из него вывалишься.
Точно рассчитанная фраза подействовала. Взгляд разом приобрел осмысленность, и руки зашарили, пытаясь запахнуть платье, что выглядело проблематичным – разорвали его сбоку от подола и почти под мышками. Хотя, впрочем, именно сейчас это могло оказаться как раз на руку, поскольку, во-первых, облегчало девушке движения, а во-вторых… гм… показывало оборотню, что применительно к этой самке и впрямь есть, за что бороться.
– Все, пришла в себя? Нет? Плевать, – Торн опустился на четвереньки. – Садись.
– Куда? – испуганно пискнула Кира.
– На спину. И за загривок держись, только крепко. А еще лучше, – Торн прислушался, – обними, держись руками и ногами и молись, чтобы не упасть. Да быстрее же!
Девушка, похоже, не совсем понимала, чего от нее хотят, и тогда он подхватил ее, забросил на спину…
– Держись, говорю!
Подействовало наконец. Вцепилась, будто клещами, хрен оторвешь. Торн едва удержался, чтобы не взвыть – силы вампирше было не занимать, и даже оборотню, к боли не слишком чувствительному, показалось, что с него живьем сдирают кожу. Но сейчас было не до таких мелочей.
Когда они выбрались в коридор, то там уже собрался целый комитет по встрече числом голов в двадцать. Народ этот шустро перебирал ногами, спеша к месту событий. Правда, когда они увидели Торна с наездницей на спине, то синхронно затормозили. Интересно, почему? Наверное, Киры испугались.
