Портал, кстати, схлопнулся практически бесшумно – те, кто его создавали, не собирались производить впечатление на возможных зрителей громом небесным или яркими вспышками. Просто раз – и нет. Торн устроился было удобнее, но не прошло и трех минут, как в десятке шагов от первого портала открылся второй, куда более яркий и переливающийся всеми цветами радуги. Из портала с противным завывающим меканьем вылетел козел. Вид у него был такой, словно кто-то с чувством пнул зверя под мягкий зад. Пробежав несколько шагов, он смог наконец остановиться, обвел окрестности диким взглядом и, недолго думая, унесся прочь, высоко подпрыгивая и потешно вскидывая ноги.
Вслед ему из портала донеслась изобретательная ругань, а потом вылез и ее источник – крепкий черноволосый мужик с явной примесью гоблинской крови, в коротком, скорее декоративном черном плаще, производившем впечатление формы. Ну, вроде тех дурацкого вида накидок, что таскают королевские гвардейцы, когда заступают на пост. Пояс мужика украшал длинный и довольно широкий меч. Если он таскал эту железяку не для красоты, а действительно ею владел, то противником он мог оказаться серьезным. Хотя бы потому, что для размахивания тяжеленным куском стали требуется немалая физическая сила.
Посмотрев вслед стремительно удаляющемуся животному, плащеносец выдал длинную и неприличную тираду, внимательно осмотрелся вокруг и вразвалочку зашагал к месту, где стоял портал-ловушка. Торн хотел было прыгнуть ему на спину, отсюда он и в человеческом облике достал бы жертву в два прыжка, явно быстрее, чем тот просто даже схватится за меч, не то что успеет извлечь его из ножен. Осторожность, тем не менее, победила, и, как оказалось, не напрасно. Подойдя к месту схлопывания ловушки и оглядев его с весьма скептическим выражением лица, мужчина повернулся и сделал взмах рукой. Более всего это напоминало банальное «все спокойно, не бойся». Да им, откровенно говоря, этот жест и являлся, поскольку из портала сразу же вылез еще один участник действа, низкорослый и щуплый.
Мелкий-то мелкий, а гонору у него хватило бы на троих. Вразвалочку, даже не обращая внимания на мечника в плаще, он подошел к ловушке, сделал несколько пассов руками. Движения были незнакомые, но смысл понятен – проверяет, не подходил ли сюда человек. Нет, не подходил. Точнее, Кира вчера приближалась, но следы Торн аккуратно замел, а оттиски ауры смело и растворило во время работы с пентаграммой. Хорошо еще, сама пентаграмма следов не оставила – предметная магия иногда весьма привлекательна еще и по этой причине.
Пока щуплый возился, Торн успел оценить обстановку. Судя по поведению, это маг, и стоит он в иерархии неведомых противников куда выше, чем вышедший на разведку здоровяк. Стоило ожидать, кстати. Никто без проверки по-настоящему ценного кадра не пошлет, риск неоправдан. Куда проще пожертвовать пешкой, он, Торн, именно так бы и поступил. Не от трусости, а просто из соображений целесообразности. И очень хорошо, что не поддался секундному порыву и не скрутил разведчика. Маг – куда более ценный источник сведений, его и следует брать.
Как он и предполагал, отреагировать на его действия никто не успел. Быстрый рывок вперед, льдистый блеск меча… Охранник мага даже не успел понять, что произошло. Просто упал, и дурацкий плащ накрыл его лицо, на котором и гримасы удивления-то не появилось. Сам маг начал поворачиваться – и в ту же секунду получил рукоятью меча по затылку. Ну, вот и все, дело сделано. Оставалось лишь задать интересующие Торна вопросы, и…
Молния прошла у самого виска Торна. Если бы не его запредельная реакция, то снесла бы голову, а так, успев краем глаза уловить движение возле открытого портала, дернулся в сторону, и пострадал только камень, на фоне которого он стоял. Разнесло буквально в щебенку, энергию в удар чужой маг вкладывал не жалеючи. Откат чужого заклинания ударил по голове, словно молотком. Однако же это наглостью попахивают, за такое можно и по шее дать.
Надо признать, враг оказался умнее, чем он ожидал. Отрядил не двоих, а троих – еще один маг сидел, не высовываясь, страховал, а как почуял неладное, так и вмешался. Грамотно, ничего не скажешь. Все это промелькнуло в голове Торна, когда он прыгнул в сторону, уходя от нового удара. Полыхнуло знатно, там, где только что стоял Торн, мгновенно возникло огненное море. Снова удар отката. Заорал мгновенно пришедший в себя пленный, заметался, на глазах пожираемый магическим пламенем. Уроды, своих они, значит, тоже не жалеют. Надо учесть, а пока…
Довести мысль до логического завершения и принять решение Торн уже не успел. Прыжок… Перекатиться, занять новую позицию… Маг, с удобством расположившийся возле портала, как на ладони. Высокий, широкоплечий, уверенный в своем превосходстве. Наверняка если бы не ограниченный угол обстрела, даже из портала бы не вылез, лупил прямо через него. Пускай даже с риском этот портал разрушить – наверняка в арсенале есть что-то, совместимое с магией прокола пространства. Однако сейчас он Торна из виду потерял, а значит, у оборотня есть шанс.
Вот только метнулась вдруг наперерез гибкая, стремительная тень, смахнула чужого мага и вместе с ним вкатилась в портал, который тут же стал меркнуть. Кира! Времени на обдумывание уже не оставалось, и Торн просто бросился вперед, успев нырнуть в начинающую уже покрываться рябью дыру портала за миг до того, как он с пронзительным скрежетом захлопнулся уже за его спиной.
Откат был такой, что Торн просто рухнул на твердый каменный пол, не в силах контролировать свое тело. Но в течение нескольких секунд, за которые организм восстанавливался, он успел понаблюдать за захватывающим зрелищем – поединком мага и вампира. И результат оказался далеко не таким предсказуемым, как виделось на первый взгляд.
Вампир намного быстрее и сильнее человека. Дампир – не настолько, и все равно Кира двигалась, в два, а то и в три раза превосходя в скорости любого нормального бойца. И сильнее она была примерно во столько же раз. Вот только маг оказался тоже не лыком шит. Похоже, успел накинуть на себя заклинание Меккара или какой-то аналог. В результате в скорости он с девушкой сравнялся. Что же касается силы – так мужчина просто намного превосходил противницу и опытом, и мастерством, а это позволяло уверенно нейтрализовывать ее физическое превосходство. Настолько уверенно, что он буквально гонял Киру по помещению.
Это было шикарное зрелище – поединок двух молний. Восприятие оборотня позволяло рассмотреть происходящее во всех деталях, для человека же схватка наверняка выглядела бы смазанными движениями двух непонятных, бесформенных фигур. И к моменту, когда Торн смог наконец подняться на ноги, стало ясно, кто победит.
Сила значит многое, но опыт стоит больше. И результат оказался закономерным. Кира попросту рухнула на колени, хватая ртом воздух и мучительно пытаясь его протолкнуть в легкие – последствия качественной серии ударов по корпусу. Похоже, маг не желал ее убивать, иначе это не составило бы ему труда. Зато в том, чтобы ударить девушку ногой по лицу, он себе отказать не смог. Кира просто отлетела к стене, попыталась встать, но удар носком сапога в окровавленное лицо вновь опрокинул ее на пол. Два удара по ребрам – и грозный рык сзади.
Маг, увлеченный боем, попросту не заметил прорвавшегося следом за Кирой оборотня. Тем более, Торн в момент отката отлетел в темный угол. И теперь внезапность нападения дала ему преимущество, разве что рыкнуть пришлось, чтобы отвлечь противника от сладкого процесса избиения беспомощного противника.
