Вот свезло так свезло, зло подумал оборотень. Приперлись, курицы. Рядом Алисия тихим и не менее злым шепотом объясняла Кире, с кем они столкнулись. Хотя, по мнению Торна, здесь надо было не объяснять, а пороть этих шестерых с особым цинизмом, причем еще в глубоком детстве.
Эти девицы называли себя амазонками. На кой им потребовалось рядиться в доспехи и размахивать железом, сказать было сложно. Может быть, от длительного воздержания – судя по рожам некоторых из них, даже гоблины семьдесят семь раз подумали бы, прежде чем позариться на такое. И куда же бедной девушке податься?
Вот и подались – в воительницы. И объединились впоследствии в нечто вроде братства. Или сестризма? В общем, держались вместе, провозгласив даже нечто вроде программы, которую, если отбросить словесную шелуху, можно было сформулировать одной фразой. Быть не хуже мужиков!
К их чести сказать, находились среди женщин некоторые, сумевшие благодаря хорошим физическим данным и долгим, упорным тренировкам достичь уровня среднего воина-мужчины. Этот факт служил поводом для постоянной гордости, причем как-то забывалось о этом, что большинство так ничего серьезного не добилось. Это природа, и против нее не попрешь – женщина слабее мужчины, и при прочих равных будет ему проигрывать.
Впрочем, амазонки, вошедшие сегодня в зал, явно относились к первой категории. Не в последнюю очередь, кстати, благодаря межрасовым связям – у их предводительницы, к примеру, доля тролльей крови была заметна сразу же. И какая нелегкая их принесла, оставалось только гадать.
После недолгих размышлений Торн пришел к выводу, что первопричиной этого явились те двое мужчин, которые оказались в их теплой компании. Судя по одежде, или богатые купцы, или дворяне, тоже небедные. У таких в последние годы возникла мода набирать охрану из женщин-воительниц. Считалось престижным, да и многие бахвалились, что целый гарем с собой возят. По мнению Торна, один взгляд на рожи этого гарема способен был обеспечить стойкую импотенцию, но – о вкусах не спорят. Кому-то и слониха за королеву красоты сойдет.
Между тем, бабы в железе вполне профессионально огляделись, споро оценивая диспозицию. Хотя оценивать-то было и нечего. Четверо гоблинов, изрядно побитых и деморализованных (они бы вообще умотали следом за пораненным родственником, которого утащили в комнату, но фасон-то надо было держать, показывая, что пускай их побили, но не напугали), уже заканчивающие ужин купцы, тролль, поевший и при намеке на жизненные коллизии моментально смывшийся, да Торн с девушками. Сообразив, что ничего им не угрожает, амазонки тут же оккупировали два стола – себе и нанимателям – и принялись спокойно трапезничать. Все тихо, мирно и, на первый взгляд, спокойно, но Торн не обольщался. Сталкивался уже с амазонками и знал, что приняв малость на высокую грудь для куража, они могут учинить любой бардак. И оказался прав.
– У-ти, какие лапушки, – с усмешкой выдала одна из амазонок, когда их троица встала, чтобы уходить. Обе спутницы разом вскинулись, явно намереваясь ответить, но Торн положил им руки на плечи и чувствительно, хотя и не больно, сжал. Девушки намек поняли, смолчали и, не обладай амазонки дурным характером, все закончилось бы мирно. Однако те, видимо, жаждали повеселиться. Во всяком случае, та, что попыталась спровоцировать Торна, встала и загородила проход. – Куда же ты ведешь красавиц, а, мужчина? Тебе не кажется, что делиться надо?
– Гм? – Торн приподнял бровь и посмотрел на нее своим фирменным, не выражающим никаких эмоций тяжелым взглядом. Вкупе с малоподвижным лицом, это частенько производило на собеседников впечатление достаточное, чтобы они сделали ноги. Часто, но – не сейчас.
– Да я же тебе объясняю. Тебе – целая челюсть, нам – девчонки. Должен же кто-то нам постель согреть ночью.
Торн едва не сплюнул от отвращения, но остался бесстрастным.
– Девушка, мне не нужна ваша челюсть. И челюсти ваших подруг тоже. Хоть целые, хоть сломанные.
Он не шутил в тот момент, и действительно мог в одно движение голой рукой выдернуть ей челюсть, но амазонке его слова показались почему-то очень веселыми. И смеялась она заливисто, искренне, из-за чего ее лицо стало на миг даже почти красивым. А потом вдруг схватила Киру за руку.
Вот этого ей делать точно не следовало. Из всей троицы хрупкая на вид Кира производила впечатление самой слабой и беззащитной, однако сейчас она, похоже, разозлилась, потому что, вывернувшись из хватки Торна, свободной рукой сгребла в горсть на груди соперницы кольчугу вместе с курткой. Рывок – и ноги амазонки оторвались от земли. В следующий момент она, пролетев по воздуху половину зала, с металлическим звоном рухнула на стол гоблинов. Снеся по пути остатки посуды, амазонка проехалась на спине по темным от времени и пролитого вина доскам, смахнула не успевших отскочить хозяев столика и улетела вместе с ними в угол, где и замерла наконец. Только два придавленных ее телом гоблина вяло шевелились. День для них явно не задался.
Последовавшей за этим немой сцене мог бы позавидовать, наверное, даже королевский театр. Все замерли – и не ожидавшие такого поворота амазонки, и прижавшиеся к стенам посетители, и Алисия, и даже Торн, привыкший к тихой и мирной девушке Кире. Не тихой и не мирной, как оказалось. Или это поездка с ним испортила ее характер? Увы, додумать мысль он уже не успевал. С шелестящим, четко слышимым в наступившей второй раз за вечер тишине шорохом покинули ножны мечи амазонок. Торн шагнул вправо, и его вскинутую правую руку обволокло извивающееся голубоватое пламя. Алисия скользнула влево, зажигая готовый отправиться в полет огненный шар. И только Кира, опешив, замерла, то ли сама не понимая, что и зачем сделала, то ли не зная, как поступить.
К счастью, у амазонок хватило ума сообразить, что схватка с двумя боевыми магами ни к чему хорошему их не приведет. Та, которая, видимо, была у них за главную, зло скривилась и швырнула меч в ножны.
– Еще встретимся, – куда-то в пустоту пообещала она.
– Всегда пожалуйста, – Торн скривился в усмешке. Не хотелось драки, но раз уж началась, то все стало просто и ясно, а сомнения ушли куда-то в сторону. В тот момент он даже не думал, что слова женщины окажутся пророческими и их встреча очень скоро состоится. Но пройдет совсем не так, как оба они себе представляли.
Амазонки смотрели на них бешеными взглядами, однако за злостью скрывался самый обычный страх. Похоже, мозги у дурных баб наконец заработали, и они вдруг осознали, чем им грозило продолжение конфликта. Ну и ладушки. Пламя впиталось в ладонь, Алисия тоже погасила свое заклинание, однако держала его, как ясно видел Торн, наготове. Ну и замечательно.
Остаток вечера и ночь прошли без осложнений, разве что спать пришлось на полу, уступив кровать дамам. Впрочем, оно и к лучшему. Походная постель – дело привычное, во всяком случае, лучше, чем всю ночь пихаться на узкой койке, пытаясь разделить ее с соперницей и в то же время не грохнуться носом в пол. Один раз, судя по грохоту, кто-то все же упал, но Торн не соизволил даже открыть глаза. Сами разберутся.
Утро было холодным и туманным. Хорошо еще, солнце встало даже быстрее, чем троица успела позавтракать, и под его лучами мерзкая сырая муть начала быстро оседать и съеживаться. К моменту, когда они отправились в путь, от недавно могучей серой стены остались лишь жалкие ошметки, таящиеся в глубоких расщелинах. День обещал быть жарким.
