Кейт завела отца в дом, и Макс с Бев поднялись на крыльцо. Макс был благодарен бывшей теще за прямоту. Хотя бы потому, что благодаря ей он мог понять, как себя вести. Ведь если его не гонят, значит, можно остаться.
Кейт уложила отца на кровать в гостиной, на время превращенную в импровизированную больничную палату.
Бев, войдя в комнату, заявила:
– Ну хватит ворчать! Доктор велел тебе быть осторожным первые несколько недель. Мы просто тебе в этом помогаем.
Краем глаза Макс заметил сидящую на ступеньках лестницы Тришу. Она застенчиво ему улыбнулась. Он присел рядом с дочерью.
– Ну, как дела?
Она пожала плечами.
– А я купил тебе подарок.
Ее лицо озарилось радостью.
– Правда?
– Ага. Я оставил его на качелях. Сейчас принесу.
Он вышел на веранду и взял сумку, в которой лежала кукла и ее сменные наряды. Вернувшись обратно и увидев, что Кейт с Бев по-прежнему суетятся вокруг Денниса, он предложил дочери:
– Пойдем в другую комнату!
Триша кивнула и привела отца туда же, где угощала его в прошлый раз чаем. Она сразу же подбежала к пластмассовому столику, но Макс предложил им обоим сесть на диван и посмотреть подарок, честно признавшись:
– Я спросил своего секретаря о том, что тебе лучше купить, и она посоветовала это.
Он протянул сумку Трише, забравшейся с ногами на диван. Та заглянула внутрь и воскликнула:
– Барби!
Макс улыбнулся.
– Нравится?
– Да!
Триша встала на коленки и рывком прижалась к отцу.
Его сердце замерло на мгновение. Она была такая теплая и невинно искренняя. До чего же быстро она, кажется, привыкает к нему! Вот бы самому так же легко свыкнуться с ней!
Триша соскользнула с дивана и подбежала к своему игрушечному столику.
– Барби должна прийти на чаепитие!
Макс, не желая ничего пропустить, подошел к ней.
Не глядя на него, Триша сказала, снимая упаковку с новой куклы:
– Раз мама сейчас занята, мы попьем воображаемый чай.
Макс осторожно опустился на пластмассовый стульчик.
– Я не против.
– Мама сказала, что дедушка проболеет еще какое-то время. – Триша бросила быстрый взгляд на отца, личико ее грустно сморщилось. – Я не хочу, чтобы дедушка болел.
– Он уже не то чтобы болен, а скорее выздоравливает.
Ее лицо просияло:
– Не болен?
– Он был болен. Очень сильно. И поэтому некоторые части его тела теперь работают не так хорошо, как прежде.
Глаза девочки от ужаса расширились.
Макс испугался: неужели он сказал что-то не то?
– Ну, просто его ноги разучились шагать, и он будет пользоваться ходунками, пока не вспомнит, как нужно передвигаться.
– А он вспомнит?
– Надеюсь, его тело вспомнит все, что позабыло.
Когда Деннис наконец устроился удобно в своей импровизированной спальне, Кейт осмотрелась, но не увидела рядом ни дочери, ни Макса. Куда они делись? Может, задержались на кухне, через которую вошли в дом? Но, оказалось, там никого нет. Сердце екнуло.
Может, Макс увел дочь во двор поиграть? А вдруг он увез ее в свой дом?
Кейт уже собралась сказать родителям, что ей нужно отлучиться ненадолго, но тут вспомнила про комнату, в которой Триша поила отца чаем, а также про желание Макса узнать девочку поближе.
Бешено колотящийся пульс замедлился, но мысли продолжали вращаться в голове: «Я подумала о Максе плохо, потому что до сих пор не доверяю ему. Такое суждение о нем – результат тех лет, что мы прожили вместе».
Кейт остановилась в дверях комнаты, глядя на Макса и Тришу, сидящих за маленьким столом, потому что услышала, как Триша сказала: «Мама сказала, что дедушка проболеет еще какое-то время. Я не хочу, чтобы дедушка болел». И дальше она стала свидетелем того, как Макс сумел погасить страх дочери и объяснить ей ситуацию словами, понятными семилетнему ребенку, найти подходящие сравнения. Сердце наполнила благодарность. В голове мелькнуло: «Пока я возилась с отцом, Макс сидел тут с Тришей, развлекая ее. А я засомневалась в нем, сразу предположила худшее. Может, это во мне говорит чувство вины за ту новость, что придется ему сообщить, едва мы останемся наедине? Нет смысла откладывать неизбежное».
Кейт шагнула в комнату.
– Да у тебя новая кукла!
Макс встревоженно вскинул взгляд.
– Надеюсь, ты не против?
Кейт подошла ближе.
– Вовсе нет. Маленьким девочкам время от времени стоит дарить подарки. Но не забудь, что день рождения Триши не за горами, не хочется ее задаривать раньше времени.
Он кивнул:
– Прекрасно тебя понимаю.
Кейт села на маленький стульчик и похлопала дочь по руке, чтобы привлечь ее внимание.
– Бабушке нужно посидеть с дедушкой, так что будет неплохо, если обед приготовим мы.
Триша обрадовалась.
– Можно я сварю суп?
– Иди на кухню, выбери, какой суп ты хочешь, а я его приготовлю.
– Ну мам… – капризно протянула девочка.
Но Кейт настояла на своем, и Триша вприпрыжку побежала на кухню.
– Извини, – сказала Кейт, повернувшись к Максу.
Он посмотрел ей в лицо.
– За что?
Помня, как легко затеряться в его взгляде, она опустила глаза на пластмассовую чашку, которую вертела в руках.
– Мой папа вернулся домой.
– Это же замечательно.
– Последствия инсульта незначительные.
– Ему повезло.
– Да. – А теперь нужно было сказать самое трудное. Кейт сглотнула и заставила себя посмотреть собеседнику в глаза. – Это значит, что маме не понадобится моя помощь, как я раньше считала.
Макс вскинул брови.
Кейт набрала в грудь воздух и произнесла:
– Я сказала тебе, что мы пробудем тут еще три месяца и у тебя будет достаточно времени получше познакомиться с Тришей. Но теперь мы уезжаем домой.
Глаза Макса сверкнули. Но он не начал скандалить, а лишь спросил:
– И где ваш дом?
Кейт, понимая, что при желании Макс легко ее найдет, наняв частного сыщика, не стала скрывать правду:
– В Теннесси.
– Вот как.
В этих тихих словах прозвучала печаль, но не гнев.
Кейт подмывало коснуться руки Макса, чтобы утешить его, но она не пошевелилась.
