Внезапно за его спиной Триша плюхнулась в воду с трамплина, обдав Макса брызгами. Отфыркиваясь, она с укором воскликнула:
– Ты не смотрел!
– Прости.
Кейт махнула рукой в сторону трамплина.
– Прыгни еще разок. На этот раз папочка посмотрит.
«Папочка». От этого слова сдавило грудь, сердце переполнилось радостью. Он – в бассейне с женщиной, которую всегда обожал, и со своей дочерью. В голове мелькнуло: «Я не заслужил такого счастья».
Кейт подтолкнула Макса локтем и рассмеялась.
– На этот раз посмотри, а не то мы проторчим тут весь день.
– Я не против. – Он сглотнул ком в горле. – Прости меня. Я так сожалею, что пропустил рождение дочери и что не помогал тебе во время беременности. Мне так жаль.
Кейт облизнула губы и отвернулась.
– Ты будешь сожалеть еще больше, если пропустишь второй прыжок Триши.
Она попыталась произнести эти слова беззаботным тоном, но в голосе предательски прозвучала боль. Что ж, значит, ей больше не нужны его извинения. Макс не винил Кейт. И все же от понимания того, что он заслужил ее безразличие, щемило сердце.
В лицо полетели водяные брызги. Макс крепко зажмурился. Он снова пропустил прыжок Триши.
Вынырнув, она спросила:
– Ты видел?
Он поморщился. Так легко было солгать, но он поклялся больше не ступать на эту скользкую дорожку.
– Я увидел только твое приземление.
– Папа!
Кейт снова указала дочери на трамплин:
– Ты же любишь нырять. Так что тебе будет нетрудно прыгнуть еще раз.
Триша захихикала, подплыла к бортику бассейна, взобралась на него и крикнула Максу:
– Хватит глазеть на маму! На этот раз смотри на меня!
Макс покраснел, словно ребенок, застигнутый за воровством печенья на кухне.
– Я смотрю! А ты поменьше возись на трамплине, прыгай скорее!
Девочка рассмеялась, подбежала к трамплину и сразу же прыгнула с него, шлепнувшись в воду в нескольких футах от Макса.
Кейт наклонилась к его уху.
– Аплодисменты никогда не лишни.
Захохотав, он захлопал в ладоши. Кейт тоже.
– Ты видел! – воскликнула Триша.
– Это было великолепно! – Макс не покривил душой.
– Я прыгну еще раз.
Когда она снова поплыла к бортику бассейна, Кейт повернулась и торопливо произнесла:
– Ты же сам сказал, что не нужно думать о прошлом. Так что я возвращаю тебе твои слова. Не думай о том, что было. Особенно, когда ты рядом с Тришей. Она слишком маленькая, чтобы посвящать ее в наши взрослые проблемы. Когда дочь вырастет, мы скажем ей, что я ушла от тебя, потому что мы не могли ладить друг с другом. И это правда. А однажды, когда она станет достаточно взрослой, ты расскажешь ей остальное, если захочешь. Ну а пока ей просто нужен отец.
Макс облизнул внезапно пересохшие губы.
– Ясно. И еще я понял, что ты сделала мне великолепный подарок, которого я не заслуживаю. А я пытаюсь его принять. Но иногда мне кажется, что мы что-то упускаем. – Он потер затылок. – Или поступаем неправильно.
– Нет ничего неправильного в том, чтобы скрыть кое-что от Триши. К тому же, я не предлагаю хранить нашу тайну вечно. Лишь до момента, когда она будет достаточно взрослой, чтобы все правильно понять.
Но Макс имел в виду совсем другое. Он попытался обсудить отношение Кейт к нему, сам не зная, на что надеясь. А она поняла его слова иначе. Ладно, что уж…
Кейт повернулась и поплыла прочь. Затем она выбралась из бассейна и направилась к шезлонгу, на котором оставила полотенце, на ходу бросив:
– Посижу тут, посмотрю на вас.
Триша снова с разбега шлепнулась в воду с трамплина, обрызгав Макса.
А тот размышлял, почему ему вдруг захотелось обсудить с Кейт их отношения. Неужели из-за острого осознания, что потерял ее навсегда?
Все эти годы в разлуке с ней, он, наверное, подспудно верил, что если она вернется, то даст ему второй шанс. Не зря ведь за все восемь лет после ухода жены он ни разу не завел серьезных отношений с женщиной. Но теперь стало абсолютно ясно: второго шанса Кейт ему не даст.
Глава 6
Когда Макс приехал на Элм-стрит на следующий день, Триша играла перед домом.
Выйдя из «мерседеса», Макс приблизился к дочери. Она сидела на траве под дубом, расчесывая волосы куклы Барби. На лице девочки играла кружевная тень от листьев. Улица была пустынна и тиха. Слышался только щебет птиц. Вокруг Триши были рассажены кружком несколько кукол от мала до велика, словно собравшись поболтать за чашечкой кофе.
– Чем занимаешься?
Триша вскинула взгляд.
– Привет, пап!
На этот раз сердце лишь на мгновение чуть заметно сжалось. Макс уже начинал привыкать к тому, что она называет его папой. И это даже чуть-чуть опечалило. Не хотелось воспринимать свои родительские обязанности обыденно. С другой стороны, так приятно, что Триша чувствует себя с ним легко – от этого чуть легче мириться с потерей любви Кейт.
– А где твоя мама?
– В доме, с бабушкой и дедушкой.
Макс наклонился к дочери.
– У вас все в порядке?
Она пожала плечами.
– Похоже, дедушке не нравится каша.
Он рассмеялся.
– Как и большинству мужчин.
Триша промолчала в ответ.
– А у тебя все хорошо? – спросил ее Макс.
Девочка снова пожала плечами.
– Мне не нравится, когда дедушка грустный.
– Хочешь, я пойду и посмотрю, как там в доме дела?
Триша радостно кивнула. Макс, решив, что поступает правильно, подошел к двери, но замер в нерешительности. Кем он себя возомнил? Их спасителем? Он фыркнул. Какой из него спаситель? Но, если подумать, ведь смог же он вчера заставить Денниса рассмеяться. Может, получится найти с ним общий язык?
С этой мыслью, Макс набрал воздух в легкие и открыл дверь.
– Эй, есть кто дома?
– Мы здесь, Макс! – отозвалась Бев из гостиной.
Глаза его сами собой обратились к бывшей жене, которая в этот момент подкладывала под голову отцу подушку.
– Привет! – вяло улыбнулась Кейт. – Триша во дворе. Хочешь присоединиться к ней?
Ощущая неловкость, Макс потер затылок.
– Вообще-то я только что с ней пообщался… Она… Ну… – Решив, несмотря ни на что, исполнить данное дочери обещание, он посмотрел на Денниса. – Триша беспокоится за вас.
