– То, как вы ладите друг с другом. Впечатляет. – Мисс Джентри пристально посмотрела на Макса. – Вы, должно быть, уже поговорили о прошлом.
Вообще-то Кейт не высказала ему и половины тех упреков, что он заслужил, и поэтому Макс чувствовал себя ужасно.
– Да, мы на днях все обсудили и решили остаться друзьями. Вот и все. Ничего «интересного». Кейт хочет, чтобы так было ради Триши.
Мисс Джентри взглянула на Макса поверх очков.
– Думаешь, она делает это ради дочери?
– Да.
– Интересно.
– Может, прекратишь повторять это слово?
Домработница вернулась к кухонному столу, на котором готовила закуски.
– А в чем дело?
– В том, что я не знаю, что ты имеешь в виду, и поэтому нервничаю. Ведь мне известно, что ты тонко чувствуешь настроение людей.
– Я просто хочу сказать, что Кейт ведет себя интересно.
– Ты не знаешь всей истории. Эта новая Кейт не хочет меня. Она слишком умна, чтобы связаться со мной во второй раз.
– Новая Кейт?
Макс пожал плечами.
– Она уже не та женщина, на которой я когда-то женился.
– Хм…
– А теперь-то что? – проворчал Макс.
– Но и ты не тот, за кого она вышла замуж. Может, вам двоим нужно прекратить думать о прошлом и смотреть лишь в будущее?
Он покачал головой и направился на поиски Кейт. Увидев ее, он подошел к ней сзади, и она резко обернулась, словно напуганная до смерти.
Макс покаянно улыбнулся.
– Извини.
– Все нормально, – ответила Кейт, но ее глаза потемнели, взгляд скользнул к его груди.
Максу показалось, что в сердце взорвались фейерверки. Так ее все-таки влечет к нему, хоть она и сопротивляется этому влечению? Значит, надежда есть? Проклятая миссис Джентри забила ему голову чепухой! Ведь он же видел реакцию Кейт на его прикосновение – она рассердилась. Хотя, рассердилась она уже после того, как на ее лице отразилось желание…
Черт! Надо перестать думать об этом. Кейт не хочет иметь с ним дела – это ясно. Нельзя позволить оптимизму, вызванному словами домработницы, наполнить сердце тщетной надеждой! Тем более сегодня. День обещает быть, мягко говоря, непростым – скоро терраса наполнится визжащими семилетками.
Наконец появилась первая гостья, Бетани Мартин. Пожелав Трише счастливого дня рождения, она протянула имениннице большую коробку.
Триша поставила подарок на стол, повернулась и увидела, что к ней уже подходит вторая девочка, Саманта Риверз. Улыбнувшись, она вручила Трише свой подарок, поменьше размером, чем первый.
Триша потрясла коробку.
– Там наряды для Барби?
Сэм не ответила, продолжая улыбаться.
– Невежливо трясти коробки с подарками и спрашивать, что внутри, – вмешалась Кейт и указала девочкам на поднос с фруктами, который вынесла миссис Джентри: – Перекусите немного, пока мы дожидаемся остальных гостей.
Не успела она договорить, а на террасе уже появилась Джинни Джонсон, протягивая Трише подарок в яркой обертке. Следом за Джинни, снимая солнцезащитные очки, вошла ее мать Хезер.
– Привет, Кейт, Бев, Деннис! – Она окинула взглядом Макса. – Привет! Спасибо, что пригласили Джинни.
Макс ждал, что Кейт что-нибудь скажет в ответ, но она лишь разглядывала Хезер, прищурившись, и ему пришлось самому сказать:
– Мы очень рады вас видеть.
Хезер, щеголявшая шикарным загаром, была одета в белые короткие шорты и легкий просторный топ, при каждом шаге на ее щиколотках позвякивали золотые браслеты. Кокетливо закусив кончик оправы очков и беззастенчиво разглядывая Макса, она ответила с придыханием:
– Спасибо.
Не успел он подумать о том, как неловко себя чувствует от такого поведения гостьи, как Кейт шагнула к Хезер, развернула к себе, взяв за локоть, и повела ее прочь от дома.
– Спасибо, что привели Джинни. Уверена, она отлично проведет тут время. Праздник закончится в четыре. Тогда и увидимся. – Открыв калитку в ограде, Кейт чуть ли не вытолкала гостью взашей.
Закрыв калитку, она повернулась. Девочки весело галдели, предвкушая игры в бассейне и уже собираясь в него прыгнуть, Бев была занята, хлопоча вокруг Денниса, сидящего в кресле на террасе. Зато миссис Джентри и Макс видели ее приступ ревности. Кейт покраснела и подошла к бассейну, чтобы собрать сброшенную детьми верхнюю одежду.
– Ты в порядке? – спросил Макс.
Она улыбнулась в ответ:
– Да, а что?
– Ты чуть ли не на пинках выставила отсюда Хезер Джонсон, а теперь делаешь вид, что ничего не случилось.
– Я ее не выставляла. Просто не хочу, чтобы родители тут путались под ногами.
Кейт отводила глаза в сторону – верный признак того, что она не хочет говорить на эту тему.
Одного за другим привели еще троих детей, и Кейт, приняв подарки для дочери, каждого из родителей провожала до калитки, словно именно так и собиралась действовать с самого начала.
Макс, прищурившись, следил за ней. Она точно приревновала его к Хезер. Пусть Кейт думает, что смогла скрыть от него свою реакцию, но его не проведешь. А если она ревнует, значит, все еще что-то испытывает к нему. Сердце наполнила сладкая надежда.
Кейт хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.
– Все гости собрались, так что можете нырять в бассейн. Папа Триши будет спасателем. Обещайте, что все будете его слушаться.
Восемь маленьких голов одновременно кивнули.
– Отлично!
Кейт повернулась и пошла в дом с высоко поднятой головой и широкой улыбкой на лице.
Макс, не сдержавшись, радостно рассмеялся. Он ей нравится, и она не в силах этого скрыть!
Девочки, весело визжа, плавали и ныряли с трамплина минут двадцать. Макс все это время сидел в шезлонге на краю бассейна, ощущая умиротворение. Он был счастлив наблюдать за Тришей и ее подругами. Оказывается, быть отцом – это так здорово!
Все еще чувствуя надежду, пробудившуюся из-за ревности Кейт, Макс подумал: интересно, каково бы это было – снова жить вместе…
Но он тут же мысленно одернул себя. Одно дело – понимать, что потерял. Другое – желать это вернуть. Впрочем, эта идея уже не казалась Максу такой абсурдной, как прежде – ведь Кейт еще испытывает к нему чувства. А что, если снова начать за ней ухаживать, попытаться ее вернуть? Сердце замерло в груди. Нет. Это – плохая идея. Он изменился. Она – тоже, и очень сильно. Боже, он уже сбился со счета, сколько раз она смело ему противостояла и настаивала на своем. Уехав из Пайн Уорда, Кейт, нашла работу и жилье. Она теперь менеджер в компании, подобной «Монгтомери девелопмент». Да она, наверное, может теперь даже ему давать полезные деловые советы!
