– Зубная фея, вот как?
Отогнав воспоминания, Кейт повернулась к собеседнику.
– Уверена, что Триша уже знает, кто оставляет ей эти деньги, но ее это устраивает.
– Значит, она больше не верит ни в Санта-Клауса, ни в Пасхального кролика?
– Нет, это ты пропустил.
Это было сказано в шутку, но в комнате вдруг воцарилось молчание. Когда оно затянулось, Кейт не выдержала и произнесла:
– Извини.
– За что?
– За то, что причинила тебе боль, скрыв от тебя дочь.
– Ты поступила так, как должна была.
Макс говорил так спокойно, он совсем не был сейчас похож на себя прежнего. Кейт почувствовала облечение и смятение одновременно.
Она взяла стакан с чаем со стола, размышляя о том, что Макс, кажется, искренне хочет общаться со своей дочерью. От этой мысли совесть начала мучить Кейт еще сильнее.
Макс сменил тему:
– Я обратил внимание, что у Триши много кукол.
– Как и у любой маленькой девочки.
– Я себя ощущаю так странно, пытаясь найти с Тришей общий язык.
– Я помогу тебе.
– Это был бы замечательно.
Макс искренне улыбнулся, но разговор снова не клеился.
Кейт вскочила с кресла.
– Мне надо идти.
Он тоже поднялся на ноги.
– Да, конечно.
Она направилась к дверям, проклиная про себя Макса за то, что тот стал таким милым, приветливым лишь сейчас, когда это уже не важно, когда ничего нельзя вернуть. Сердце наполнило чувство потери. Не дойдя до дверей, Кейт повернулась.
– Это ты все разрушил.
Макс даже не попытался сделать вид, что не понимает, о чем идет речь.
– Знаю.
– У нас было все, о чем многие пары могут только мечтать: деньги, дом, отличный секс, смех, а ты послал все это к черту!
– А как ты думаешь, почему я бросил пить? Потому что это понял. Когда ты ушла, я сперва начал пить еще больше, потому что чувствовал себя несчастным и одиноким. Но однажды до меня дошло, что я сам виноват в том, что с нами случилось. И то гда я вступил в общество анонимных алкоголиков.
Его голос звучал тихо, извиняюще. У Кейт на глазах выступили слезы. Так вот в чем дело! Оказывается, Макс бросил пить, когда понял, что из-за спиртного потерял ее! Слезы потекли по щекам. Она стиснула зубы, повернулась и торопливо зашагала к выходу.
– Кейт, не надо!
Она остановилась, положив ладонь на косяк двери.
– Не надо что?
– Не нужно вспоминать прошлое каждый раз, когда видишь меня. Все кончено. Может, мы и потеряли свой брак, но у нас есть дочь. Она такая замечательная. Так что не думай о том, что могло бы быть. Просто помоги мне сейчас стать для Триши хорошим отцом.
Подбородок Кейт задрожал. Она изо всех сил старалась сдержать рыдания. Макс так бесстрастно говорил об их браке!
Но Кейт все еще что-то чувствовала к нему. И от этого было больно. Черт, до чего же больно!
Слезы уже ручьями бежали по ее лицу. Кейт рывком открыла дверь и бросила через плечо:
– Да, конечно. Отлично. Можешь приезжать завтра в час.
Глава 4
Держа в руках подарок для дочери – приобретенную по совету Аннет куклу, Макс подошел к дверям дома Хантеров. Не хотелось покупать расположение Триши подарками. Макс просто надеялся, что в таком случае у них найдется общая тема для разговора – он сможет пообсуждать с дочерью куклу и ее наряд.
Позвонив в дверь, Макс напряженно застыл, не зная, чего ожидать, – ведь вчера их разговор с Кейт закончился не лучшим образом. Он видел, что ее одолевают сомнения. Она не забыла, как он клялся ей бросить пить, просил прощения, а на следующий день снова прикладывался к бутылке. Поэтому теперь она не верит его извинениям. Ими не стереть пережитую Кейт боль и дурные воспоминания. Все, что остается делать, – лишь жить сегодняшним днем.
Макс снова позвонил, но к двери никто так и не подошел.
Он нахмурился и огляделся. Автомобиля Кейт рядом с домом не было. Она собиралась отвезти мать в больницу к полудню. Может, задержалась там?
Макс даже не мог позвонить Кейт, потому что не знал ее телефонного номера. Не зная, что предпринять, он снова осмотрелся по сторонам, сел на качели, оттолкнулся ногой и начал раскачиваться. И тут внезапно вспомнилось, как здесь, на этих качелях, он целовал мягкие, нежные губы Кейт, тогда еще совсем юной, как подыскивал слова, чтобы убедить ее отдаться ему. Но он так и не соблазнил ее в одну из тех душных летних ночей, и сегодня тоже лучше не заходить дальше в своих воспоминаниях. Нужно думать не о прошлом, а о настоящем…
Звук подъезжающей машины заставил Макса открыть глаза. Он встал с качелей и увидел, как из остановившегося возле дома автомобиля вышла Кейт, сидевшая за рулем. Следом с заднего сиденья выпорхнула Триша и подбежала к передней пассажирской дверце, воскликнув:
– Я помогу бабушке!
Кейт поспешила за ней.
– Нет, я помогу ей сама! – Она обратилась к матери, уже выходящей из машины: – Мам, дай Трише ключи, чтобы она отперла заднюю дверь.
Бев полезла в сумочку за ключами. И тут подошел Макс и предложил:
– Вам помочь?
– Да! – ответила Бев.
А Кейт одновременно с ней произнесла:
– Мы сами справимся.
– Не уверена, – возразила Бев. Ей хоть было не очень приятно становиться на сторону бывшего зятя в этом споре, но помощь сейчас очень бы пригодилась. – Было бы неплохо, если бы кто-то посильнее, чем я, помог моему мужу подняться по ступенькам крыльца.
– Рад быть полезным.
– Я отперла заднюю дверь! – прокричала Триша.
Кейт открыла багажник и достала оттуда несколько сумок и чемодан.
Макс потянулся в салон, чтобы помочь, но Деннис Хантер отстранил его руки.
– Я в порядке. Справлюсь сам.
Подошла Кейт и подала отцу ходунки для инвалидов.
Ворча, он начал вылезать из машины, снова отказавшись от помощи Макса, но позволив дочери поддержать себя под руку. Дрожащими руками Деннис оперся на ходунки, и Макс, увидев, что бывшему тестю его помощь теперь, действительно не требуется, взял сумки и отнес их к черному входу. Остановившись слева от него, Макс наблюдал, как Деннис осторожно взбирается на крыльцо, поддерживаемый дочерью.
– Он упрямый, – пояснила, подойдя, Бев.
– И, кажется, не особо ко мне расположен.
Собеседница покачала головой:
– Да, это так. Но в данный момент в нем говорит лишь его гордость.
