— Не обращайте внимания, бабушки у нас иногда выпадают из реальности, — развела руками Танина мама. — Я бы на вашем месте не очень-то доверяла их словам.
— Да нет! — неожиданно подал голос Борис Андреевич. — Я с утра пораньше пошел машину Олину посмотреть да прикинуть, как лучше ее из сугроба вытащить. И видел возле нее в снегу отпечатки мужских ботинок. С вечера они сохраниться не могли, потому что вечером и всю первую половину ночи снег шел. Значит, следы ближе к утру появились.
— Что за следы? — немедленно спросил Круглов.
— Сорок пятого размера, — принялся перечислять Борис Андреевич со своей обычной обстоятельностью. — Подошва очень сильно рифленая. В середине подошвы снежинка.
Оля при этих словах как-то странно охнула. Но никто не обратил на нее особого внимания, приписав эту реакцию впечатлительности от рассказа.
— И бабушка верно сказала, этот человек, который возле Олиной машины крутился, он через забор перелез к нам на участок, — договорил Борис Андреевич. — Во всяком случае, его следы я и на участке видел. Очень уж они запоминающиеся. Да и вообще, странно мне это как-то показалось. Ну, зачем приличному человеку ночью через забор сигать? Ясное дело, так только тать поступить может.
— Но, кроме следов, вы ничего не видели? — уточнил у него следователь.
— Ничего, — с явным сожалением покачал головой Борис Андреевич.
— Вам эти следы ни о чем не говорят? — обратился к Тане Круглов.
— А о чем мне они должны говорить? — удивилась та в ответ. — Я, знаете ли, обувь знакомых своего мужа близко никогда не разглядывала. Да и вообще, чью бы то ни было обувь.
— Так, ладно, тогда ответьте мне, у кого-нибудь из присутствующих в доме есть ботинки с подобным узором на подошве? — быстро спросил Круглов.
— Ни у кого и ноги-то такого размера нет, — покачала головой пришедшая в себя Галина Александровна, и все согласно зашумели.
— Что же, выходит, бабушки не ошибаются, и ночью на ваш участок и в самом деле проник кто-то чужой, — заключил Круглов. — Он вполне мог повредить разбившуюся машину, что и привело к аварии.
— Вы считаете, этот человек — убийца? — пролепетала Оля.
— Утверждать не стану, но искать мы его будем, — заверил ее Круглов. — Это я вам могу пообещать твердо. Деревня у нас небольшая. Найдем чужака!
С этими словами он попрощался, попросил всех, если возможно, задержаться хотя бы на день, и ушел.
— Поселок у нас и в самом деле небольшой, — согласилась с ним Галина Александровна. — А зимой так и вовсе безлюдный. Каждый чужак на виду. Что, если нам самим походить и поспрашивать у людей насчет этого мужчины?
— А что мы про него знаем? Только как выглядят его ботинки, да и то снизу! — фыркнул Руслан. — Что, мы у каждого мужчины будем просить его обувь показать и в снегу потоптаться?
— Не спорь с мамой! — подала голос уже успокоившаяся Ленка. — Она права! На милицию надеяться не стоит, лучше самим соседей опросить.
— Да что мы про этого типа знаем, глупая твоя голова?
— Во-первых, точно знаем, как выглядят его следы! — ответила Лена. — А во-вторых, если бабушки действительно вспомнили, что видели этого мужчину, и папа их слова подтвердил, то и про то, как он был одет, бабушки тоже могли сказать верно.
— Красная толстая куртка и белая вязаная шапка с узором, — повторила Таня. — А ведь где-то я похожий ансамбль видела. И совсем недавно.
И она задумалась. Галина Александровна снова заплакала, но все равно собиралась идти по соседям спрашивать насчет чужака в красной куртке. Ее муж, Лена и Руслан отправилась с ней. Мариша, идя к себе, мимоходом прислушалась к беседе трех Таниных престарелых родственниц. Бабушки увлеченно обсуждали между собой какого-то Петра Ивановича, уличившего жену в измене и собиравшегося самолично казнить ее. Но так как по натуре он был человеком весьма расчетливым, то в тюрьму идти за свое преступление не собирался. И решил свалить все на несчастный случай. Для чего спихнул провинившуюся жену с обрыва, вдоль которого она любила гулять от их дома до города у подножия горы. И даже подкопал для этой цели немного землю под тропинкой в особо опасном, на его взгляд, месте. А потом этому Петру Ивановичу отчего-то понадобилось самому поскорей пробежаться до города, от волнения и в спешке он забыл про свой коварный план — да и угодил в собственную ловушку. Что по этому поводу сказала его жена и ее счастливый любовник, осталось для Мариши неизвестно. Потому что бабушки неожиданно переключились на обсуждение какой-то Ларочки, удачно вышедшей замуж за офицера КГБ. В общем, бабули, по своему обыкновению, витали в своем мире, полном людей, по большей части давно покинувших нашу грешную землю.
Потихоньку из дома все расползлись. И Юлька с Маришей неожиданно обнаружили, что остались вдвоем. Родственники Ромы ушли первыми. А за ними — вместе с матерью и отчимом — Таня. И тоже по соседям.
— Может быть, и нам сходить? — предложила Юлька.
— Давай лучше осмотрим дровяной сарай, гараж и вообще весь двор, — сказала Мариша. — Возможно, ночной гость оставил нам еще что-нибудь кроме следов на снегу?
— Ага, — согласилась Юлька. — Хорошая идея. Странно только, а почему Круглов не сделал это сам.
— Да не счел нужным или решил, что за целый день тут все следы затоптали, — вздохнула Мариша. — Или просто не сообразил. Парень молодой, опыта не хватает.
И подруги отправились сначала к гаражу, так как он был ближе. Они тщательно обыскали пушистые снежные сугробы по бокам тропинки, буквально облизали каждый сантиметр утоптанного снега на площадке возле гаража. Но ничего интересного так и не обнаружили. Только в одном месте в сугробе была ямка, словно в снегу кто-то рылся. Но если там что-то и было, то теперь ничего не осталось. Тогда они зашли в пустой гараж. Двери открылись легко, и подруги увидели аккуратное теплое помещение, в котором запросто могли разместиться и две машины. Но и тут они не нашли ничего интересного. Ровные полки вдоль стен с лежащими на них канистрами, промасленной ветошью, какими-то банками и склянками.
Пригорюнившись, они побрели дальше к дровяному сараю. Но не успели завернуть за угол, как услышали чьи-то рыдания. Переглянувшись, они замедлили шаг. И из-за угла выглянули очень осторожно, придав лицу скорбное выражение, так как были почти на сто процентов уверены, что там в укромном уголке плачет Таня, сбежавшая от своих родственников. К своему удивлению, они обнаружили у дверей бани Ольгу, сидящую на заснеженной скамеечке и горько рыдавшую. При этом Оля судорожно мяла в руках какую-то цветастую тряпку, явно стараясь разодрать ее в клочья.
— Подонок! Мразь! Сволочь! — бормотала она сквозь слезы. — Да я тебя своими бы руками убила! Ублюдок!
— Оля! — окликнула ее Мариша. — Ты чего тут? Плачешь?
— Ой! — вскинулась Оля, подскочив на месте. — Вы чего? Вы подслушивали, да?
— Ты что плачешь? — спросила у нее Юля. — Тебе так Рому жалко?
