* * *
Для того чтобы попасть на последнее место в таблице, мне не хватило каких-то пяти очков. Мой результат – двести сорок баллов, а парень, закрывший таблицу, набрал двести сорок пять. Можете только представить себе глубину моего разочарования.
– Так выглядит таблица прошедших в третий тур участников на данный момент, – объявил мистер Вонг, касаясь тонкой указкой плоского электронного табло в одном из залов Victory Records, куда под вечер все мы вернулись. – Вы хорошо потрудились, друзья мои! С гордостью хочу сообщить, что лидером второго тура становится Дрейк Кэмерон, набравший практически максимально возможное количество очков за все испытания.
– Ну ничего себе, – буркнула я себе под нос, выглядя кислее некуда. – Как это Ин Хо расщедрился?
– Жаль, что ты не прошёл, – Винс похлопал меня по плечу. – Уверен, что из следующего тура и меня попрут.
Скользнула по нему унылым взглядом:
– У тебя тридцать второе место, приятель. Не так уж всё и плохо.
– Победитель сегодняшних испытаний получает золотую звезду, которая будет учтена в следующем туре! – воссиял улыбкой Вонг и вручил крепкому рослому парню со жгуче-чёрными волосами, топорщащимися на затылке, полагающуюся награду. – Поздравляю.
По залу пробежали слабые аплодисменты.
– Сорок четыре участника, не попавшие в таблицу, отправятся домой, – Вонг обвёл всех загадочным взглядом, – однако это ещё не конечный вариант распределения мест на сегодня!
Парни зашумели и принялись переговариваться. Несколько камер крупным планом засняли реакцию наиболее активных. В то время как ассистент в чёрной футболке передал Вонгу небольшой белый конверт.
– Вам понравилось испытание Патрика, не так ли? – Вонг хитро улыбнулся на камеру. – Все пообщались с прелестными девушками и получили свою награду. Однако! На этом работа наших красавиц не закончилась! О, вам интересно, что находится в этом конверте? Что ж, с вашего позволения, взгляну первым. – Брови Вонга озадаченно взлетели вверх после того, как он быстро пробежался глазами по листку бумаги. – Надо же. Право, неожиданно. Итак! Друзья мои, – указка в его руке взметнулась в воздух и коснулась электронной таблицы, – девушки-модели сделали свой выбор! Из восьмидесяти четырёх участников шоу был выбран один-единственный, который впечатлил их больше остальных! И этому участнику, как было заявлено ранее, мы начисляем ещё сорок баллов за удивительные способности располагать к себе прекрасную половину человечества. Внимание на таблицу! Изменится ли она?
Электронное табло моргнуло, и несколько позиций с именами участников поменялись местами.
Мистер Вонг одобрительно закивал, и его блестящие глаза вдруг нашли в толпе меня.
– Мои поздравления Мики Харперу! Из выбывших ранее участников шоу вы прорываетесь на двадцать девятую позицию и проходите в третий тур!
И на этот раз аплодисментов не было. Только дружеское похлопывание Винса по спине и парочка камер, взявших меня крупным планом в момент, когда моё лицо напоминало вытянутый кабачок.
– Кто-нибудь говорил тебе, что ты невероятно удачлив? – посмеивался Винс, трясясь рядом со мной в одном из двух автобусов, везущих участников на новое временное место жительства, где в нашу честь уже была подготовлена вечеринка. День выдался не из лёгких, и руководство шоу приняло решение нас таким образом наградить. И вечеринка у бассейна, где сорок безупречных парней с голыми торсами и сексуально растрёпанными мокрыми волосами будут выпендриваться перед камерами и завоёвывать своих первых фанаток, стекающих на ковёр перед телеэкранами, была как нельзя кстати!
Тридцать девять, если быть точными.
– Фортануло Ванильному! – в тысячный раз доносились до моих ушей обсуждения группы парней из конца салона автобуса. – Вот же лопух.
Позвольте представиться. Ванильный – это я.
– Бесит.
– Таким всегда везёт.
– Неженка чёртов.
– Они тебя обожают, – Винс толкнул меня в бок.
– Как и тебя, – натянуто улыбнулась я в ответ.
– Не-е-ет. С твоей популярностью мне не сравниться, чувак.
Я с силой сдавила пальцами виски и помассировала. Голова раскалывалась. Усталость неподъёмная. Желудок недовольно урчит. А ещё жить не хочется, как представлю, что в скором времени предстоит объясняться с Мики.
Но зато я в шоу! Только вот радости почему-то не чувствуется. А перед глазами до сих пор стоит лицо Калеба в момент его болезненной реакции, когда я внезапно произнесла имя Тейт. Он правда не ожидал его услышать. Думаю, именно поэтому физиономия киборга вдруг проявила человеческие черты. Интересно, почему.
Нет. Совсем неинтересно.
Место, в которое нас привезли, находилось недалеко от голливудских холмов. До пляжа также рукой подать. Район, прямо сказать, из богатых, и, насколько я знаю, во всех этих шикарнейших особняках и коттеджах проживает не одна знаменитость.
Впрочем, удивить меня сложно. Наш семейный особняк построен не в таком современном стиле, нежели огромный трёхэтажный коттедж с белоснежным фасадом и зеркальными окнами в человеческий рост, но до покорения моей фантазии ему тоже далеко.
У меня в голове совершенно противоположное представление об идеальном доме. В будущем, в очень далёком будущем, я вижу себя и Мики где-нибудь в небольшом уютном домишке с двускатной черепичной крышей, аккуратным полукруглым крылечком и подстриженным газоном. Эдакий хорошенький домик среднестатистического американца, а вовсе не вечно пустой особняк, как у моей семьи. В нём холодно и неуютно. И несмотря на то что на моей карточке всегда полно денег, а любую прихоть детей родители выполняли с первой просьбы, я не выросла разбалованным ребёнком. И я сама хочу зарабатывать себе на жизнь, как это делает Мики. А ещё хочу уехать из Лос-Анджелеса куда-нибудь в небольшой городок в штате с умеренным климатом, где зимой можно увидеть снег. Настоящий. А не курортный, какой привыкла видеть.
Снег на лужайке собственного дома.
Огляделась.
Обширную утопающую в зелени территорию огибал забор из грубого белого камня, а по периметру были установлены видеокамеры, а если мне вдруг приспичит смыться куда-нибудь, то с незаметным побегом возникнут крупные проблемы. Ворота одни, и без особого разрешения Вонга или кого-либо из организаторов шоу за них не попасть. Вот такие невесёлые правила.
А я вроде как летней тюрьмы избегала…
И всё же дизайн у коттеджа был интересный: огромная ступенчатая лестница со стеклянными и зеркальными вставками и встроенным бассейном на террасе второго этажа. Ещё один бассейн, большего размера, располагался на заднем дворе и был оборудован всем необходимым для проведения веселого летнего отдыха.
Шведский стол ломился от закусок, фруктов и обилия блюд. Множество полосатых шезлонгов располагалось на удивительно одинаковом расстоянии друг от друга, подвесные диванчики плавно покачивались от лёгкого дуновения ветра, а площадка для барбекю под белоснежным куполом уже вовсю работала, и шеф-повар в цветастом переднике бессовестно дразнил ароматом сочного мяса на гриле.
