Харпер наградил меня злобным взглядом, но парировать не стал – что странно. Возможно, понимает наконец всю сложность ситуации. Даже шуточки свои несуразные в ход не пускает.
Вонг остановился взглядом на мне и оглядел с ног до головы:
– Калеб. А ты где был? Тебя менеджер Кан всё утро ищет. Там какие-то сдвиги в графике FB. Вроде бы встречу с фанатами пере… Постой-ка. А это что? Кровь?! – Он кивнул на мои джинсы и изумлёнными глазами оглядел своих помощников. – Позовите врача! Немедленно!
– Не надо! – строгим голосом прекратил я его монолог и устало провёл ладонью по лицу. – Это не моя кровь.
– Что?! – взвизгнул Вонг. – Тогда чья? Ты подрался?! Где?!
Я раздражённо вздохнул и кивнул на Харпера:
– Может, к нему вернёмся?
– А… да-да, разумеется. Мне жаль, Мики, но ты покидаешь шоу. Исключений из правил быть не может. Я всё понимаю: больная сестра, понадобились лекарства… Но по отношению к другим участникам будет несправедливо, если ты один удостоишься поблажки.
Больная сестра? Я не ослышался?
Что-то не заметил у Эстер симптомов недомогания, когда она ловко перепрыгивала через забор, сверкая трусиками на всю округу.
Харпер будто заметил откровенное подозрение на моём лице и насупился ещё больше.
– Квентин! Квентин! Постой! Я всё объясню! – Голос Анемоны зазвучал со второго этажа коттеджа, а спустя несколько секунд она уже выбегала из стеклянных дверей и неслась по лужайке на своих огромных каблуках.
А я и не знал, что Вонга зовут… Квентин?
– Квентин! Это всё я! Я виновата! Прости! – Анемона, тяжело дыша, закрыла своими пышными формами тощего Харпера и развела руки в стороны. – Я попросила Мики на обратном пути кое-куда заехать по… м-м-м… одному крайне щепетильному делу, так что не вини его. Он опоздал из-за меня.
Что-то не вяжется… Харпер и Анемона? Анемона и Харпер? Я сплю?
– Ты не можешь выгнать паренька! – звенел внушительный голос Анемоны. – Только не потому, что он не смог отказать в помощи одной наглой бессовестной ведущей, не задумавшейся над последствиями в случае его опоздания. Мики ни при чём! Хочешь кого-то наказать, пусть это буду я, Квентин.
Ну и… разумеется, Вонг не смог отказать той, по которой сохнет не первый год, хоть и упорно это скрывает. Но только слепой не заметит то, как он на неё смотрит.
А я, если честно, раньше думал – он по другой части.
– В таком случае, – Вонг неловко прочистил горло и поправил красный галстук, словно тот внезапно затянулся на горле, – раз Харпер опоздал не по личным мотивам, исключать его не станем. Но, по правилам шоу, следует придумать для него наказание. Так будет справедливо.
– Согласен, – ухмыльнулся я, с довольным видом раскачиваясь на пятках и не сводя с чудика глаз. – Я с радостью его придумаю. Наказание.
* * *
Ногу я так и не успела обработать. Забросила рюкзак с вещами под кровать и по приказу Вонга спустилась вниз – на улицу, получать выговор.
А тут ещё и эта наглая рожа Калеб стоит и скалится, прожигая меня своим самодовольным взглядом. Наказание он мне вызвался придумывать! Надо же! В какое место его поцеловать, чтобы выразить благодарность?!
Да, я злая! И злюсь на саму себя! Потому что нечего было по стройкам всяким заброшенным лазить, вытаскивая из передряги мировую знаменитость себе во вред!
Хорошо хоть, из шоу не исключили. Это бы я ему точно припомнила! До сих пор в шоке, что Анемона за меня вступилась. Отвела Вонга в сторонку и миленько так о чём-то с ним лепечет.
Я усмехнулась, глядя на эту парочку, и вдруг споткнулась взглядом о Калеба. Больше не улыбается, выглядит задумчиво, только подбородок почесать осталось, чтоб максимально в образ войти. Не успела поинтересоваться у него, какое именно наказание меня ожидает, как рядом возник Джаред, закинул руку мне на плечи и с силой притянул к себе.
– Чудик! Где ты был? Я тебя искал, – подмигнул и игриво дёрнул бровями. – Так что там насчёт Эс? Когда ожидать её полную характеристику?
С унылым видом закатила глаза и сбросила его руку с плеч.
– Я же сказал: ты не во вкусе Эстер. Просто забудь, ладно? – развернулась я и поковыляла к коттеджу, как вдруг сообразила, что вообще только что сказала.
А лицо Джареда уже вовсю сияло:
– Так вот какое полное имя у моей любви? Эстер… Её имя прекрасно… Почему сразу не сказал?
Спасибо. Выдайте мне, пожалуйста, верёвку и мыло.
– Твоей кого, прости? – поинтересовалась, поморщившись и украдкой поглядывая на Калеба, лицо которого вдруг напомнило удивлённую грозовую тучу.
Но Джаред меня больше не слышал. Выглядел так, словно сейчас по земле от счастья растечётся. Хлопнул в ладоши и зачарованно поглядел в небо:
– О, Эстер. Это судьба. Мы просто обязаны быть вместе. Я знаю, ты не устоишь перед моим обаянием.
Мне сразу вспомнилась моя сестра Хизер и её жест, которым она выражает отвращение.
– Знаешь Эстер? – незаинтересованно протянул Калеб.
– Мужик! Это самая красивая девушка на свете! И она будет моей, отвечаю!
Точно ледяная глыба плюхнулась в желудок, и непреодолимо захотелось поёжиться. Эти двое понятия не имеют, что говорят об абсолютно разных девушках. И не дай бог узнают!
«Браво, Лекса. Хуже не придумаешь!»
Достав телефон из кармана и на глазах Джареда, я быстренько набрала Эстер эсэмэс:
«Джаред на тебя запал».
– Эй-эй, подожди, чудик! – занервничал тот. – Это как-то…
– Ответ пришёл. – Я открыла сообщение и перевернула дисплей к Джареду и Калебу.
Эстер: «Кто такой Джаред?»
– Понимаешь, о чём я? – сочувственно улыбнулась я и хлопнула явно расстроенного парня по плечу. А Калеб вдруг рассмеялся. Но быстро смолк под гнётом сердитого взгляда Джареда.
– Напиши ей вот что…
И вновь входящее эсэмэс.
Эстер: «А-а-а… Бас-гитарист FB, что ли?»
Джаред выхватил из моих рук мобильный, прежде чем я успела дочитать.
– Ну вот же! – расплылся в широкой улыбке. – Девочка просто сразу не сообразила, о каком Джареде идёт речь.
И снова эсэмэс. Джаред поднял руку, прежде чем я успела выхватить телефон.
– Что там? – Даже Калебу стало неожиданно интересно.
– «Скажи ему, что он не в моём вкусе», – прочитал Джаред, тихонько посмеиваясь, и вдруг напрягся. Брови взлетели на лоб, а округлившиеся глаза обратились ко мне: – «Лучше расскажи, как дела у Калеба»?
Всё, что смогла – жалобно вздохнуть.
Сегодня самое ужасное утро за всю мою жизнь.
