— Бедная! — переживала Кира, пока энергично топала к подруге домой. — Только ей встретился приличный мужчина, как тут же оказался преступником! Что за невезуха такая?!
Леся была дома. И выглядела именно так, как и ожидала Кира. Была бледной, заплаканной и совершенно несчастной.
— Не верю! — такими словами она встретила на пороге дома Киру. — Это не мог быть Ваня!
— Это был он! Точно тебе говорю! Он лучше всех подходит под описание!
— Все равно не верю! — пробормотала Леся.
В ответ Кира пожала плечами. И, немного поутешав подругу и убедившись, что в петлю та лезть не собирается, по крайней мере в ближайшее время, отправилась звонить Верескову. К ее удивлению, он отнесся к версии Киры с прохладцей.
— Иван Васильевич? А с чего вы взяли, что это был именно он?
Кира объяснила. Худощавый. Был рядом с Семеном Семеновичем. Плохо управлялся с машиной.
— А рост?
Кира сказала и про рост.
— Тогда это не он! Не Иван Васильевич.
— Почему? — опешила Кира.
— Странные вы вопросы задаете! — возмутился Вересков. — Не он, потому что рост Ивана Васильевича не совпадает с ростом того человека, который, по вашим сведениям, забирал машину с парковки у «Кудрявой березы»!
— Почему же не совпадает?
— Потому что Ваня гораздо выше меня. А я был на полголовы выше Сени. А тот человек, который был с Семеном Семеновичем, был одного с ним роста. Значит, это не Ваня! Теперь ясно?
Да, Кире было все ясно. Какого же дурака она сваляла! Просто стыдно! И как она могла забыть, что Иван Васильевич не только тощий, но и такой долговязый?
— Может быть, он согнулся? — предположила она.
— Ваша свидетельница что-нибудь говорила о том, что второй мужчина ходил сгорбившись или на полусогнутых конечностях?
— Нет, но…
— Вот и нечего придумывать! Кстати, если уж разговор зашел о свидетелях, у меня есть для вас одна новость.
— Какая же?
— Ваш инвалид нашелся.
Сначала Кира не поняла. Инвалид? Какой еще инвалид? Никаких инвалидов у них с Лесей никогда… Ах, вот оно что!
— Нашелся старик — сосед Семена Семеновича?
— Именно так.
— И что он говорит? — заволновалась Кира. — Где вы его вообще нашли?
— Это не мы нашли. Это Горшков нашел.
Фамилия следователя, чуть было не упекшего Лильку за решетку, неприятным эхом отозвалась в ушах у Киры.
— Горшков нашел свидетеля? — не поверила она сначала.
Надо же! На вид следователь дурак дураком, и нос у него башмаком. А какую прыть проявил. Свидетеля нашел!
— Где он его нашел? — упавшим голосом спросила Кира.
— В больнице.
— А-а-а… И что говорит этот старик?
— Пока что ничего не говорит. Находится в реанимации. И говорить ему врачи категорически запрещают.
— А что с ним случилось? Сердце прихватило? Или давление?
— Ни то и ни другое. На него напали. Пытались задушить. Между прочим, тем же самым капроновым шнуром, которым был умерщвлен студент-медик.
— Игорек?
— Да.
Новость была ошеломительной. И Кире понадобилось время, чтобы ее осмыслить. А осмыслив, она спросила у Верескова:
— Мальчишку-студента задушили. Но старик, вы говорите, выжил?
— Только благодаря толстой куртке с высоким воротом, что была надета в этот день на старике, ему удалось выжить. Преступник бросил его, сочтя мертвым. А соседи заметили полуоткрытую дверь, зашли в квартиру и вызвали врачей. Можно сказать, это они и спасли жизнь старику. Они и его куртка.
— А где же он был все это время?
— Старик?
— Да.
— У себя дома.
— Не может быть! Мы приезжали к нему! Дома никого не было!
— Говорю вам, Иван Сергеевич все это время находился у себя дома. Просто он вам не открыл.
— А преступнику, который его едва не прикончил, открыл?
— Я не могу вам точно сказать, как развивались события, — вздохнул Вересков. — Подробности мне неизвестны. Как я уже сказал, старик в данный момент находится в реанимации. И к нему пока что никого не пускают. Ни родных, ни даже следователя!
Что же, известие о том, что Иван Сергеевич нашелся, и нашелся живым, порадовало Киру. Рано или поздно он придет в себя и заговорит. И на тайну исчезновения Семена Семеновича наконец-то прольется долгожданный свет.
Но радовалась Кира недолго.
— Минуточку! — воскликнула она. — Это что же получается? На Ивана Сергеевича покушались? Пытались заставить его замолчать навечно?! А теперь он лежит в реанимации и у преступника есть отличный шанс его прикончить?
От этих мыслей у Киры даже голова закружилась. Какой кошмар! Конечно, этот дурак Горшков даже не подумает приставить к старику охрану. А преступник между тем не дремлет, явится к нему и доведет свое мокрое дело до конца.
— Леся! — завопила Кира не своим голосом. — Где телефон?
— Ты рядом с ним сидишь.
— Не тот! Другой!
— Какой другой?
— Сотовый! Мой сотовый телефон!
— Он у тебя в руках.
Телефон в самом деле был у Киры в руках, но она этого даже не заметила. Вот до какой степени она была взволнована. Кира быстро потыкала в мягкие кнопочки своей ярко-малиновой трубочки. И, дождавшись ответа абонента, крикнула:
— Ники, где вы? Впрочем, не важно. Возвращайтесь немедленно назад! Зачем? Затем, что я все перепутала! Убийца не Иван Васильевич. Это совсем другой человек! Нет, не могу сказать вам его имя. Но я знаю, как и где его можно будет поймать!
Ники пытался расспрашивать. Но Кире было не до разговоров.
— Если хотите поймать похитителя своего брата, — отрезала она, — немедленно приезжайте! Все вопросы зададите потом!
Разумеется, Ники хотел схватить преступника. Собственными руками! Задать ему жару за то, что тот сделал с его братом. Вытрясти из мерзавца всю правду о том, где сейчас находится Семен Семенович. И главное, в каком состоянии его бедный брат находится.
— Я приеду! — пообещал он. — Уже мчусь!
И приехал. Когда Кира с Лесей добрались к условленному ими по телефону месту, Ники уже был там.
— Что вам удалось узнать? — кинулся он к подругам. — Вы сказали, будто знаете, кто преступник.
— Я сказала, что знаю, где его можно будет поймать, — поправила его Кира.
— Да. Верно. И где же?
