Поплутав немного по домику художника, подруги нашли наконец свободную комнату с уютным диванчиком. Быстренько скинув с него на пол всевозможный хлам, они разыскали в другой комнате в шкафу шерстяной клетчатый плед, слегка траченный молью. Но это обстоятельство ни капельки не смутило подруг, и, накрывшись пледом, они тут же уснули до самого утра под крики вновь сцепившихся в поединке соперниц.
* * *
Следователю Сергею Рушникову в этот вечер удалось заснуть гораздо поздней, чем подругам. Весь день он занимался делами, а заодно пытался выловить для личной беседы ветеринаршу Антонину, о существовании которой ему еще в первый день следствия рассказал в дельфинарии заместитель директора — Александр Евгеньевич, милейший человек. Похоже, ему было чего опасаться со стороны правоохранительных органов, потому что помогал он им с таким жаром, который люди, далекие от криминала, обычно в отношении следствия не проявляют. Александр Евгеньевич, казалось, был от души рад, что Рушников серьезно занят следствием по делу убийства Елены Кругловой. И не трогает его самого, Александра Евгеньевича.
Все это Рушников даже не понял, а скорей почувствовал нутром. Но он держал свои соображения пока что при себе. Миляга Александр Евгеньевич что-то скрывал, может быть, даже что-то такое, что было как-то связано со смертью девушки, но лично он ее не убивал.
В этом следователь тоже был уверен. Хотя бы потому, что не поленился и проверил алиби Александра Евгеньевича и вообще постарался выяснить, что за фрукт заместитель директора.
Ветеринарный врач Антонина оказалась поистине неуловимой личностью. Была тут буквально минуту назад, а теперь от нее осталась лишь недопитая чашка еще теплого кофе со следами губной помады на ободке.
В другой раз это могло быть еще влажное полотенце, которым она вытирала руки. Или немножко весенней грязи, упавшей с ее обуви прямо у входной двери. Увы, все эти доказательства того, что Антонина не фантом или миф, а реально существующий человек, следователю не могли помочь.
А у следователя были и другие дела, кроме того, чтобы гоняться по всему городу за ветеринаршей. Вообще говоря, он с ног сбился, пытаясь все же найти след того снотворного, которое попало в кровь убитой Елены за час до ее смерти. Все же он дважды сумел дозвониться Антонине на трубку. По телефону она рассказала ему, что все ее снотворное на месте, ничего не пропало.
А заодно сообщила следователю про таинственного мужчину, преследовавшего Лену с требованием продать ему своего дельфина Но следователь уже слышал о нем от других работников дельфинария. И знал уже, что это всего лишь владелец рыбных ресторанов. Прочел он и статью в газете о том, как зажрались некоторые господа из богатеньких, дойдя до скотских требований.
Было проверено, и весьма тщательно, алиби владельца ресторана. Увы, и дельфин был не тот, и владелец ресторана был непричастен к убийству Лены.
Единственное, что насторожило следователя, это было то, что молоденькая официантка проговорилась, будто этим дельфином уже интересовались какие-то девушки, приходившие в ресторан. Но для следователя работа была на первом месте, а всякие там девушки потом. Не верил следователь, что его может обойти какая-то там девушка. А зря, между прочим.
И вот теперь Антонина неожиданно сама позвонила следователю и сказала, что вспомнила одну вещь, которая может его заинтересовать. Они дважды договорились о встрече, но каждый раз у нее, а верней у ее подопечных, случались экстремальные ситуации. Один раз свалился с высоты третьего этажа кот ближайшей соседки Антонининой мамы. Соседке Антонина отказать никак не могла.
А в другой раз подрались обезьяны в шапито, гастролировавшем по стране. И следователь напрасно ее ждал в назначенном месте. Антонина никак не смогла отказать гостям нашего города в помощи. Тем более что они не знали тут никакого другого врача, а у маленького самца было сильное кровотечение, которое не удалось остановить самим владельцам цирка. Но в конце концов где-то часов в девять вечера свидание Антонины и следователя состоялось возле метро «Технологический институт».
— Вы не возражаете, если мы где-нибудь присядем и я быстро перекушу? — это было первое, что сказала следователю Антонина. — Сегодня у меня просто сумасшедший день. С утра ничего не ела. Только пару раз попила кофе с печеньем.
Она внимательно огляделась по сторонам и потащила следователя за угол. Вскоре они уже сидели во вполне приличном подвальчике. Антонина жадно ела блинчики с сыром и ветчиной, а следователь глазел на танцовщиц. Наконец Антонина покончила с едой и сказала, что может наконец говорить.
— По телефону вы сказали, что нам нужно встретиться, — сказал ей следователь. — Вы что-то знаете об убийце Лены?
— Понимаете, — замялась Антонина. — Вот вы спрашивали меня прошлый раз о том, не пропадали ли у меня ампулы со снотворным. Я ведь вам тогда ответила отрицательно. А сейчас посмотрела повнимательней и ахнула. Двух ампул и в самом деле не хватает.
— Зачем же вы меня обманули? — расстроился следователь.
— Я не обманула! — горячо воскликнула Антонина. — Просто в прошлый раз я пересчитала общее количество ампул. Они были все на месте. А сегодня мне понадобилось использовать одну из них, я ввела содержимое ампулы животному, а лекарство.., оно не подействовало. Это было очень странно, потому что раньше такого не случалось. Разумеется, я внимательно осмотрела саму ампулу и поняла, что это какое-то другое лекарство, запрятанное в похожую упаковку. Я стала проверять. И поняла, что мне и в самом деле подменили две ампулы.
— И кто это мог сделать? — спросил у нее следователь.
Антонина слегка покраснела.
— Ну-ну! — ободрил ее Рушников. — Мне можно доверять почти как священнику. Я не стану вас осуждать. На кого вы думаете? На своего любовника?
— Да, — смущенно кивнула Антонина. — Понимаете… В общем, у меня был роман с Толей.
— Кто это? — спросил следователь.
— Охранник в дельфинарии, — несколько удивленным тоном ответила Антонина.
Кажется, она была в шоке, что у следователя мог возникнуть подобный вопрос.
— Это охранник, который находился в дельфинарии в ночь убийства? — просек тему следователь. — Он был вашим любовником?
— В прошлом, — отвела глаза Антонина. — Потом он меня бросил. А вот за два дня до убийства подвалил ко мне и сказал, что хочет возобновить наши отношения. Что был не прав. А теперь окончательно понял, что я единственная женщина, которую он любил, любит и будет любить всю жизнь. В общем, я не устояла, и мы провели вместе целую ночь. Правда, это была единственная и последняя наша ночь. Наутро я все равно его выгнала. Как-то за эту ночь я поняла, что вся моя любовь к нему куда-то улетучилась.
— Но тем не менее у него было время и возможность, чтобы подменить ампулы, — сказал следователь.
— Вот именно, — кивнула Антонина.
